神殺しの絶望の先。明日の果て

第27話 いらない子。

　黒フードの男から逃げ切り、四季という人から連れていかれた先。そこでわたしは裁判にかけられることになった。手錠をかけられ、部屋の中央の床に座らされて、せめて雨に濡れたのだから、身体くらい拭かせて欲しい。

　木のフェンスに囲まれて、難しそうなことを考えている人たちに囲まれている。

　正面にはフェンスが無くて、代わりにやたらと高い位置に机がある。それに座っている人がわたしを見下ろして口を開く。

「心成兵器による殺人は重罪。わかっているな」

「知りません。心成兵器って、何ですか？」

「そうか……だが、知らなかったので、で済ませられないから罪なのだ。しかしながら現状、心成兵器の使い手が少ないのも事実。また、君の場合、状況が状況で、同情の余地もあるのは事実。よって、望未有希。貴様にはＨＤＦの兵士として戦うという選択肢がある。ここで死ぬか、戦場で死ぬか、選ばせてやろう。相応の戦果を上げれば恩赦がある」

　わたしの質問に答えず、一方的に二択を突き付けてくる。別に良いけど。その前に答えだ。答えは……。

「戦います」

　迷いはなかった。ここで死んだら、何のために逃げたか、わからなくなる。

「よかろう。四季遥上等兵！」

「はっ！」

「お前がそいつの面倒を見ろ」

　あっ、さっきの人。いたんだ。

「お言葉ですが。この場合、女性の方がよろしいかと」

　男の人、だったんだ……。めんどくさいと思っているのが隠しきれていない、いや、隠そうとして無いな。そんな様子で答えた。

「一応は殺人犯だ。いつでも取り押さえられる戦闘力がある者が望ましい。よって、貴官が面倒を見ろ」

「……了解」

　軍隊か、厳しそうだなぁ……。自分の決心に少しだけ後悔した。でも、ここで死にたくなかった。

　「あー、望未、有希だっけ……望未さん？」

「有希で良いよ。歳は、そんなに変わらないですよね。あなたは、四季さん？」

「……遥で良いよ。歳は十五だ」

「わたしは十四なので……一個上ですか……じゃあ、遥君……身体拭きたいです」

「はぁ。付いて来い」

　そう言うので着いて行くとまた外に出ることになった。投げ渡された傘を開いて歩く。あぁ。罪人には身体を少しは綺麗にする権利はないのか。と思っていたら、マンションにたどり着いた。

「隣がお前の部屋だ。好きに使え。シャワーもある。明日から色々面倒見るから、逃げるなよ。探すのは面倒だ」

「わたしの、へや？」

「軍の宿舎だ。戦闘技術は未熟だが、戦えなくはないようだからな、恐らく任務をこなしながら隙間時間で座学をやる感じだろう。君の階級は二等兵。尉官になるくらいまで戦果を上げれば、まぁ、恩赦もでるだろ」

「そうじゃなくて」

「なんだよ」

「その、居て良いの、ですか？　ここに」

「いや、さっき軍人として戦うって話だったろ。だったら当然だろ」

　彼は、わたしが何を言っているのかわからないと首を傾げる。

「そう、ですね」

「まぁ、なんだ。その、悪かった」

　そして今度は、わたしが首を傾げることになる。なんでわたし、謝られているのだろう。

「僕がもっと早く駆け付けられれば、君は誰も、殺さなくて良かった」

「えっ」

「君のことは、僕が責任を持とう。君に恩赦が下るまで、僕が面倒を見る。だから、信じてついてきてくれ」

　そして彼は隣の自分の部屋に入っていった。

「……信じて、いいの？」

　呟いた言葉は雨に飲まれていく。誰にも届かない。

　君にわたしは、必要？

　「有希先輩」

「おー。あやめちゃん。どうだった？　昨日は？」

「何もありませんでしたよ」

　欧州本部にもカフェテリアがあった。有希先輩は紅茶を優雅に楽しんでいる。

「えー？」

「むしろ、なんであんなことしたんですか」

　有希先輩はタルトを一つ頬張る。それをしっかりと味わい、飲み込み。紅茶を一口飲んで。

「彼に必要なのは、あやめちゃん。きみだよ。きみの抱いているような熱が彼には必要なんだ」

「わけがわかりません。先輩は、何を言っているんですか？」

　何なんだ、この人。

「私にもわかるように言ってくださいよ」

　イライラしているのが自分でもわかる。私の気を知ってか知らずか、有希先輩はいつものニコニコした笑顔を崩さない。

「何が不満なの？」

　挙句、そんなことを言って来るんだ。

　尊敬している大好きな先輩が相手でも許せないことだって、あるんだ。

「私を憐れんでいるのですか？　それとも、四季先輩をからかっているのですか？」

「どういう意味？」

「そのまんまの意味ですよ！　私が先輩のことが好きだと知っていて、それで……！」

「あぁ、そういうこと。全然違うよ」

「じゃあ！」

　有希先輩が両手をひらひらと。落ち着けとサインしてくる。……しまった。ここはカフェテラス。他の人もいる。

「いやー。すいません」

　ぺこぺこと有希先輩がそう言いながら周りに頭を下げる。

「さて、まぁとりあえず飲みなよ」

　そう言ってティーポットを掲げて見せた。

　「落ち着いた？」

「はい……すいません」

「ふふっ。勢いで生きてるね」

「有希先輩までそれを言いますか」

　タルトを差しだされる。……イチゴジャムが使われてる。サクサクだけどパサパサしてない……要するに美味しい。

「それで、急にどうしたの？」

「有希先輩の行動が、理解できないんです。だって……」

　言っていたじゃないか、あの時。

「起きたら、先輩に、言いたいことがあるんじゃ、無かったのですか？」

　有希先輩は押し黙る。気まずげに視線を落として。ぽつりと。

「聞いてたんだ」

　なんてか細い声で言うんだ。

「盗み聞きはすいませんと思いますけど、それ以上に許せないこと、あるんですよ」

「あやめちゃんにとっては、得しかなくても？」

「それでも、です。なんで有希先輩が勝手に決めてるんですか。先輩の隣の席に座る人」

　有希先輩は答えない。静かにマグカップを傾けて、空になったカップに目を落とす。

「……わたしは、いらない子だから」

　それだけ言って、有希先輩は立ち上がる。

「……いらない子？」

　なんで急に、そんなこと。