神殺しの絶望の先。明日の果て

第18話 絶望の底。

　咄嗟に防御態勢を取った。感情エネルギーの出力を最大にして、辛うじて衝撃に備えられた。景色が一瞬の後に熱と白さで染まる。世界がぐるぐると回る。地面に摩り下ろされ、ゴロゴロと転がされ、ようやく止まった。

「……なにが……彩芽……美沙都……美鈴」

　地面が、爆発した……？

　今までの衝撃と一緒に、溶岩が噴き出るのと、全く違う。溶岩に、大量の水が衝突して、爆発。水蒸気爆発を起こしたとでも、言うのか。

「くそっ」

　龍が呻いている。向こうも、無傷というわけにはいかない……いや、再生があるか。

　それよりも三人は……。

「彩芽……？　おい、どうした。美沙都、何を……美鈴？」　

　すぐに見つかった。けれど。

　どうしてだ。どうして、三人とも、動かないんだ。立ち上がる気配は無い。僅かに胸が上下している。呼吸はしている。でも。だれも。

「だれか、無事なら無事って、言ってくれ」

　だれも、応えてくれない。

「また、僕は」

　どこで間違えた。どうすれば良かったんだ。一人で戦えば良かったのか？　指揮が悪かったのか。

　僕の力が、また足りなかったとでも言うのか。僕は、まだ、弱いのか。　

　誰か、教えてくれ。正しいことを、教えてくれ。

　挑まなきゃよかったのか。逃げていればよかったのか。

　力が、入らない。何もかもが、どうでも良くなっていく。　

　視界がぼやける。霞んでいく。呼吸するのも苦しい。何もしたくない。

　何も。もう。僕には。もう。何も残っていない。

　なんで戦っていたんだ。なんで、どうして。勝てない、じゃないか。

　有希も、他の奴らも、守れない。

　全員で帰るという約束も、強くするという約束も。守れない。

　悔しさも、悲しさも無い。寒い。嫌だ。何もかも。もう。

　もう、良い。もう良いのに。希望なんて、最初から。無かった。馬鹿みたいだ。

　何もしたくない。何も見たくない。何も聞きたくない。何もかも、何もかも。もう。もう一思いに、僕を……。

　僕は、もう。

　……なんで僕は、立っているんだ？

　剣を持つ手に力が入らない筈なのに、なんで、離さないんだ？

　なんで僕は、この感情をエネルギーに変換して、流し込んでいるんだ。

　二本の剣が、黒い圧力を纏う。エレメントを、解放した。

　エレメント解放は、解放まで至れば、使い方は、何となくわかるものだ。

　ぼんやりと、神龍を眺める。まだ動く僕を見て、神龍はブレスの体勢を取る。

　間合いの外。本来ならこちらが一方的にやられる距離。だけど、左手で握ってる剣を振り上げて、振り下ろした。

　瞬間、ブレスを放とうとした神龍の動きが止まる。高度が下がる。いや、違う。止まったのではない。動けない。高度は無理矢理下げられた。何かから逃れようと、空でのたうち回る。

「ははっ、捕まえた」

　絶望の重圧。神龍を地に墜とさんと、押しつぶさんと。龍は咆える。天の主であると示すように。空こそ自分の居場所だと訴えるように。

「僕は同じことを繰り返した。だから、全部を込めるよ。全部。一緒に逝こうぜ。神龍」

　彩芽、美沙都、美鈴。待ってろ。終わったら、いくよ。

「最後に、やるべきこと。せめて、これだけは」

　絶望の中でも立ち続ける。絶望を受け入れながら、剣を振るう。

　聞こえる。心が削れる音。砕ける音。こんな戦い方をすれば、すぐに僕は、終わってしまうだろう。強すぎる感情。暴走の一歩手前。感情に対して矛盾した行動をしながら、それを運用する。心成兵器におけるタブーを思いつく限り犯している。

　剣を振るう。ついに、大地に龍が墜ちた。

　目の前で、それでもなお、天に昇ろうとする龍。

「見下ろされる気分は、どうだ？　……興味ないや……終わりだし……」

　斬りつけて、斬りつけて、斬って、斬って、斬って。押しつぶして、潰して、潰して、潰して……。

「はぁ、はぁ……」

　まだ、死なねぇか。龍の眼光に衰えはない。只真っ直ぐに、敵意を向けてくる。

　一緒に負けようぜ。って。死なねぇなら。殺し、尽くしてやるよ。

　頭がガンガンする、眼球が外に飛び出そうな、そんな痛み。

　龍が頭を上げる。くっ、集中が乱れたか。唐突に力が抜けて、膝を突いた。神龍はふわりと、空に浮かび直す。まだ戦うと、咆哮を上げた。

　右手の剣で周囲を薙ぐ。近くにあった岩、石。神龍に向かって飛ぶ。

「おまけ、付きだ！」

　岩、石と一緒に、今度こそ潰しに掛かる。

　エネルギー切れが近い。でも、まぁ良いや。先にどっちが倒れるか。

　心を削り尽くせ。全部を、エネルギーに変えろ。まだ、残っているんだ。考えることが、まだできるのだから。

「うおあああああ！」

　ぷつりと、糸が切れた、そんな音。倒れたと気づいたのは、地面がやけに近いな、と認識してからのこと。

　心と身体、そのリンクが切れる音。心に、身体がついて行けなくなる。心成兵器を維持できているのは、僕の意地だ。思った通りに行かない。負けていないのに、負けた。

　神龍がゆっくりと近づいてくる。倒した得物を、値踏みするような目をしている。

　手は、動いた。剣を地面に尽きたて、身体を引きずるように、持ち上げて。

「本当に絶望するのは、全部負けてからで良い」

　僕は、絶望の中でも、まだ、負けてないんだ。

　だから、立ち上がる。立ち上がって、でも、上手くバランスが取れなくて、また倒れる。

　くそっ、言うことを聞かないなら、心に従わないなら。無理矢理、従わせるんだ。

「ふふっ。遥君がそれを言うとはね」

「えっ……！」

　不意に聞こえた声。差し出された手。

　顔を上げた。懐かしい声は、よく知っている。ずっと聞きたかった声。

　手を掴むと、引っ張り上げてくれて。不思議と、今度はふらつかない。

「君を立たせることができる日が来るなんてね。感慨深いよ」

　大鎌を片手に、その子は神龍を真っ直ぐに見上げる。

「それなら、今度こそ隣で、一緒に絶望したいな」