神殺しの絶望の先。明日の果て

第36話 戦う勇気。

　有希とあの男が戦っていた場所から、幹部の逃げた先は、そんなに離れていなかった。

「状況は？」

「あの建物に立てこもられています。無関係の建物のようで、地下への抜け道はありません。現在。中にいるのは確認されています」

　防衛隊員が遮蔽物を盾にしつつ、建物を囲んでいる。

　小さな家だ。さっきの本部として使われていた土壁の家とは違う、木の壁だ。所々、傷んだ部分もある。

　銃声と同時に剣を振った。僕を狙った発砲なのはすぐにわかった。

　飛ぶ斬撃と衝突して地面に転がったのは銃弾か。

「……という状況で、現在近づけません。大きな鞄を持っていたので、恐らく、そこに小銃と銃弾も」

　小銃を乱発してこない程度には、向こうも慎重か。

「鉄の塊抱えてお前らから逃げて、立てこもって、この状況を作るとは、意地になった人間って怖いな」

　下手に刺激すると、諦めて自害とかしかねないな。かと言って無理に突撃しても余計な怪我人を増やすだけだ。

　どうする……僕だけで突撃するか。それが手っ取り早いか。

　なぜ躊躇ったのか。それは、隣にいる有希のことが気になったからだ。

「有希なら、どうする？」

「……遥君。この建物ごと、吹っ飛ばしても良いよ」

　淡々と、はっきりと、有希はそう言った。

「いや、だめだろ」

「いいよ」

「……いや、常識的に」

「いいよ。元住人が、言ってるんだから」

「もと……？」

「それに、この辺じゃ、建物が突然壊れるなんて、よくあるし」

　有希はじっと、覚悟を込めた視線を注いだ。

「……はぁ。怒られたら始末書頼むぞ」

　剣を四振り。斬撃は、壁を、柱を切り裂く。幹部たちが斬られないように、分けて放った斬撃だ、斜めに切られた家は、滑るように崩れ、吹き抜けのような形になる。銃を構え立ち尽くす三人の幹部。一瞬の後、有希が制圧した。

「あ、あんた、有希でしょ。は、母親に、こんなこと！」

　何も言葉を返さず、なんの感情も浮かべず、有希は淡々と拘束していく。

　男二人に女一人という構成か。そしてその女というのは、有希の母親、なのか。確かに面影はある。

　有希があの時、どうして信者と殺し合うことになったのか、経緯と事情だけは聴いていた。

　あの日、四年前、眷属への生贄から幹部まで上り詰めたのか。自分の娘が組織を裏切ったというのに。この母親は。

　……いや、こいつらの事情に考えを巡らせる暇ではない。今やるべきことは。

「御門、全員確保した」

『あぁ、思ったよりも速かったな。そっちにも人を回す。そこで待機だ』

「了解」

　無線越しに、治安維持担当班が指示を出しているのが聞こえた。

「……ん？」

　東の空が白み始める。あぁ、もうそんな時間か。

　手錠をかけられ、座らされる、この辺を実質支配していた三人。有希はそんな三人をぼんやりとした目で眺めている。

「軍人にまで身を落として！　恥知らず！　あんたなんか！　あんたなんか！」

　男二人は、諦めたように俯いていた。だが、有希の母親だけは、金切り声を上げて有希に向かって喚き散らす。

「あんたのせいで！　どれだけ苦労したか！　この！」　

「黙ってよ。わたしは、あなた達みたいに黙って滅ぶのを受け入れてくなかっただけ、恥知らずはあなた達でしょ」

　そう言うと、有希の母親は立ち上がろうとする。足枷をかけられた状態。当然転ぶが、それでも、叫ぶのを諦めない。

「あんたにはわからないわよ！　あんたは、戦う力を手にした。なら、教えなさいよ。戦えない人は、戦う力の無い人は。あんたが手に持っていたそれを出せない人は、どうしたら良いのよ！　戦えなんて、戦える人の、戦う力を手に入れることができる人の理論なのよ！　諦めて、何が悪いのよ！」

　それに応える言葉を持っている奴は、誰もいなかった。

　そして、同時に思うんだ。

　神魚を倒した後の世界に、そこに、僕たちの居場所はあるのだろうか。

　流れる沈黙を破ったのは、治安維持担当班で。僕らは帰投を命じられた。

「……遥君、後で部屋、行くね」

「あぁ」

「遥君。一つだけ、あるよ。はっきりした答えが、あるんだ。母親だった人に言える答えが」

　有希の顔に、笑みが戻って来た。柔らかで、温かな、微笑み。

「戦う力が無いのは、戦うことを、選んでないから、なんだよ。……必要なのは戦うことを選ぶ、勇気」

　有希の手に、心成兵器が現れる。

「強さを欲し、走り出した人に、その動機がどうであれ。どんな形であれ、力を得ること自体は、きっとできるんだよ」

　そして、心成兵器は霧散する。

「きっとあの人達も、力を欲した。だから、入手の難しい、銃火器を手に入れられた。あの時のわたしは、わたしの気持ち、このまま終わりたくない、死にたくない、って思って、力を欲した。心が、それに応えてくれたんだ」

　地平線から、朝日が顔を覗かせ、街を照らしていく。

　本部への報告は御門が済ませるとのことで、僕らは家路に着く。

　まだ街は静かだ。その沈黙を埋めるように、有希はゆっくりと口を開く。

「……ねぇ、遥君」

「ん？」

「続き、聞かせてよ。あの時の」

「……あぁ」

　僕があの時、言おうとしたこと。

　僕は、有希が好きだ。ただ、ふと頭にちらつくのは、彩芽で。

「有希」

「ん？」

　舌が絡まる。

　迷う。

　僕は隊長として……だけど。

　有希の、覚悟を秘めた目を思い出す。有希は過去と完全に決別する、その覚悟を決め、成し遂げた。

　わかり合えなかった、それでも一つの答えを得た。

　もうすぐ、神魚。人類と神たる脅威との最後の決戦になるかもしれない、恐らく最も厳しい戦いになる。

　勝つつもりだ。……生き残るつもりだ。だけど。

「僕は、君が……」

　言え、言うんだ。

　言わなきゃ、いけないだろ。

「きみ、が……」

　伝えよう。有希に対する気持ち。

「……君が、好きだ」

　どうにか、絞り出すように、言い切った。

「……わ、わお」

　手と手を合わせ、どうしてか口元を隠して。目を逸らして。

「な、なんだよその反応」

　こっちまで、目を逸らしたくなるじゃねーか。

「えっ、あーいや。その。びっくりしただけ」

「まぁ良いけどさ。それで、まぁ、なんだ。……その、あれだ。僕は、君が好きだ。でも……」

「彩芽ちゃん？」

「あ、あぁ」

　そう言うと、有希はクスッと笑う。

「良いんじゃない？　だってさ……一応の常識として男女は一対一だけど、ＨＤＦ側としては人口の確保の観点から一夫多妻を推奨してるじゃん」

「そ、そうだったな」

　僕は今まで忘れていたが。

「ねっ？　だから、遥君は気にしなくて良いよ」

　どこか含みのある言い方。有希は言葉を続ける。

「付き合う？　……わたしは、恋人としての関係、なりたいな。その上で、さ。彩芽ちゃんと遥君が良いと思うなら、彩芽ちゃんとも恋人に、なっちゃっても良いと思う」

「……そういうもの、か」　

「うん。だから。遥君。わたしと恋人、なろうよ」

　告白していたのは僕の筈なのに。気がつけば、有希の方から選択肢が提示されていた。

　そして、僕の答えは決まっている。

「あぁ。ありがとう。有希。……その、これから、頼む」

「うん」

　隣同士の部屋。けれど、開いた扉は一つだけだ。