家族の形

三章：呪縛

36話：恋が怖い

　五時過ぎ。海菜さんが出勤し、桜庭くんと翼が帰ったのと入れ替わりで、ようやく希空がやってきた。

「ごめん、マナ。思った以上に長引いた」

「ノート、ありがとう。けど、次からはしなくて良いからね。ノートなんて、後でも全然いいんだから」

「……うん。翼と桜庭くんは？」

「もう帰ったよ」

「……そっか。お母さん達は？」

「仕事。百合香さんが帰ってくるのはいつも六時過ぎ」

「体調は？」

「だいぶ良くなった。風邪引いたわけじゃなくて、生理で辛かっただけなんだ。だから、うつらないから心配しないで」

「あぁ……そうなんだ」

「大変だよね。女の子って」

「ボクはあんまり生理痛とかないから……」

「いいなぁ……私、体調も悪くなるし、メンタルも弱るからさぁ……学校休んだのは初めてきた時と、今回だけなんだけど。大人はさ、生理休暇っていうのがあるんだって。子供にもほしいよね」

「そうだねぇ……あるといいね。けど難しいよね。ボクみたいに全然何もない人も居れば、君みたいに休まないといけないくらい辛い人も居るし……」

「男の子には無いんだよね。ずるいよね」

「それは分かる。ずるいよね」

「あ、そうそう。土曜日ね、桜庭くんと翼と勉強会するんだ。うちで。希空もおいでね」

「桜庭くんもかぁ……」

「……希空は、どうして彼が嫌いなの？」

「嫌いじゃないよ。ただ……」

「ただ？」

「……君と特別仲良いのが羨ましくて」

「特別……そうかなぁ。仲の良さは希空と翼と同じくらいだと思うけど」

「……マナ」

「なぁに？」

「……本当に、何も気づいていないの？」

　泣きそうな顔をして、希空は私に翼と同じ問いを投げかける。どうしてそんな切なそうな顔をするのだろうか。探しても、心当たりは見当たらない。

「……翼にも同じこと聞かれた。……桜庭くんは『俺からも小森からもいつか必ず話す』って。……こっちから言うまで聞くなって。だから、私はそれを待つことにしたんだ。……ごめんね。本当に分からないんだ。君達が私に何を隠してるのか、本当に分からない」

「っ……じゃあ……今……話して良い？」

　俯いて、震える声で彼女は言う。

「……私は君がどんな秘密を抱えていても受け入れるよ。だって私たちは——「友達だもんね」

　少しイラついたような声で、彼女は私の言葉を遮った。少し驚いてしまうと、彼女は俯いたまま謝り、呟くように続けた。「ボクは君から友達だと言われるたびに辛かった」と。

「え……」

「ご、誤解しないでほしい！君が嫌いなわけじゃない！むしろ……むしろ逆なんだ。ボクは……ボクはずっと君が——」

泣きながら私を見て、震える声で、彼女は言い放つ。『好きだ』と。

それが友情の意味ではないことくらいは、流石の私でも気づいた。だけど咄嗟に、気づかないふりをして返した。「私も好きだよ」と。彼女は息を吐いて、私をまっすぐ見据えて泣きながら言う。

「どんな秘密を抱えても受け入れるって言ったくせに。流石に分かるだろ？ボクの好きは、友情の好きじゃないんだよ。だから……ごめん……ボクは……友達のままじゃ嫌なんだ……君の特別になりたい。恋人になりたい」

「恋……人……特別……」

心臓が高鳴る。冷や汗が出る。息が苦しくなる。

『お前なんて生まれなければ良かった』

『お前は人殺しだ』

『美愛を殺した悪魔だ』

『死ね！死んでしまえ！』

　父の声が反響する。視界が歪み、息が出来なくなる。立てなくなり、うずくまる。

　希空が何かを叫んでいる。だけど、聞こえない。

　怖い。怖い。怖い。怖い。

　耳を塞ぐ。声は消えない。

　希空が動く気配がして、咄嗟に手を伸ばす。

「嫌！行かないで！やだ！一人にしないで！」

「だけど……マナ、苦しそう……大人の人呼んだ方が……」

　過呼吸は、昔からよくあった。こういうときどうしたらいいか、わかっている。息を止める。そう。息を止めるんだ。大丈夫。大丈夫。聞こえる声は気のせいだ。

「……大丈夫……大丈夫……すぐ……すぐ治るから……お願い……側にいて……」

　希空にしがみつく。いつもなら普通に抱きしめてくれるのに、今日は抱きしめてくれない。

「希空……ぎゅってして……」

「……心臓がうるさいかもしれないけど……大丈夫？落ち着ける？」

「いいから……」

　彼女は私を抱きしめる。確かにうるさい。落ち着かない。だけど、誰も居ないよりはまだマシだ。

「マナ……大丈夫だよ。ボクは友達だよ」

「友達は嫌だって……言ったじゃん……」

「嫌だよ……一番になりたい。けど、それはボクのわがままだ。聞かなくていい。付き合えないより、君の側にいられなくなる方が辛い……だから……フって。マナ」

「っ……」

「付き合えないって言って」

「嫌……」

「……何が嫌？」

「怖いの……希空が、私から離れてしまうのが……友達に、恋人が出来るのが……いつか、独りぼっちになる気がして……」

「マナ……」

「お願い……誰とも付き合わないで……私も含めて、誰とも……っ……恋なんてしないで……！」

　酷いわがままだ。

「っ……わか「わからないで！やだ！私の言いなりにならないで！」

　希空には幸せになってほしい。私のものにならないでほしい。だけど、誰のものにもならないでほしい。

　矛盾したわがままな感情達がせめぎ合い、もつれあう。

「ごめんなさい……わがまま言ってごめんなさい……怒らないで……」

「……怒らないよ。大丈夫。……大丈夫だよ」

「困らせてごめんなさい……」

「大丈夫。大丈夫だから。……大丈夫」

『お前は人を不幸にする』

『お前は悪魔だ』

復唱しろと、呪いの声が響く。

「私は人を不幸にする……悪魔……」

「しないよ。人間だよ」

『人殺しだ』

「私は人殺し……」

「違う。誰も殺してない」

『お前に生きる権利なんてない。死ね』

「私に生きる権利なんてない」

「生きる権利を奪う権利は誰にもないよ」

『お前なんて生まれなければ良かった』

「っ……私なんて……生まれなければ……」

「ボクは君に出会えて良かったよ」

『誰もお前なんて愛さない』

「私を……愛して……くれる……人なんて……いない」

「マナは愛されてるよ。色んな人に。演劇部のみんなも、先生達も、みんな、マナのこと心配してたよ」

　私の口から出る父の呪いの言葉を、希空が全て打ち消していく。震える声で、だけどはっきりと否定していく。

『お前に幸せになる権利はない』

「私に幸せになる権利は——「あるよ！あるんだよ……！」

　私を抱きしめる希空の腕に力がこもる。

「もう……もう良いよマナ……もう怖がらなくて良いんだよ……大丈夫だから……落ち着いて……」

　大丈夫。大丈夫。希空は何度もそう繰り返す。

　だけど、希空の騒がしい心臓が、私の心を落ち着かせてくれなかった。