家族の形

53話：ただいま

「希空……今日は……誘っ……て……あ……とう。……本当は、ちょっと……怖かっ……た……んだ。気を……せちゃう……って。でも……を出して……よかった」

　声は出るようになったけれど、まだすらすらと話すことは出来ない。途切れてしまう。だけど、会話は出来る。もう筆談の必要はない。

「勇気を出して誘いに乗ってくれてありがとう。ふふ。声出せるようになったのが嬉しいからって、喋りすぎて喉枯らさないようにね」

「うん」

「……改めて思ったんだけどさ」

「ん？」

「君の声、綺麗だね」

「……なにそれ……かしい」

「恥ずかしい？あははっ。……綺麗だね。愛華」

「うー！」

「痛い痛いっ！なんで叩くんだよー！」

「き……が……しい……言う……ら……！」

「恥ずかしいこと言うから？」

「うん」

「公共の場で『私、君が好き！』って叫んだ人が何言ってんだか」

「うー！！」

「あははっ！痛い痛いっ！」

　なんだか、友達だった頃より意地悪になった気がする。だけど、嫌ではない。心臓が彼女への恋心を叫ぶ。『お前には幸せになる権利はない』という呪いの声はもう聞こえなくなった。代わりに『幸せで良いんだよ』と海菜さんと百合香さんの優しい声が響く。

「希空」

「はぁい。なぁに？マナ」

「……私、今、すごく幸せ」

「……ボクもだよ。君の声を一番最初に聞けて嬉しい。凄く、嬉しい。ふふ。今日のこと、一生忘れないかも」

「私も。忘れ……と……う。仮に……ても……を見たら……に思い……すよ」

「ん？」

「ノート……見たら……思い出せる」

「あぁ。なるほど。……あ、ちょっとノート貸して」

「はい」

　希空にノートを渡す。すぐに戻ってきたノートには「今日はありがとう。楽しかった。またデートしようね」と書かれていた。「私も楽しかった」と書いて、希空に見せてからノートをしまう。

「……ノート買う……ね、海菜さんに……たんだ。『このノートを会話を残すアルバムにしよう』って。……い思い出に……ねって。……さんが……ってくれ……ら、私は前向きに……だ」

「……そっか。凄いね。海菜さん。ボクにはそんな考え方できないや」

「海菜……ん、交……記し……から。……百合香さんと……なって……から……ずっと」

「ん？なに？交換日記？」

「うん」

「ボク達もやる？交換日記」

「希空、続けられるの？」

「続けられるよ。君となら。毎日書きたいことありすぎて、すぐにノート埋まっちゃうかも」

「えー……すぐ飽きそう」

「飽きないってば」

「そうかなぁ」

「飽きない」

「えー？……ふふ」

　なんて他愛もない話を交わしているうちに、家に着いた。

「じゃあ、マナ。……またね」

「うん。……またね」

　希空が見えなくなるまで見送る。またねと、声に出して言える日をずっと夢見ていた。諦めなくてよかった。

　希空が見えなくなったところで、家の方を向く。そして、大きく深呼吸をして、玄関のドアを開けて中に入り、目一杯叫ぶ。

「お母さん！ただいま！」

　ドタドタと、慌てた足音が二つ近づいて来る。驚いた顔をする二人に、もう一度伝える。

「ただいま」

「愛華……声……戻ったの……？」

「まだ途切れ途切れ……だけどね。でも……さっきよりはちょっと——わっ」

　言い切る前に、二人は私に飛びついて来た。そして泣き始めてしまった。私も涙が止まらなくなる。希空と一緒に散々泣いたのに。

　それからしばらくは、会う人会う人に泣かれてしまい、そのたびに私も泣いてしまった。

　そして、希花ちゃんとも初めて話すことが出来た。『こえ、かわいいね』と拙い言葉で褒めてくれた。

　一週間もすれば、昔のようにすらすらと話せるようになった。

　だけど、学校には相変わらず、行けないままだった。