家族の形

最終話：後ろはもう振り返らない

　年が明けて、冬が過ぎて、季節はまた春に差し掛かる。

　そして今日。3月15日月曜日。

「……よし。じゃあ、そろそろ行こうか」

「……うん」

　今日は卒業式。学校に行けなくなったあの日から、見ることすら避けていた制服に袖を通す。

「大丈夫？」

「うん。……今日は平気。行けるよ」

「そうか。よし、じゃあこのまま頑張ろう」

「うん」

　海菜さんと百合香さんと手を繋いで家を出る。少しだけ息苦しい。でも大丈夫。今日は、大丈夫。

　誰ともすれ違わない通学路を歩いて学校へ向かう。そして校門をくぐって、玄関から校舎に入って、教室には向かわずに二階の相談室へ向かう。ノックをすると「どうぞ」と月島先生の声が聞こえた。

「おう。おはよう。愛華」

「おはようございます」

「うみちゃん、紅茶淹れて」

「私が淹れんの！？」

「プロが淹れた方が美味いだろ」

「いや、私紅茶のプロじゃないです」

「ごちゃごちゃ言わずにさっさとお茶出せ」

「……うっす。番長」

　渋々、四人分の紅茶を淹れる海菜さん。月島先生は相変わらず海菜さんの扱いが雑だが、愛故なのだろう。

　三対一で、月島先生と向かい合ってソファに座る。

「ユリエル仕事は？」

「有給」

「良いなぁ。私も気軽に有給使いてー……」

「有給も何も、満ちゃんほんとに仕事してるの？」

「あぁ？失礼だな。やってるよ。こう見えて評判良いんだぞ」

「客に紅茶出させる人が評判良いとは思えん」

「お前にしかやらんよこんな酷い仕打ち」

「酷いとわかっててやるって性格悪過ぎでしょ。私何かした？」

「うるせぇな。なんだかんだ言いながら紅茶淹れてくれてありがとよ」

「どういたしましてー」

　時刻は十時前。卒業式はそろそろ終わる頃だろう。だけど私はそっちには出席しない。出来ない。式の最中に過呼吸を起こしてしまったらと思うと、怖くて出来なかった。

　海菜さん達の思い出話を聞きながら、卒業生達が家に帰るのを待つ。

「さて、そろそろ行くか」

　十二時前。相談室を出て、月島先生に連れられてお母さん達と一緒に教室へ向かう。

　ドアを開けると、そこには佐藤先生と姉川先生の他に、希空達と、部活仲間の同級生達が居た。

「良かった。来れたんだね。愛華ちゃん」

「制服姿久しぶりに見たな」

「ボクの彼女をいやらしい目でじろじろ見ないでくれる？」

「んな目で見てねぇよ。お前だろそれは」

「ボクの彼女だって。愛華」

　翼がニヤニヤしながら希空の言葉を繰り返す。恥ずかしいから聞き流していたのに。改めて言わないでほしい。

「はいはい。君達静かに。こほん」

　佐藤先生が咳払いをして、私の名前を呼ぶ。

「三年三組、小桜まにゃ——」

大事なところで噛むなんて。佐藤先生らしくて思わず笑ってしまう。

「んん゛っ。ごめん、今の無し。やり直させてください」

　恥ずかしそうに私の卒業証書で顔を隠す佐藤先生。「優子ちゃん可愛いー」と、姉川先生がニヤニヤしながら揶揄う。

「やめてください！」

「職場でいちゃつくなよ。公私混同だぞ」

　冷めた目で二人を見る月島先生。

「いちゃついてません！もう！」

「知ってた？愛華、あの二人付き合ってんだよ」

　翼がこっそり教えてくれた。

「あはは。知ってる。月島先生が教えてくれた」

「えっ、マジで？俺知らなかったんだけど」

「真木くん鈍っ！」

「嘘だろお前。俺でも気づいたぞ」

「普通気付くよねー」

「あれだけ学校でいちゃついてたらそりゃなぁ」

　同級生達に混ざってうんうんと頷く月島先生。

「はい、はい！そこまで！仕切り直しますよ！」

　静かになったところで、改めて、佐藤先生が私の名前を呼ぶ。

「三年三組、小桜愛華」

「はい」

　返事をして、教卓の前まで歩き、卒業証書を受け取る。

「卒業、おめでとう」

「ありがとうございます」

この学校には、三年間の半分も通えなかった。みんなともっと、一緒に思い出を作りたかった。だけど、悔やんだって、過ぎた時間はもう戻らない。だから私は、涙を拭って、顔を上げて、前を向く。前しか見ない。後ろはもう、振り返らない。

　私はその日、一年と少ししか通わなかった校舎とお別れして、未来へと一歩踏み出した。