家族の形

25話：翼の恋の相手

　七月に入り、学校生活にも慣れてきた頃。

「私さ、好きな人が出来たんだ」

　翼が恋をした。相手は大学生らしい。

「えぇ！？大学生！？どこで知り合ったの？」

「ハンカチ拾ってあげて……それがきっかけで話すように……」

「少女漫画じゃん」

「へへ……」

「けどちょっと年上すぎない？中学生は流石に恋愛対象外でしょ」

「分かってる。でも好きなの」

　少し恥ずかしそうに彼の話をする彼女は、望さんの話をする時に似ていたけれど、ちょっと違った。望さんの話をする時は恥ずかしそうな顔はあまりしない。きらきらはしているけど。

「マナは好きな人出来た？」

「……私は……」

　この間の告白のことを二人に話すべきか悩む。恋愛感情を向けられて怖かったことを話して、二人はどう返すのだろう。

「……なんかあった？」

　悩んでいると、二人は心配そうに私の顔を覗き込んだ。やはり、話すべきだ。二人なら大丈夫だと信じて、勇気を出して打ち明ける。

「この間……部活の友達から告白されたんだ。付き合ってほしいって」

「えっ！いつの間に！なんで言ってくれなかったのよ！」

　目を輝かせる翼。希空が興奮する彼女を制し、私の言葉の続きを促してくれた。

「私……誰かの恋人になることが怖いの」

「怖い？どうして？」

「上手く言えないけれど……私は、誰のものにもなりたくないんだ。私にとってはみんなが大切で、特別で……だから……」

「一人に絞れないってこと？」

　翼が苦笑いする。これじゃなんだか浮気をしている人みたいだが、間違いとも言えない。

「近いけどちょっと違うような……」

「自分でもよくわからないってことだね」

「うん……。……希空は？」

「ボク？」

「好きな人、居るの？」

「あー……いや、ボクは……ずっと気になってる女の子は居るんだけど……それが恋かどうかはまだちょっと分からない」

「私は恋だと思いまーす」

　手を挙げて楽しそうに主張する翼。その様子だと希空の気になる女の子が誰かは分かっていそうだ。

　二人には好きな人がいる。私にはいない。恋をするのが怖いと思いつつも、恋をしてみたいと思っているのもまた事実だ。二人の恋話（こいばな）に混ざりたい。矛盾した感情が渦巻く。

「……翼も希空も……その好きな人と付き合いたいって、思ってるの？」

　翼は「うん」と少し恥ずかしそうに即答したが、希空は「わからない」と答える。

「あ、でも大丈夫だよマナ。仮に彼氏が出来ても、二人と友達じゃなくなるわけじゃないからね」

　それから一週間後。翼は好きな人と恋人関係になった。相手は大人だと聞いていたから驚いた。正直心配だけど、翼の幸せそうな顔を見ると何も言えなくなってしまう。

　恋人が出来てから翼は、私達の誘いを断ることが増えた。

「ごめんね。その日はデートなんだ」

「そっか。じゃあ二人で遊ぼうか。マナ」

「……うん」

　夏休みに入っても、翼と会うことは去年より少なくなった。久しぶりに会えても、惚気話ばかり。

　翼との距離が少し遠くなってしまった気がして、寂しさを感じてしまう。

　恋人なんて作らないでほしかった。私の中に黒い感情が渦巻く。海菜さん曰く、こういう醜い自分と上手く付き合っていくのが大人らしい。

「希空は、寂しくない？」

「ん？」

「翼、恋人が出来てから私たちと遊ばなくなったでしょ？」

「あぁ……そうだね。けど、友達じゃなくなったわけじゃないと思うよ」

「……うん。そうだけど……」

　別れて戻って来て欲しい。そんなこと、とても口に出来ない。彼女は大事な友人だから。幸せになってほしいから。私に彼女の恋愛を邪魔する権利なんてない。分かっている。

　自分の中に渦巻く醜い感情が嫌になる。気持ち悪い。

「マナ」

　希空が私の手をそっと握り、笑った。

「大丈夫だよ。ボクは君の側に居る」

「でも、君にもいつか恋人出来るでしょう？」

「それは分からない。けど、出来たとしても、君のことを蔑ろにしたりはしないよ。翼もきっと、そんなつもりはないんだ」

「それは分かってる……分かってるんだよ……けど、翼の彼氏に翼を取られた気がして……そんなこと、思っちゃいけないのに……私は友達だから素直に『良かったね』って言ってあげなきゃいけないのに……」

「そっか。……けど、あんまり自分を責めちゃ駄目だよ。それに、ボクもちょっと、翼の彼氏のことよく思ってないから」

「希空も？」

「うん。ちょっと、気になることがあるんだ」

「歳の差のこと？」

「うん。だってボクら、小学校卒業したばかりだよ？大学生からみたら子供すぎない？」

「うん。そこは私もちょっと気になってる。少なくとも六歳は離れてるってことだもんね」

「何もなければ良いけど……」

　私はまだ翼の彼氏と会ったことはないが、翼は今のところすごく幸せそうだ。定期的にLINKで惚気てくる。彼女の話を聞く限り、良い人だ。歳の差はあるけど、上手くいっていると思う。だけどやはり心配だ。相手は大人で、私達は子供。力の差は歴然だ。それは私が一番よく分かっている。

『愛華。ごめんな』

　父の優しい声が蘇る。私を罵倒し、暴力を振るった人と同じ人とは思えないほど優しい声。父は優しかった。だけどそれは父の機嫌が良い日だけ。気に入らないことがあればすぐに私に八つ当たりをした。

　殴り、蹴り、罵倒し、だけど最後には『ごめんね。痛かったね』と優しく抱きしめて泣きながら謝る。その行動が異常だと気付けたのは、私を引き取った施設の大人が『それは虐待だ』とはっきりと言ってくれたからだ。

「マナ、大丈夫？」

「ごめん……ちょっと……嫌なこと思い出して……」

　あれはもうとっくに過去のこと。だけど未だに思い出すだけで身体が震える。

「……大丈夫」

　希空が私を抱きしめる。彼女に過去のことを自分から話したことはない。翼にも。

　だけど、私が親から虐待を受けた子供だという事実は、転校してすぐに学年中に噂で広まった。大人から大人へ、大人から子供へ、そして、子供から子供へ。

　可哀想だからと哀みで同級生から差し伸べられた手を、プライドが払いのけて孤立した。上から目線の善意が嫌だった。対等に接してほしかった。そんな私の手を強引に引いてくれたのが希空だった。

『可哀想だからじゃない。ボクが君と仲良くなりたいから話しかけてるんだよ』

　そう言ってくれたのは二人目だった。

　海菜さん達と家族になる前に通っていた学校で、同じことを言ってくれた男の子がいた。彼のことは最後の最後で信じることが出来なかった。希空のことも、最初は信じられなかった。だけど、彼女は諦めずに何度も話しかけてくれた。無視をし続けても、私が返事をするまで、しつこく。

　今ならきっと、彼のことも信じてあげられるのに、彼の連絡先はおろか、もう名前すら思い出せない。

「……落ち着いた？」

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　ぽんぽんと優しく私の頭を撫でてから、彼女は私を離して優しく笑った。

「……翼の彼氏の件は様子見だね」

「うん……」

　翼の彼氏は、果たして本当に善い大人なのだろうか。今はまだ、なんとも言えない。

　悪い大人でなければ良いのだけど……