家族の形

二章：恋と友情

20話：誰のものにもなりたくない

　六月に入ったある日のこと、部活仲間で同級生の真木（まき）くんという男の子から話があると誰もいない教室に呼び出された。彼とは同じ小学校で、たまに話すくらいの仲だったが、部活をきっかけに以前より仲良くなった。その日は雨で、部活が中止になった日だった。

「話って何？」

「……小桜ってさ……部長のこと好きなの？」

「紅林先輩？好きだよ？」

「……そうか」

「うん。良い人だよね」

「……告白とか……すんの？」

　告白というワードを聞いて、私の想像した好きと、彼の言う好きは違うものだと察した。慌てて「そういう好きでは無い」と説明すると、彼はホッとしたように息を吐いた。

　そして、真剣な表情で私を見つめた。その眼差しがなんだか怖くて目を逸らしてしまうと、彼は小さく「好きだ」と呟いた。心臓がびくりと飛び跳ねて、とくんとくんと高鳴り、息苦しくなる。

「小桜、俺、お前のことが好きだ」

　彼が一歩、私に近づいた。反射的に一歩下がる。

「俺と付き合ってほしい」

「つき……あう……」

「俺の恋人になってほしい」

　一歩下がる。すると彼は一歩詰めてくる。

「そ、それ以上……近寄らないで……」

　大人の男性が苦手だ。同年代も苦手ではあるが、大人ほどでは無い。慣れてしまえば平気だ。彼は平気だった。だけど、何故か今は凄く怖い。顔も見れないほどに。

「だ、大丈夫か？」

「大丈夫……びっくりしてるんだと思う。告白とか、初めてされたから……」

　恋人になる。そうなったらきっと、彼とキスをすることもあるのだろう。出来るだろうか。いや、無理だ。考えだだけでもちょっと。

　断ろう。断らなきゃ。

「……ごめんなさい。君とは……友達でいたい」

「……そうか」

「……うん」

「……」

　沈黙が流れる。鼻を啜るような音が聞こえて、恐る恐る彼を見ると、涙を流していた。

「あ……ごめん……」

「……いや、良いんだ。……フラれるって分かってたから」

「分かってたって……どうして……？」

「……だってお前、男より女の方が好きなんだろ？」

「それは……そうだけど……でもそれは、恋愛対象的な意味じゃないよ。私には恋とかよく分からないんだ」

「……小森のことも違うのか？」

「希空？一緒に居てドキドキしたこととか無いし……好きだけど、恋ではないと思う。翼も同じ。二人とも大切な人ではあるけど、恋ではないよ」

　一呼吸おいて、彼はボソッとこう続けた。

「なら、そのまま誰とも付き合わないでほしい。誰かのものになるくらいなら、誰のものにもならない方がマシだから」

　そして「なんて、わがまま言ってごめん」と締めくくり、彼は私に背を向けた。

「……雨の中呼び出してごめんな。帰るわ」

「……うん。気をつけて」

「おう。……また、明日。部活でな」

「うん……またね」

　彼が居なくなり、教室に一人取り残される。帰ろうとすると、扉が開いた。

「あれ……愛華ちゃん。どうしたの？ここ、二組だよ？」

「……うん。ちょっとね。苺ちゃんこそ、どうしたの？」

「忘れ物を取りに来たの」

「……そっか」

「……どうしたの？大丈夫？」

「……うん」

「……一緒に帰ろう。話聞くよ」

「……ありがとう」

　帰り道、私は彼女に男の子に告白されたことを話した。相手が誰かは告げずに。すると彼女は自分のことのように喜び、目を輝かせながら詳細を聞いてきた。

「断ったよ」

「えー……そうなの？」

「うん。……恋とかよく分かんないし」

「愛華ちゃん、恋したことないの？」

「うん。多分。……するとしても多分、女の子だと思う」

「そうなんだ。男の子嫌いなの？」

「ちょっと苦手」

「そうは見えなかったけどなぁ……」

「昔よりは平気になったから」

「……じゃあ、部長のことも対象外だよね？」

「え？うん。……私、そんなに紅林先輩に恋愛感情あるように見える？」

「見えなくもない」

「無いよ。無い無い。好きではあるけど、君に対する好きと同じ好きだよ」

「……私は違うよ。先輩に対する好きは、君に対する好きとは違う」

「先輩に恋してるってこと？」

「うん。そう。だから愛華ちゃん、先輩のこと好きになっちゃ駄目だからね」

「……うん」

　海菜さんは言っていた。人は誰しも誰かに恋をするわけではないと。

　私はまだ恋が分からない。それは、まだ知らないだけなのだろうか。それとも、私は恋をしない人間なのだろうか。決めつけるのは早いかもしれないが、どうか後者であってほしいと願う。

　私はみんなが好きだ。先輩も、苺ちゃんも、翼も、希空も、そして、私を好きだと言ってくれた彼も。

『そのまま誰とも付き合わないでほしい。誰かのものになるくらいなら、誰のものにもならない方がマシだから』

　彼の言葉が反響する。恋人が出来たら、私は恋人のものになるのだろうか。それは嫌だ。私だって、誰のものでもない私でいたい。誰のものにもなりたくないし、誰かを自分のものにしたくもない。

　それなら恋なんて、したくない。

　されたくない。怖い。

　私はずっと、みんなと友達で居たい。ずっと、ずっと。