いわゆる普通の家政婦ちゃん！

終部

終の章

初めまして、覚えていますか？①

「兄ちゃんおはよー」

「おう。おはよう」

　朝食を作っていると、千代（ちよ）が目をこすりながら起床してきた。

「今日の朝ごはんなにー？」

「ごはんと味噌汁、それに焼きほっけ」

「兄ちゃん、そんなに焼きほっけ好きだったっけ？」

「別に嫌いではないかな。だけど、それがどうしたんだ？」

　好きか嫌いかで言ったら、好きな方だと思う。しかし何故、千代はこんなことを聞いてくるのだろう。

「だって、おとといの朝に食べたばっかりじゃん」

「え」

　スケヒトは二日前――日曜日の朝食を懸命に思い出してみる。

　確かに言われてみると、その日はほっけを焼いたような気がする。しかし、それを食べたかどうかは曖昧（あいまい）だ。焼いたのだから食べたのであろうが、何故か食べた確信が持てない。

「俺、本当にほっけ食べたっけ？」

「ほんとに食べたよー。わたしとスケ兄ちゃんしかこの家にいないんだし、食べたに決まってるでしょー？　もー、寝ぼけてるのー？」

「あはは、そうだっけか」

　妹が言うのだ、食べたに違いない。だっだらどうして、今日はほっけなんて焼いたのだろうか。焼いてあげる約束をしていたような気もするが、千代がこう言っている以上きっと勘違いだろう。

「あっそうそう、寝ぼけついでに聞きたいんだけどさ」

「なーに？」

「この鍋の中の料理、誰が作ったんだっけか？」

　朝起きてキッチンへ行ってみると、コンロの上に負のオーラを放つ鍋があった。開けてみるとそこには、紫色をした得体の知れない何かが入っていたのだ。

「もー、なじみちゃんがつくったんでしょー。肉じゃががうまくできたから、今度は肉じゃがカレーつくったんだーって言って昨日持ってきたんじゃない」

「どうりで……」

　こんな言われないとカレーかどうか分からないものを作れるのは、なじみくらいしかいない。どうせまた料理に失敗したのだろう。だが失敗したとは言え、今回はその程度がひどすぎるのではないだろうか。

「千代、まさかこれ食べたのか！？」

「ううん」

　そう言って千代は首を横に振る。

　ひとまずは安心だ。もし妹がこんなものを口にしたと聞いていたら、いますぐに病院へ担ぎ込んでいるところだ。

「兄ちゃんが食べるなって言ったから、食べてなーい」

「……そうか」

　よくやった過去の自分！　あまり思い出せないが、とりあえず感謝しておこう。

「きのうのことなのに、まさかそれも覚えてないのー？」

「いや、まあ……」

「ま、それもそうかもねー」

「ん？」

　それもそうかもとは、一体どういうことだ。普通に生活していて記憶をなくすなんて、そんなことは絶対にありえない。

「だって兄ちゃん、そのカレー食べたあとしばらく気絶してたもーん」

「なじみの料理で気絶？」

「うんっ！」

　ついに人を気絶させるレベルにまで到達してしまったのか。まるで国民的アニメのガキ大将のようだな。

「今日もそれ食べるんでしょ？」

「ああ……そうだな」

　気絶するほどの味付けとは言え、食べたら死ぬわけじゃない。食べなかったらカレーになってくれた命が無駄になるし、何よりなじみの気持ちを踏みにじってしまう。キツいであろうが頑張って一人で食べようじゃないか。

「でも、朝から食べるのはよしとこう」

「それがいいよー」

　今日も学校があるってのに、朝から気絶しているわけにはいかない。それにもう、ほっけを焼いてしまっている。

「って、スケ兄ちゃん！？」

　顔を洗いに行こうとして、テーブルの前を通った千代が驚きの声を上げた。

「どうしたんだいきなり」

「どうしたって、いったい何びき焼いてるのさ！」

「そりゃ二匹に決まってるだろ」

　この家には二人しかいないのだ。両親は海外へ調査に行ってまだ帰ってこないし、二匹以上焼く意味がない。

「フライパンで焼いてるのは二ひきだけどさ、じゃあテーブルの上のはなに？」

「テーブルの上？」

　見るとテーブルの上には既に、味噌汁と白飯とともに焼きほっけが二匹並べてあった。

「あれっ！？」

「もー、やっぱり寝ぼけてるんだよー。いっしょに顔洗いにいこー」

　千代はキッチンへ回り込み、スケヒトの服の裾（すそ）を引っ張る。

　おかしい。今日も昨日と変わらず、いつも通りに行動しているはずだ。それなのに何故か四人分の朝食を作ってしまっている。

「ねー、早くいこー」

「そ、そうしよう」

　コンロの火を消し、設定温度を確認してから洗面所へと向かう。

「何故いま俺は、設定温度を確認したんだ？」

「んー？　なんか言ったー？」

「いや、何でもない」

　頭で考えるよりも先に、体が動いてしまった。やはり今日はどこかおかしい。

「ほら、先につめたいお水で洗っていいよー。その方が目、覚めるでしょー？」

「本当はお湯が出るの待ってるだけなんだろ」

「そうともゆー！」

　ちゃっかりしている妹を苦笑ってから、しょうがなく冷水で顔を洗った。