いわゆる普通の家政婦ちゃん！

吊り橋効果、マジすごいです！③

　ガキンと、金属同士がぶつかるような音が部屋に響く。その音を聞き、スケヒトは閉じていた目を開いた。

　もし黒い女が自分を斬ったのなら、金属音なんてしないはずだ。そんな音がするような鋼の体を持っていた覚えはない。

「……バリア？」

　見ると、黒い女の刃は空中で止まっていた。力を入れているらしく、刀が震えている。しかし、以上刃が進む様子はない。

「貴様、何をした！」

　なじみが――残火人（のこりびと）がそう叫んだ。スケヒトは急いでポケットの中のセバスチャンを確認する。画面にはディフェンスと書かれたメーターが表示してあった。

「システムが進行中って、このことだったのか……」

　目盛りは少し減っている。どうやらいつまでも攻撃を防げるわけではないらしい。そうだとしても、バリアがあるのなら何とかなりそうだ。

「頼んだぞ、セバスチャン」

　尻もちをついていたスケヒトはすっくと立ちあがる。そして輪廻刀（りんねとう）を黒い女に向け、応戦する構えをとった。

「ふざけるな！」

　なじみがそう叫ぶのに呼応して、黒い女の攻撃が始まる。腕を縦横無尽に動かし、激しい攻撃をしてきた。

「くっ！」

　バリアで護られているとはいえ、斬撃の振動はひしひしと伝わってくる。

　攻撃してくる黒い女の迫力も相（あい）まって、スケヒトは受け身に回ることしかできない。

「このままじゃ……」

　一方的に攻撃されているのでは、いつかバリアは破られてしまう。そうなってしまったら、今度こそ殺されてしまうに違いない。

「何故だ、何故攻撃が当たらない！」

　がむしゃらに、半ばやけになって攻撃してくる残火人。

　まともに戦っていても勝てない。剣術を覚えているわけでもないし、こうなれば勝つ可能性が高い方法をとるのが一番だろう。

「黙ってくたばれぇぇぇ！」

　黒い女が大振りな攻撃を繰り出した。スケヒトはそれをバリアで受け流し、黒い女の体勢を崩す。

「何だと！？」

　敵が体勢を立て直すほんの間に、スケヒトは駆けだした。黒い女の横を通ってなじみのいる方を目指す。

「うぉぉぉぉぉぉ――」

　スケヒトの目の前でなじみが身構える。

　斬ろうと思えば斬れそうな気もするが、しかし、そんなことはしない。

「――ぉぉぉぉぉ！」

　なじみには目もくれず、スケヒトは叫びながら横を駆け抜けた。

「逃げんじゃねえ！」

　力の限り全力で走る。初めて黒い女に襲われたときのようだ。

　ただそのときと違うのは、いまは自分で黒い女を倒さないといけないと言うこと。だったら一度逃げるしかない。

「――はぁっ……はぁっ……」

　一つ下の階まで何とかたどり着いた。さっきは居場所がバレてしまったが、今度こそはバレるわけにはいかない。

　素人が玄人（くろうと）に勝つ方法、それは奇襲をかけることだ。卑怯だと言われようがこの状況ではそれしかない。

「ふぅー」

　深く息を吐き、呼吸を整える。

　この部屋に入ってこれる入り口は一つ。黒い女が入ったその一瞬を狙う。

　入り口のすぐ横に寄りかかり、スケヒトはそのときが訪れるのを待った。

「えっ？」

　突如、天井に亀裂が走った。上から埃（ほこり）や破片が降ってくる。

　どすんと言う音が大きくなるたびに、割れ目も広がっていく。そしてとうとう天井の真ん中が崩れた。

「おいマジか！」

　瓦礫が全て落ちた後、天井にぽっかりと開いた穴から黒い女が飛び降りてきた。残火人も黒い女にお姫様抱っこされる形で降りてきている。

「いつまでも往生際の悪い……」

　地に足をつけたなじみが言う。スケヒトは驚きのあまり動くことができない。

「そんなに恐いのなら、私が直接殺してやる」

　そう言って、残火人が黒い女の腹に手を突っ込む。そして、腹の中から何かを取り出し始めた。

「現世（こいつ）には済まないが、どうせ後を追うのだ、問題なかろう」

　徐々に引っ張り出されるそれは、どうやら刀らしい。全てが漆黒の刀をなじみは取り出していた。

　奇襲作戦は失敗。こうなったら戦うしかない。覚悟を決めて輪廻刀を構える。

「ただ私は、私に殺されるお前が憎い！　だから――」

　刀を全て取り出された黒い女は、塵となって消えた。

　なじみは黒刀（くろがたな）を一振りして、スケヒトへと斬り込む。スケヒトも負けじと残火人に向かって駆ける。

「――死ねぇぇぇぇぇぇ！」

「うぉぉぉぉぉぉ！」

　こうして、電光石火のごとく二本の刀が交差した。