ルート分岐、そりゃもう一択！②
「かわいいヘアピン、ありがとー」
「気に入ってもらえてうれしいです」
午後三時を過ぎたころ、
「いってくるねー、お兄ちゃん！」
「暗くなる前には戻るんだぞ」
「わかったー」
スケヒトとセラに手を振り、千代が元気に出かけていく。スケヒトはヘアピン（に変身したセバスチャン）がしっかりと千代についていることを確認し、部屋へと戻った。
「本当に大丈夫なんだろうな」
「大丈夫です！ 仕事はきちんとする子ですから！」
「……ならいいけど」
もやもやが残りつつも返答する。
明日から学校が始まれば、妹はセバスチャンに任せることになるのだ。試験運行という意味でもこれはいい機会かもしれない。そう思わないと、妹が心配で気が狂いそうだった。
「――それにしても、きれいに取れましたね、ソースの染み」
セラがしわを伸ばしながら千代の服をまじまじと観察する。
妹が出かけてから小一時間。お昼ご飯の後片付けを終え、いまは洗濯物を干している真っ最中だ。
「早めに洗濯したのがよかったな」
「きれいに取れてよかったです！」
ハンガーに服をかけながらセラが笑う。その様子を見ながら、スケヒトは洗濯かごへと手を伸ばした。
「ん？ 千代、シュシュなんて持ってたっけ？」
丸まったタオルの中から、薄水色をしたシュシュのようなものが転がり出てきた。千代の髪型は肩の高さに切りそろえられたボブカット。シュシュが使えない長さではないが、髪を結ぶのを嫌がる千代が使ったとは思えない。
拾い上げ、これが何なのか確認する。
「……！」
少しほぐしただけで、ぱらりとほどけた。その形は三角形。穴は三つ開いていて、その中の一番大きい穴をスケヒトは持っていた。それは言うまでもなく、
「ぱ、パンツ！？」
セラのパンツであった。家族のものではないそれをつまむスケヒトは赤面してしまう。
「うおっと。これは失礼しました」
「おっ、おう」
セラは自分の洗濯物と他の洗濯物はきちんと分けたと言っていた。だがまあ、誰にでも失敗はある。そりゃ洗濯物が混ざってしまうこともあるだろう。しかし、よりにもよって下着を分け忘れていたとは。
一刻も早くこれを返さなければ誤解されかねない。もしこの状況を妹に見られでもしたら、軽く死ねる自信がある。
「――ねえ……スケヒト」
いきなり、聞きなれた幼馴染の声が横のほうからした。
突然の声に驚いてしまい、スケヒトは油のきれたロボットのようにしか動くことができない。
「バイトを終えて来てみれば……」
ぎぎぎぎぎと、首を動かして横を確認。恐ろしい笑顔の声の主と目が合った。
「なじみが……なんでここに」
玄関とリビングとをつなぐ入口に、
「なんでとは心外ね。家に行くって、そう言ったでしょ」
なじみは合鍵を人差し指で回しながら、一歩一歩近づいてくる。
「それよりも、この状況どう説明するつもり？」
「いや、その……」
この状況では何を言っても無駄だろう。女の子のパンツを広げ、しかもそのパンツを女の子に見せつけている、そんな構図になっているのだから。
誤解を解くためには、セラから言ってもらう必要がある。スケヒトは頼むという気持ちを込め、セラに視線を送った。
「なじみさん！ 誤解です、誤解なのです！」
セラにきちんと伝わってくれたらしい。あとはセラが誤解を解くのを待つだけだ。
「私の洗濯物が混ざってしまっていたというだけで、スケヒトさんは悪くありません！ 確かに今朝がたお風呂でエロゲ的イベントが発生しましたが、スケヒトさんはスケベさんではないはずです！」
「ちょっと待て、今朝のことは関係ないだろう！」
「いえいえ、
「それ、なじみは知らないよなっ！？」
変なことを口走られてしまった。なじみの誤解を解いてもらうはずが、逆に悪化している。なじみは引きつった笑顔で言う。
「スケヒト……」
「ごっ、誤解だ！」
「とりあえず、パンツ置こうか」
そう言えば、まだパンツを持ったままだった。
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