結の章
吊り橋効果、マジすごいです！①
「おい、あんま押すなって」
「あんたが歩くの遅いんでしょ！」
小声で口喧嘩をしながら、なじみとスケヒトは廃墟の中を進んでいく。
現在、屋上のすぐ下の階を歩いているところだ。
「にしても、何つーとこだよここは」
窓ガラスは割れ、壁にはひびが入り、天井からは蛍光灯がぶら下がっている。極めつけはその部屋が植物のつるでいっぱいだという不気味さだ。
「なじみ、大丈夫か？」
さっきからなじみが背中に引っ付いてくる。言葉では強がっているが、態度で恐がっているのがバレバレだ。
「お前、昔からお化け屋敷とか苦手だもんなー」
なじみは子ども会のお化け屋敷でさえ半泣きになるのだ。そんなやつがこんな場所にいたら、いつ失神してもおかしくはない。
「うっ、うっさい！」
「そんなに言うなら離れて歩けよな」
スケヒトはわざとなじみに意地悪を言う。後ろではなじみが悔しがっていた。
どうせ帰ったらケーキを大量に買わされるのだ。このくらい言ったって
「さっきから歩きにくいったらありゃしないぜ」
「……何ですって？」
「ま、どうしても恐いってんならいいけどさ」
歩きながら、スケヒトはやれやれと肩をすくめる。
ここは大人の余裕を見せるのだ。完璧になじみをエスコートしたら、買うケーキの量が減るかもしれない。
「ふんっ！ 自分だって足震えてるくせに」
「それは言うんじゃない！」
せっかく隠していたのに、台無しじゃないか。
「馬鹿言ってないで早く歩きなさいよ馬鹿！ さっきからすり足しかしてないじゃない」
「う……」
一気に形勢が逆転してしまった。やはりなじみには敵わないらしい。
スケヒトは渋々歩くスピードを速める。
「足元に気をつけろよ。お前、あんま見えないだろうから」
床には瓦礫や太い植物のつるなどが這っている。ただでさえ障害物が多いのに、前が見えないなじみはさらに転倒しやすいだろう。
「ひゃうっ」
言ってるうちからなじみがコケた。
「わっ！ 押すな！」
コケたなじみに後ろから押される。その拍子に床の亀裂につまづき、なじみともども転倒してしまった。
「いてて……」
不幸中の幸い、転んだ痛みはあったが怪我をした様子はない。一緒に転んだなじみは大丈夫だろうか。
「ごめん……スケヒト」
のっそりと体を起こし、女の子座りをするなじみ。
「お前、血が」
見ると膝から血が出ていた。転んだ拍子に床に擦ってしまったらしい。
「ん？ あ、ほんとだ」
なじみは、やっちゃったなと言って頭をかく。
「急いで洗わないと、って無理か」
ここは廃墟だ。変な色の水が入ったペットボトルならあるが、きれいな水はない。
「いいよ、ほっとけば」
「でも……」
傷口を軽く払ってなじみは立ち上がる。早く行こうと言って、まだ立ち上がっていないスケヒトに手を伸ばしてきた。
「あっそうだ。ちょっと待って」
本当はもっとちゃんとした状況で渡したかったのだが、しょうがない。いまここで使うのが正しい選択だろう。
「これ使ってくれよ。本当は二日前に渡すつもりだったんだけどさ」
「何、これ……」
「……プレゼントだよ」
ほれ、とスケヒトは照れを隠すため不愛想にハンカチを差し出す。一瞬なじみは目を丸くしたが、すぐに
「ありがと」
と言ってハンカチを受け取った。なじみは何故か急いで膝にハンカチを巻き始める。
「移転工事が終わって新しくオープンしたんだよ、あの劇場。それはそのオープン記念のハンカチ」
「……そうなんだ」
照れ隠しでそっぽを向いているスケヒトは、なじみの耳が赤くなっていることに気がつかない。なじみもうつむいているため、スケヒトの顔が真っ赤なのに気づかない。
「……また、一緒に観に行こうな」
「っ！」
その後、なじみがハンカチを巻き終えるまでに時間がかかった理由を、スケヒトは知る由もなかった。
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