半妖の俺が妖怪たちを救う！？って、突然言われても･･･

第34話 情けないし悔しい

　 唐突に目の前に広がった白色、いや、正確には乳白色の壁に、友星は呆然としてしまった。

　しかし、これがバリアの役割を果たしていることは、黒城の攻撃が届かないことで解る。

「ひょっとして」

　まだ腕の中にいる豆腐小僧の技かと思ったら、気付いた豆腐小僧も目を丸くしていた。

　あれ、どういうことだ？

「それがお前と豆腐小僧の連携技だ」

「あっ」

　状況をどこからか確認しているらしい晴明の言葉で合点した。

　そうか、連携技ってこういうのもアリなのか。つまり、これは豆腐で作られたバリアってことか。

　何とか守らなきゃと思ったことが、こうしてバリアとして実現されたということらしい。

「豆腐小僧。これ、俺と一緒にできる技だって」

　というわけで、早速この技の要になる豆腐小僧にその事実を知らせた。すると、豆腐小僧は初め驚きの表情を見せ、次ににこっと笑う。

　ううむ、豆腐を持つ奇妙な少年なのだが、その笑顔は可愛らしい。それにしても、あまり喋らない妖怪のようだ。言葉を発することが苦手なのだろうか。

「小癪な」

　が、和んでいる場合ではなかった。乳白色の向こう側から、黒城の怒りを湛えた声がする。

　ヤバい。これはヤバいぞ。

　そう思っていたら、乳白色の壁がぶるんと震えた。さすが豆腐小僧とのコラボ技。この壁、いつも豆腐小僧が持っている豆腐のようにぷるぷるらしい。そこまで再現しなくてもいいのにと思ったが、バリアとしては最強だ。柔軟性抜群。

「衝撃に強いか。ますます猪口才な」

「――」

　ああ、しかし。この壁は明らかに火に油を注ぐ状況だ。

　黒城はどこからか破れるだろうと、八つ当たりのようにぶるんぶるんバリアを揺らしてくれる。すると、波が大きくなり、壁が薄くなる部分が現れた。

「ひっ」

　その瞬間に見えた黒城の顔が怖すぎる。

　美人が怒ると怖いというのは聞いたことがあるが、マジで怖い。まさに死神だ。

　絶対に殺してやると、その鋭い目が語っている。

「た、助けて」

　恐怖がずずっと這い上がってくる。

　怖さの根源を、あの黒城は持っていた。それが身体を支配する。狐者異としての性質が、思い切り発揮されているのだ。ぶるぶると勝手に身体が震え始める。

「気をしっかり持て。相手に恐怖心を抱かせるのが狐者異の本質だぞ」

　晴明の叱咤が飛ぶが、それでも無理だ。

　狐者異は怖いの語源だとまで言われる妖怪だという。それだけに、傍にいることが怖いのだ。

　それも、怒りが自分に向いているとなると、死を覚悟させるくらいの怖さだった。

　やはり、黒城は妖怪としての部分が大きい。自分とは違って、ちゃんと妖怪としての力を発動している。

「――」

　む、無理だと、思わず腕の中にいる豆腐小僧を抱き締める。

　豆腐小僧も怖いのか、ひしっと抱きついてきた。

　そのひんやりとした体温に、友星は守らなきゃと思うも、どうすればいいのか解らない。

　自分には妖怪の部分がない。自分で能力を駆使して攻撃することが出来ない。誰かがいなければ何も出来ない。

　とても無力だ。

　絶体絶命だ。

　半妖として自覚を持ったから街を守れるはずなんて、とんだ驕りだった。

　もう駄目だ。そう思った時――

「友星！」

「大丈夫か？」

　二つの声がしたかと思うと、どおおんと大音声が鳴り響く。耳がキーンとして、何が何だか解らない。腕の中にいる豆腐小僧は、その音で失神してしまったほどだ。おかげで、バリアが崩れる。

　どろっとした豆腐が降ってくるかと思ったがそんなことはなく、何もなかったように消えてしまった。友星はその一連の出来事を、呆然と見ていることしか出来なかった。

「――」

　そしてそのバリアの先、いたのは崇徳院と莉空だった。

　助けに来てくれた。

　黒い羽をばさばさとはためかせ、黒城と対峙している。ああやって見ると、確かに天狗だなと、そんなことを思ってしまった。

　ああもう、自分って本当に情けない。

　ああやって戦わなければならないのは自分なのに。何も出来ない。

　その事実に、友星はただただ呆然としてしまう。

「手を引いて貰おうか」

　その間にも崇徳院が一睨み。黒城はもう友星に攻撃できなくなってしまった。

「ふん。天狗二匹は面倒だ」

　そして不利とみたのか、黒城はさっと身を翻すとどこかに消えてしまった。

　まるで初めからいなかったかのように。その消え方も妖怪そのものだ。

　それと同時に身体を支配していた恐怖も消えた。狐者異の気配が去ったからだ。

「間に合ったみたいだな」

　呆然としていると、大音声のせいで聞こえなかった耳も元に戻り、崇徳院の心配する声がした。

　それに、ふにゃっと友星は力が抜ける。何も出来ない自分が情けない。こうやって助けられるしかない自分が情けない。しかし、なにより黒城が怖かった。

　同じ半妖だと、そんな生半可な思いで関わっていい相手じゃない。それが、よく解った。

　人間なのに妖怪で、そして妖怪の部分が強い。そんな黒城に、自分は何も出来ないのだ。

　それが、今はただただ悔しかった。

「こ、怖かった。あいつは、俺とは全然違って」

「致し方ない。無茶はするな。お前はまだ、ここに来たばかりなのだからな」

　みんなに甘やかされている。

　仕方なくやっていると知っているから、守ってくれる。

　黒城の破壊は本格化し、対抗できるのは友星しかいないのに。

　そんな感情が一気に押し寄せ、崇徳院の優しい声に、友星は悔しさのあまりついに泣いてしまうのだった。