女神様のセカンドライフは静かに過ごせないー退職女神の異世界奇譚ー

第7話 芋騒動

　――それから三週間が経ち、この街の暮らしにも慣れてきて、随分と顔馴染みも増えてきました。

　また、学園生活に至っては、まさかのボッチ回避という偉業を成し遂げた事もあり、何とか過ごせています。

　まぁ、魔法が使える人の中で、肩身が狭い思いをしているのは変わりませんが。

　そんな私の目の前で今――

　――信じられない光景がありました。

「オラァ！　邪魔だ！　どけやぁ！」

「テメェ！　横入りしてくんな！　ゴラァ！」

　目の前には、八百屋に群がる人達で溢れ、目は血走り、誰もが我先にと、人込みを掻き分け前に出ている。正直怖いデス。

　何を目当てにそうなっているのかと言うと……

「ではぁ！　本日のメインとなる芋を販売するぞ！」

　威勢良く鉢巻のおじさんが声を上げると、群がる人々は一斉に叫び出す。

「芋！　イモゥ！　イヴォ！」

　最早、芋の発音すら感じられないくらい興奮していた。

　一体どうしてこうなったのか？　話は少し遡り――

　――今日の夕食の材料を買いに、私とアンジェとネルの三人は商店街まで向かいました。

「今日は何にしよう？」

「そうだねぇ、残った野菜も使い切りたいかな？」

　私とアンジェが献立の話をしていると、ネルが挙手してきた。

「はいはーい！　僕シチューが食べたい！」

「シチューかぁ……」

　まぁ、確かに残った野菜を使い切るなら、いいかもしれない。

「でも、確か芋が無かった筈だよね？」

「あぁ、そう言えば無かったわね」

　思えば、芋は数日前に使い切っていた。

「それじゃ、芋買ってきますかね」

　一先ず、八百屋を目指す事にしました。

「そう言えばさ、最近芋が流行ってるよね？」

　藪から棒にネルが話を持ち出す。

「えっと、確か丸いモチモチしたのだっけ？」

「そうそれ！　僕、まだそのジュース飲んだ事ないんだけど、美味しいのかな？」

「私もまだ飲んだ事ないから、分からないかな」

　芋の話に花を咲かせる二人を横目に、私は思う。

　そう、今王都では空前の芋ブームが起こっています。特に芋を使ったミルクティーとかは女性にも人気があり、日夜専門店なんかでは行列が出来る程である。

　……えっ？　キャッサバのアレじゃないのかって？　違う違う、アレとは似て非なる物よ？

　そうしているうちに、八百屋の近くまでやってきたのだけれど……

――で、今に至る。

「テメェ！　それは俺の芋だ！　よこしやがれ！」

「うるせぇ！　早い者勝ちだ！」

　芋の販売と同時に、人々は荒れ叫ぶ。

「それは、僕の芋だぁー！　渡すもんかー！」

　なんか見覚えのある人も混ざってる気がするが、スルーしておこう。

「どうなってるの？」

「さぁ？」

　呆然としている私とアンジェは、近くのお店の人に尋ねてみたところ、どうやら問題があったようだ。

　王都の近くにカチバ村という小さな農村がある。中でもカチバ村は、芋を多く生産しており、王都でも取引されている。

　ところが、最近カチバ村で畑荒らしが現れているようで、芋畑はその被害に遭い、王都への輸出量も減っているとの事。おまけに、王都では芋ブームな事も重なり、圧倒的に芋が足りていないらしい。その結果が、この状況に至るようだ。

「ねぇアンジェ、兵士はどうしてるの？」

　普通ならこういった事態は、兵士の仕事であろうと思い、隣のお姫様に聞いてみた。

「それがね、今は北西部に遠征に出ていて、人手が足りないみたいでね」

「あぁ、そう言えば、そんな話聞いたかも」

「ギルドの方はどうなの？」

「そっちも、北の鉱山地方に魔物が多数発生してさ、皆討伐に出払って人がいなくてね」

「そっかぁ」

　それぞれの事情が重なり、どこも人手が足りていないようだ。

「話は聞かせてもらったよ！」

　振り返ると、そこにはボロボロになったネルが仁王立ちしていた。

「あっ、おかえり」

「芋買えた？」

「ごめん、芋買えなかったよ」

「別にそこまでしなくてもよかったんだけど」

「ダメだよ！　芋の入ってないシチューなんて、コロッケに芋が入ってないのと同じだよ！」

「……それは、メンチカツでは？」

　そんなアンジェのツッコミも聴こえてはいなかった。

「兎も角！　どうやら僕らの出番のようだね！」

「いやいやいや！　一番お呼びじゃないと思うよ！」

　……って言うか、今僕らって言ったよね？　何気に私含まれてる？

「変だと思ったんだよ。僕のタコ焼きにタコが入って無かったのも、たい焼きの餡が尻尾に全く入っていなかったのも」

「関係ないかと！」

「それもこれも、全部畑荒らしのせいだな！　成敗してくれる！」

「最早言い掛かりだ！」

　錯乱気味のネルは声を上げ、私の肩をガッと掴む。

「畑荒らし退治に行こう！　今すぐに！」

「えっ？」

「いざ行かん！　畑荒らし退治へ！」

「いやいやいや！　今すぐにって、もう夕方なんだけど！　せめて明日にしようよ！」

「ダメ！　芋の恨みは恐ろしいんだよ！」

　私を引き摺りながら歩き出す、振り解こうにも馬鹿力で振り解けない。

「た、助けて！　アンジェたーん！」

　そこで天使の一声が私を救った。

「待ってネル！」

「待てないよアンジェ！　困っている人がいるんだよ！　助けに行かないと！」

「ごはん食べないの？」

　すると、ネルの足がピタッと止まり、振り返る。

「……たべりゅ」

　漸く解放された私は、地面に転がされぐったりしていた。

「……つ、疲れる」

　結局、明日カチバ村に行く事になりました。

　――翌朝、宿舎前にて。

「いざ行かん！　畑荒らし退治へ！」

「……何？　その格好」

　私達の視線の先には、農作業の服装に、麦わら帽子と鍬をもったネルがいた。

「何って、畑に行くんだからその恰好だよ？」

「いや、服装はまだしも、鍬はいらないでしょ？」

「いやいやいや、もしもだよ？　もしも畑荒らし退治のお礼に、芋が貰える事になったら必要でしょ？　だから――」

「ネル」

　話の途中に、笑顔でアンジェが割り込む。

「置いて行こうね？」

「いや、でも――」

「……ね？」

「……ハイ」

　アンジェは笑顔だが、有無を言わせぬその威圧感、そこには凄みがあった。

　カチバ村へ行く為には、西門からエルム街道に出る必要があるので、先ずは西門へと向かいました。因みにネルは着替えてきました。

　カチバ村は、王都の西門から出て、街道沿いに三十分程で着ける距離にあるので、歩いて行く事にしました。

　門を潜り、エルム街道に出ると、一面草原が広がっており、とても良い景色であった。街道沿いには、先へと延びる線路もあり、ここから大陸西部へと向かっています。

　因みに、私も王都へ来る時は、この街道を通ってきました。

　街道に出た私は、何かを探すように辺りをキョロキョロと見渡す。

「イリア、何してるの？」

　そんな私に、アンジェが声を掛ける。

「いやほら、お城の周りって言ったら、アレがいるものでしょ？」

「アレ？」

　何の事かと二人は首を傾げる。

「あるものは、何故か衣服だけを捕食したり、またあるものは、むくりと起き上がりこっちを見たりする、例の軟体生物よ」

「随分偏った知識だね」

　呆れる二人を余所に、無駄にテンションが上がっていた。

「さあ来い！　私の拳が唸るのだわ！」

「あー……」

　シュッシュとシャドーを打つ私に、二人は何だかばつが悪そうにしていた。

「それだけどね、もうこの辺りに、魔物とか魔獣は出ないんだよね」

「……えっ？」

　ネルから残念なお知らせが入りました。

「街道を整備する時に、粗方駆逐して、残ったのは別の土地に移住しちゃったみたいでさ」

　改めて周りをよく見ると、子供連れの母親が散歩していたり、老人が暢気にお茶を啜りながら日向ぼっこをしていた。

　思えば、来る時も見かけなかった気が……

「そ、そんな！　お城の周りにいるアレとリアルファイトするのが夢だったのに！」

　落胆と共に、ガクリと項垂れる。

「そんなに戦いたかったの？」

「誰もが夢に見た、一度は戦ってみたい相手ナンバーワンの敵だよ！　そりゃ戦ってみたいわよ！」

「アレ、そんなに強くないよ？」

「私、辺境出身だから、周りにいる敵が強すぎて、標準の強さって知らないのよね」

　そう語りながら、私は腰のポーチから棒のついた飴を取り出すと、袋を開け口に含む。

「人以外で勝てそうな数少ない相手だから、私の戦闘術を披露しようと思ったのに」

「それはまた、次の機会に見せてもらうね？」

「むぅ、残念」

　アンジェに気遣われ、渋々諦める。

「ところでイリア、さっき何処行ってたの？」

　と、言うのも、西門へ向かう途中寄る所があり、私は少し離れていました。

「ん？　あぁ、ちょっと保険をね」

「……？」

　何やら含みのある物言いのイリアに、二人は疑問符を浮かべつつ、カチバ村へと歩みを進めるのであった。