第10話 皇宮へ
「んじゃ、行ってくるわ」
「…………………………」
晩餐会の翌朝、俺は玄関で振り返りエミリアへ告げた。
――が、お嬢様の顔にはありありと不満の色。
頬を大きく膨らまし、手には赤紐を握りしめ、魔力も漏れ翠光を放っている。
絶対零度の声色。
「……『自家よりも家格が上の貴族の御令嬢を誘う時は、まずお茶から』って、私、前に言ったわよね? 決闘の時にっ! なのに、なのにっ! あ、あろうことか、ロ、ロサナ様に、うぅぅ~!!!!」
「痛っ、痛いってのっ!」
ぽかぽか、とエミリアが俺を殴ってきたので、走り回る。
そのことを完全に失念していた手前、反撃も出来ず、その場を逃げ回る他はなし。
――暫く追いかけっこをした後、エミリアの攻撃が止んだ。
「…………」
「え、えーっと、エミリア、さん?」
「………………もう、いい。ジャックなんか、ジャックなんか――……早く、帰って来て……」
「う……お、おぅ……」
顔を俯かせ、不安気に俺の左袖をお嬢様が摘まむ。
その表情たるや、凄まじい破壊力!
頬を掻きながら頷き、約束する。
「だ、大丈夫だって。お茶を淹れて、少し話をしたらすぐに帰ってくっから」
「………………夕食までに帰って来なかったら」
エミリアは赤紐を、ぴん! と伸ばした。
光を喪った瞳は俺の首を、じーっと、見つめている。
……いけねぇ。これは、い、いけねぇっ!
「待て。待て待て! お、お前は、か、仮にもロードランド侯爵令嬢だろうがっ!? し、執事の首に紐を結んで連れ回すなんて、そ、そんなことをしたら……が、外聞を少しは考えろっ!? リリアとルリアの教育にも悪影響が出るだろうが!!」
「そんなの知らないもんっ! ジャックは、私のなのっ!! 誰にもあげないのっ!!!」
「あ~……」
「――はんっ! 何を言うかと思えば。世迷言もいい加減にしておきなさいよ?」
「「!」」
後方から自信に満ち溢れた声がした。
俺達は同時に振り返る。
そこにいたのは――
「あ、姉貴!? もう起きたのかよ!?!!」
「ちっ。セティさん、まだ早いですよ? 寝ていてください。出来れば永久に」
「……ジャック、その言い方だと、まるで私が御寝坊さんみたいに聞こえるんだけど。あと」
「わっ!」「あーあーあー!!!!」
姉貴の姿が消え――気づいた時には抱きしめられていた。
エミリアの悲鳴に構わず、姉貴は唇を尖らせ、俺を責める。
「……どーして、起こしに来てくれなかったの? お姉ちゃん、ずーっと、ジャックを待ってたのよ? 昔は何時だって起こしに来てくれて、それをベッドに引きずり込んで、一緒に寝たのに……。その楽しみの為に、昨日、此処に泊まったのよ??」
「あーい、いや、だ、だって……」
「セ、セティさん! ジャックから離れてくださいっ!! は~な~れ~てぇぇ!!!」
「いーやっ! 弟は姉のなのよ? まったく。その程度の基礎教養すらないなんて……ロードランド侯爵家も落ちたものね」
「なっ! なぁっ!? …………ふ、ふふ、ふふふ。セティさん」
エミリアが絶句し、怖い笑みを浮かべた。
本日、何度目かのまじぃっ!
俺は姉貴の腕から逃れようとじたばた。
しかし、全く動かず。
な、なんつー力だよ。こ、この細腕の何処に、こんな剛力が!?
お嬢様が優雅な動作で指を姉貴へ突き付ける。
「――セティさん、良いことを教えてさしあげましょうか?」
「? 何よ?? くだらなことだったら」
「今朝、ジャックは私を起こしに来てくれました」
「!」
「髪も梳いてくれました」
「!!」
「この服も選んでくれました」
「!!!」
エミリアの口撃に、天下無双の姉貴の身体が大きくよろめいた。
同時に腕の拘束が緩まり――手を引かれ、今度はエミリアが俺を抱きしめる。
なお、姉貴に対する口撃なんだが、俺自身の精神的打撃も深刻。
だ、だって、そうしないとダメって、言われたし……。
勝ち誇るお嬢様は、ふらつく姉貴を更に追撃。
「そして――皇宮から帰って来たら、今晩は一緒に寝てくれることも、約束済みですっ!」
「こふっ!!!!」
姉貴の口から鮮血が溢れ、膝をつく。
……あ、姉貴が膝をつく姿なんて、は、初めて見たぜ。
エミリアは俺を抱きしめながら、悠然と宣告。
「勝負は既に明らか。今、敗北を認めるならば、年一回程度、ジャックと会うことを許してさしさげます。寛大な私に感謝を忘れない限りはですが。セティ義姉様?」
「…………ふ、ふふ、ふふふ。甘い、甘いわね」
「? 何を言って??」
姉貴が立ち上がり、髪を手で払い微笑。
……俺、此処にいたくないです。
「ジャックは昨日のお小言中、私にこう約束してくれたわ。『休暇を取って、お姉ちゃんと、一緒に帝都を含め、帝国大都市に旅行へ行く』とっ!」
「!? そ、そんなこと、わ、私は聞いていませんっ! ジ、ジャックは、わ、私の執事なんですよっ!? し、主人である、私の許可無しにそ、そんなことは許されませんっ!!!」
「へぇ~。そう。天下のロードランド侯爵家では、仕えている者へ休暇も与えてないのね」
「!?!! そ、それは……」
エミリアの身体がよろめき、腕の拘束が弱まった。
俺はその隙に脱出。
……駄目だわ。
この二人に付き合っていたら、何時まで経っても出発出来ん。
迎えの馬車も待たせてるし、此処は――
「ジャックにも休暇は必要よ! 何しろ――貴女みたいな子に、毎日毎日、付き合っているんのだもの。あの子には癒しが必要なのよっ! 主に『お姉ちゃん』というねっ!!」
「ざ、戯言を言わないでくださいっ! ジ、ジャックは私の婚約者兼執事なんですっ! し、執事休暇中は、こ、婚約者らしいことをしてもらうんですっ!!」
「そんなことを、させるかぁぁ!!!!!!」
「私達の邪魔はさせませんっ!!!!!!!」
姉貴の怒号と魔力の奔流。
それに対する、お嬢様も魔法を派手に展開。
――その隙に俺は、そっと、玄関を開け外へ出た。
さて、行きますかね、皇宮へ。
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