侯爵令嬢の借金執事～許嫁はお嬢様！（3/1スニーカー文庫様より発売☆）

第15話 練習再開

「……うん、分かった。このままじゃ、埒があかないね。そろそろ再開しよう」

　お嬢様に二杯目の紅茶を入れ、クッキーを食べさせているとネイが苦笑しながら声をかけてきた。

　まー確かに十分、休憩したしな。

　半分だけ食わせたクッキーを口に放り込む。おお、これまたうめぇ。

「！　え、あ、う、し、しょの……」

「「…………」」

　エミリアがわたわたし、二人からはジト目。何だよ？

　冷めた珈琲を流し込み、立ち上がる。

　うし、やるか！

「……ジャック。君ってさ」

「……思ってたより、質が悪いかもっ」　

「はぁ？　いきなり何だよ」

　訳分からんことを。

　ん？

　硬直しているお嬢様の顔を覗き込む。

「おーい、どうかしたかー？」

「…………」

　反応無し。

　まるで、借りて来た猫――ああ、本物はそこにいるわな。

　エミリアは俯き、膝上に両拳。身体を細かく震わせている。耳から首筋までは、ほんのりと赤く染まっている。

　ふむ。

「おーい、乱暴巨大女～。虐めっ子なエミリア・ロードランド～」

「…………だ・れ・が、乱暴巨大女ですか？　チビなくせにっ！」

「ち、ちげーしっ。成長期はこれからだしっ！」

「へー。ふーん。そうなんですねー。人参とピーマンが嫌いで、お化けと雷が実は怖い、ジャック・アークライト君？」

「！　ばっ。そそそ、そんなこと……」

「こと？」

「――……ほ、ほら、とっとと始まるぞ」

「はいはい。大丈夫ですよ。お化けが出たら守ってあげますし、雷が鳴ったら傍にいてあげますから♪」

「うぐっ……」

　こ、こいつ……こいつっ……こいつっっ！　

　何時か、ぎゃふん、と言わしてやる。

　――あれ？　

　でも、どうして俺がお化けと雷が、少しだけ……そう！　ほんの少しだけ苦手なのを知ってやがるんだ？　話したっけか？？

　小首を傾げていると、両肘をついて俺を見ているお嬢様が催促。

「さ、早くやってみせてください。ビシバシ、指摘―—」

「あ、少し待ってね。ロードランドさんは、ちょっと」

　ネイが呼び止め、少し離れた場所でひそひそ話。

　おーい。始めたいんだが？？

　「……今の内なら、逃げれるかも？　う～でもでも、そしたら、ネイに怒られるし……」ムギ、諦めろ。あれで、ネイは案外とスパルタだろ？

「（いいかい？　いきなり出鼻は挫かれたけど、これから、これからだよ。僕が、ムギで実演してみせるから、参考にしてみてほしい）」

「（わ、分かったわ！　ネイ先生）」

　お嬢様が両拳を握りしめ、頷いている。

　多分、碌でもないことを――見るとムギが意を決して逃走しようとしていた。いや、だから無理だと思うぜ。

「――ムギ」

「！　ネ、ネイ。えっと、あの、あのねっ。私にはやっぱり、ネイ達のクラスで解いてるような難しいお勉強は」

「――大丈夫」

「！」

　頭に優しく手が置かれた。

　膝を屈め、視線を合わす。

「ムギなら出来るよ。絶対に出来る。頑張ろうよ、ね？」　

「う～……だ、だけど、さ……」

「これは、僕の我が儘なんだけど」　

「？」

「ムギとクラスでも一緒に過ごしたいな、って思うんだ」

「！！」

「はは、変だよね？　昼休みや放課後、土日も一緒なのに。だけど、やっぱり君と一緒の時間を増やしたいんだよ。だから――僕のお願い」

「！！！　――うん、分かったっ！　私、頑張るねっ！！」

　おおぅ……。

　俺はいったい、何を見せつけられてるんだろうか。

　けっ。モテる男はちげーぜ。

　ネイが何故か、こちらを見てウィンク。視線の先には――。

「（こくこく！）」

　椅子に座りながら激しく首を上下させているお嬢様。何故か、右拳を握りしめている。

　……面妖な。　

　まーいいや。さ、練習っと。

　魔力を左腕全体に纏わし、それを固定するイメージ。

　爺ちゃん曰く、コツは『頑丈な篭手をつけることを考えよ。さすれば、簡単に出来る！』……いや、むずいってっの。基本、魔力って放出するもんだしなぁ。固定すんのはあんまし聞かねぇし。

　結局、家族内で、完璧にマスターしたのは姉貴だけ。

　あの人は竜のブレスも防ぐような『盾』まで展開出来るようになってたけど。あんな規格外と、平々凡々な俺を比較されても困る。兄貴達だって……いやまぁ、纏うことは出来てたか。に対して、俺は。

　――左腕の魔力が四散。あーうーえー。

　すっ、と手が伸びて来た。

「見せてもらったわ。つまり――こういうことよね？」

　お嬢様が、細い右手に魔力を纏わせ、前へと突き出す。

　いや、こうも簡単に再現すんのかよ。　

　才能の……いや、積み重ねた努力の差だな。俺は、爺ちゃんの特訓から逃げてばっかだったし。姉貴もだけど。

「もう一度、やってみて。私がサポートする」　　

「……あいよ」

　左手を突き出し、魔力を集める。

　――柔らかい手の感触。ぴったりとくっつけ、握りしめられる。

「お、おい」

「黙ってなさい」

　有無を言わせぬ口調。

　俺の魔力とお嬢様の魔力が、合わさっていき――固定。

　……いや、マジか。

　自分と他人の魔力の一体化は超絶高等技術。並の魔術師じゃ一生出来ねぇことを、さらりとやってのけるとは……こいつ、ほんと何でも出来んのな。

　だけど、ちょっと傷つくわ。これ見よがしなドヤ顔だし。

「ふっふーん♪　どんなもんですかっ。さ、今の感じです。やってみてください！」

「……おぅ」

　釈然とはしねぇが、まぁ助かった。　

　ネイ達が頭を抱えている。

「ロードランドさん、凄い。でも違う、違うんだっ！　そうじゃないっ」

「凄いよ。ほんと、凄いんだけど……違うのっ」

　お前らはこいつに何を求めているんだ。

　はぁ、と溜め息をつく。

　ああ、そーだ。

「エミリア」　

「！　な、何ですか？」

「……もう一回、頼めるか？」　

「！　も、もぅ～♪　しょうがないですねぇ。特別……そう、特別ですよ？　きちんと、お礼を言ってくれないと、ダメなんですからね？」　

「んー」

「ち、ちゃんと返事をしてください」

　左手を伸ばす。

　右手が繋がる。

　――魔力が重なった。

「はい♪　どうですか？　何か、掴めましたか？」　

「分かったような……分からんような……ま、ありがとよ。頑張ってみるわ」

「あ……」

　手を離す。さて、やるかー。

　何だよ？？

「……ムギ」

「……ネイ」

「「これは、これで――ありなしで言ったら、ありかもっ！！」」

　いやだから、何なんだよ。

　ん？　お嬢様、どした？？

「……で、出来るまでやります。この、エミリア・ロードランドが付き合ってあげるんです。感謝するように」

「いや別に」

「さ、やりますよっ！　覚悟してくださいっ！」

　――結局、その日、俺は魔力切れになるまで特訓させられた。

　疲労困憊な俺。どんどん上機嫌になるお嬢様。途中から俺達を放置し、自分達の世界を形成するネイとムギ。これ、明日も続くそうだ。

　……うぅ。田舎に帰りてぇ。