第34話 嵐、来りて
「ははは、なるほど。それで、ロードランドさんはやたらと君に構ってるんだね。愛されてるね、ジャック」
「……ネイ、てめぇ、他人事だからって笑い過ぎだぞ?」
「他人事だからね。僕よりムギの方が酷いよ?」
そう言うと、ネイは自分の彼女へ指し示した。
ムギはテーブルに突っ伏し、爆笑中。た、他人の不幸は蜜の味ってか!? ったく。
俺は、テーブルに置かれたカップをあおり――立ち上がる。
「ジャック? どうしたんだい??」
「……飲み物が尽きた。買ってくらぁ」
「なら、僕達も」
「いいって。すぐ戻る」
「でも……ロードランドさんに言われてるんだよ。『ジャックを、ぜっったいに、一人にしないでくださいっ! すぐ、戻ります』ってね。そろそろ、職員室から戻ってくる筈だ」
「そうだよ! 御主人様を待つのも、わんこの大事な仕事でしょ? 大人しく待ってるべきだと思うなっ!」
「誰がわんこだっ! 誰がっ!! 心配しなくても大丈夫だっての。ここから、俺の田舎までどんだけあると思ってんだ? 幾ら姉貴でもこんな短時間で、往復は無理だ。あいつ、過保護なんだよ」
「でも――嬉しいんでしょぉ? ん~??」
「…………行ってくらぁ」
ニヤニヤ笑うムギの問いかけを無視し、俺は自習室の出口へ。ネイが何かを言いたそうにしてやがったが、知らん! 勝手に、いちゃついてろっ!!
※※※
「戻りました――……ジャックは?」
「あ、おかえり~。エミリアのわんこは飲み物を買いに行ったよ!」
「なっ!? 一人で行かせたんですかっ!!?」
「止めたんだけどね。ロードランドさん、心配なのは分かるけど、あまり拘束し過ぎると、折角、距離が縮まってきたのに、また離れてしまうよ?」
「そうだよ~? ようやく、懐いてきたのに」
「そ、それは……分かってますが……」
ネイさんとムギさんが私を見てきます。
……分かっています。幾ら、あの嵐みたいなセフィさんといえど、ここと、田舎までの物理法則には縛られている筈です。
必ずや舞い戻り、ジャックを私から強奪しようとすることは間違いありませんが、幾ら何でも往復は無理。
けれど――落ち着きません。
ここ最近は、視界内にずっといましたし……ふふふ、寝顔のジャックの可愛らしかさといったら! 妹達と並んで寝ている姿は、とてもとても愛らしいものでした。早起きした甲斐は間違いなくありましたね。
起きている時は起きている時で、愛らしい――いえ、生意気です。しかも、最近は妹達ばかりに構っています。これは問題、大問題です。
今日、帰ったらそのことを、今一度、教えないといけません。
ジャック・アークライトは、あくまでも私、エミリア・ロードランドの婚約者であり、如何なる時も、私を最優先に――!
がたり、と椅子が音を立てます。
「? エミリア??」「ロードランドさん??」
「……そ、そんな、まさか……あ、あり得ません。い、幾ら、セフィ・アークライトでも、不可能……! ジャック!!」
急速に近付く、強大な魔力反応に愕然とし――すぐさま、意識を切り替えます。 あの人はここに来る理由はたった一つしかありません。急がないとっ!
※※※
「……ったく。あいつ等ときたら」
飲み物を受けとった俺は、文句を言いつつ廊下を進む。
一度強めに言わないと、だな! うん。
特にあのお嬢様ときたら、四六時中一緒にいようとしやがる。文句言うと、怖い話や闇霊召喚しようとするし……決めた。今日こそは、ぜってぇ一緒には寝ねぇ!!
「―—な~にを、決めたの?」
「勿論、お嬢様の束縛からの解放を! ―—……ふぇ?」
あれ? 俺は今、誰と話したんだ??
後ろから、細く長い両腕が伸びてきて優しく抱きしめられた。そのまま手はトレイ上のカップを取り、一気飲み。
「はぁ、ちょっと駆けてきたから、美味しいわ。御馳走様、ジャック♪」
「!? あああああああ姉貴っ!!?!」
「は~い♪ セフィお姉ちゃんですよぉ☆ この前は置いてけぼりにして、ごめんねぇジャック。大丈夫! あの無駄に逃げ足だけ早い馬鹿親父は、手足をガチガチに縛って、竜の巣に投げ込んできたから!!! お姉ちゃん、ちょっと頑張っちゃった♪」
「お、おおぅ……」
頑張って物理的な距離を超えたと? 駆けて来たって……。
しかも、今、あっさりと父親殺しの告白を実の姉貴がしたような……いやでも、あの親父だしなぁ。死にはしねぇか、うん。
振り返り、仰ぎ見ながら質問する。
「!」
「あー……でも、何か古い契約がどうこうって……姉貴?」
俺の顔を凝視している姉貴はプルプル、と震えている。はて?
小首を傾げると、更に頬を紅潮させ、硬直。
無理をしたのが、出たのかな?? 手を伸ばし、おでこに手をやる。
「!!!!!!」
「うわっ、熱っ! 姉貴、熱、熱あるってっ! 保健室、行こうぜ」
「だだだだだ大丈夫よ。今のお姉ちゃんは無敵、だからっ!!」
「わっ!」
いきなり右腕で抱きかかえられ、同時に姉貴は左腕を振った。
激しい衝撃。窓硝子が砕け散る。
―—不可視の『剣』を抜き放ち、エミリアが姉貴を睨みつけている。
「来たわね、お邪魔虫っ! 私達は今、姉と弟で愛情を再確認中なの。邪魔しないでくれる?」
「……セフィさん、いったいどうやって往復を」
「可愛い可愛い弟への愛があれば、私に不可能はないのよっ! 馬鹿親父からの証言とサインも貰って来たわ。後は侯爵への借金を返せば――ジャックは自由よ♪」
「なっ!? ……いえ、嘘ですね。正式書類が揃っているのなら、こんな風に分かりやすくは来ない筈です! ジャックを、離してくださいっ!!」
「嫌よ。この子は私の弟。そして弟は姉のもの、という古よりの絶対原則があるのよ? 知らないの??」
「戯言をっ!」
お嬢様は『剣』を振るうも――当たらない。姉貴はその場で悠然と立ちつつ、俺へ頬擦りしている。うぅぅぅ……。
「くぅっ!」
「それじゃ――私達は行くわ。二度と会うこともないわね。バイバイ、泣き虫エミリア☆」
「待っ」
俺とお嬢様の視線が交錯。泣きそうな表情。……悪ぃ。
次の瞬間、俺は姉貴に抱きかかえられたまま、窓から空中へ。
そのまま、姉貴は空を走って行く。
「ああああああ姉貴、何処へ、何処へ行くんだよっ!?」
「ん~すぐ世界の果てまで逃げてもいいんだけど……当面は――ね?」
心底楽しそうな笑み。
……なるほど。何か、前から知り合いぽかったし、最低限の機会は与える、と。うちの姉貴は優しいんだか、意地悪なんだか……いや、意地悪だな。
――こうして、俺はあっさりと攫われた。姉貴相手じゃ是非もなし。お嬢様、助けに来てくれんのかね、これ。
……あいつ、泣きそうだったなぁ。無茶しないといいんだが。
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