第33話 添い寝

「で、どういうことなわけ?」

「……気づいたらこうだった。他意はねー。つーか、お前は何で来たんだ?」

「はぁ!? 昼間、言ったことをもう忘れてるわけ? 離れちゃ駄目って言ったでしょ? ……本当はお風呂だって一緒に」

「???」

「! う、うるさいっ、この変態っ! ……もう知らないっ!! 後で、助けを求めても助けてあげないんだからねっ!!!」


 小声で罵りながら寝間着姿のお嬢様が出て行った。いったい、何がしたかったんだ、あいつは?

 俺の左右で寝ている双子が身体を揺する。夢の中で面白いことでもあったのか、けらけら、笑っている。

 はぁ……和むわぁ。

 今日は姉貴が突然やって来て、去って、お嬢様が俺にくっついて、双子に密告されて、侯爵と侯爵夫人にからかわれて……忘れよう、うん。寝て、忘れちまおう。

 起こさないよう、静かに身体を横たえる。すぐさま双子が手を掴んできた。嬉しそうに身をよじる。

 大貴族の子供も、村の子供も変わらねぇなぁ。小さい内は天使。間違いない。

 ―—眠気がやってきた。寝るかぁ。


※※※


「……ック、ジャックぅ」「お、起きてくださぃ」

「んぁ」


 夜中、両袖を引っ張られて目が覚めた。

 目を開けると、不安そうにリリア、ルリアが覗き込んでいる。


「どーした?」 

「さ、さっきから、変な音がするのぉ」「お、お化けかもですっ」

「! お、お化―—はぁ? お化けぇ?」


 瞬間、起き上がりそうになる身体を鋼の精神で抑え付け、わざとゆっくり起こす。カーテンの外からは月明りも入って来てない。天候まで悪いらしい。

 落ち着け。

 今、ここに年上の男としての全尊厳がかかってんぞ、ジャック・アークライト!

 気付かれぬよう、息を深く吐き、枕元の明かりをともすと、すぐさま双子が抱き着いてきた。


「う~ジャックぅぅ……」「お、お化けさん怖いです……」

「大丈夫、だって。ほら、明かりは、ついただろ? 今、部屋の明かりも、つけてやるよ」


 周囲の全てを確認したい焦燥に駆られつつ、ゆっくりとベッドを降りる。両腕には双子が本気でしがみ付いている。

 今のところ、変な音は聞こえねぇが。

 

 ―—ガタ、っと音が上からした。


 身体がびくり、となるのを超人的な努力でこらえ歩を進める。

 部屋の明かりをつけて……おい。何度か弄るが、つかないまま。故障!?


「ジャック?」「つ、つかないですか?」

「……みてぇ、だな」 

「「うぅ~!」」

「大丈夫、だって。お化けなんてこの世にいる筈が」


 ―—ガタガタ、っと今度は間違いようがない音。


「やー!!!!」「う~!!!!」

「お、落ち着けっ!」


 声が上擦りそうになる。

 更に強く抱き着いてきた双子をなだめながら、ベッドまで後退。この灯りがある限り安心――突然、消える。


「~~~~~~!!!!!」

「やだぁあぁぁ」「い、嫌ですぅぅぅ」


 混乱状態になり、三人揃って毛布の中に逃げ込む。

 双子は、これ以上ないくらい俺に密着しつつ、目を閉じ耳を塞いでいるようだ。

 で、俺はチビ達を抱きかかえながら硬直中。

 

 ―—床に誰かが降り立った。こちらへ向けて歩いてくる。ひぃぃぃ。


 せ、せめて、このチビ達だけは守らねぇと。

 しかし、身体はその二人によって固められいる。う、動かねぇ。

 ひた、ひた、と近付いて来る。ベッドの上に何かが置かれた。


「!?!!」


 お化けなのに、固形物質持ち歩いてんのかよっ! はははは反則、だろうがっ!?

 もう悲鳴も出ない。小さな声。


「―—ジャック」

「! おおおおおお俺は、くくくく喰っても、美味くねぇぞっ!」  

「? 何言ってるのよ?? てぃ」

「!? …………ち、違うし。こ、怖がってねーし」

「ふ~ん」


 毛布を剥ぎ取られら、恐る恐る目を開ける。

 そこにいたのは大きな犬の人形(狼っぽいやつ)を抱えているニヤニヤ顔のお嬢様だった。周囲に淡い光球を飛ばしている。当然、寝間着姿だ。


「可愛―—……こほん。おい、お前、何処から入ったんだよ?」 

「え? 上からだけど?」

「何で、上から、入って、くんだよっ!!」

「あら? 知りたいの?? 脅かす為よ。リリア、ルリア、特別に私の子を貸してあげるわ。ジャックから離れなさい。今すぐに!」

「「! は、は~い」」 


 双子が俺から離れ、人形へ。ふ、振られた……。左側へ陣取る。

 すすす、とエミリアが近付いて来て、俺の右隣を占拠。ニヤニヤ顔は継続。うぅぅ……。


「ねね? 怖かった?? 私を呼びたくなったでしょ???」 

「ね、ねーしっ! べ、別に大丈夫だしっ」 

「……本物の闇霊とか召喚してもいいのよ?」

「お嬢様! 御主人様!! エミリア様!!! この通りっ。お許しくださいっ!!!!」


 別に謝る要素は特段ないものの、最早これまで。恥も外聞もなくその場で土下座。双子も楽しそうに人形に頭を下げさせている。硝子玉の瞳は俺にこう訴えてきた。『……自分、慣れてるんで』。すまねぇ。本当にすまねぇぇ。


「いいわ。許してあげる。はい、横になる!」 

「あー……お前もここで寝んのか?」

「勿論。何時、あの変態が貴方を奪還に現れるか、分かったもんじゃないものっ! これは必要措置なのっ!! だからといって……変なことしたら、殺すからねっ」

「あ、それは本気で安心――……い、いやぁ、お嬢様は魅力的なんで、自信ねーっす。いや、マジで」

「よろしい。なら、こうしてっと――うん、これでいいわね!」


 あっという間に、俺の両手首はリボンで縛られていた。緩い。が、分かる。これは抜けねーやつだわ。つーか、このリボン、どっかで見たことが……。

 ベッドをお嬢様が無言で叩く。寝ろってことらしい。へーへー。そのまま、横になる。双子達も「ジーク、もっふもっふ~♪」「もふもふですぅ」とはしゃいでいる。人形はジークと言うらしい。親近感が湧く――目の前にエミリアの綺麗な顔。


「!?」

「……何よ。そんなに驚いた顔しないの。よいしょっと」

「お、おいっ!?」 

「……今日は、ジークをリリア達に渡してるから、あんたが代わりになんなさい。抱き心地は悪いけど、ま、許してあげるわ」

「…………さいですか」


 突然、お嬢様が俺に抱き着いてきた。

 柔らか……い、いや! 無心だ。無心になれ、ジャック! どーせ、ここで邪な気持ちを抱いたら、後々、どんな目に合わされるか分かったもんじゃねぇ!! あと毎晩、人形抱いて寝てんのな。


「それじゃ、明かり消すわね。おやすみ、リリア、ルリア」

「「おやすみなさーい」」


 光が消失。闇が満ちる。

 お嬢様の手が動き、俺の頭を抱きかかえる。小声で抗議。


「お、おい」

「……私、こうしないと寝れないのよ。当分はあんたで我慢してあげるわ。感謝なさい」

「……当分?」


 不穏な言葉を発したエミリアはあっという間に夢の中。ね、寝つきが良すぎるだろうが!? ったく。何でそんなに幸せそうなんだが。

 ただ、だ……俺、朝まで、もしかしてこのままなのか……?  

 ジークの声が聞こえた気がした。


『……男ってのは、耐えねぇといけねぇもんです、ハイ』


 マジですか。そうですか。

 ―—なお、朝起きた時はお互い抱き合う形になってた。で、俺だけ殴られた。解せねぇ。

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