第21話 気付き
「へぇーそれで、週末はロードランドさんとお散……こほん。デートを楽しんだのかい?」
「……ネイ」
「あれ? 違った??」
「耳が腐ってんのかっ!? あれは単なる見学だっ!! 断じて、デートじゃねぇ。間違ってもデートじゃねぇっ! 第一、俺とあいつは」
「御主人様とわんこだもんね。仔犬もしくは小型犬な。お手と待てを覚えたんでしょ? あ、中央市場で迷子になったんだってね。『これからは一緒に出掛ける時、迷子防止の為に赤い紐を手首につけようと思うんです!』って、さっきエミリア言ってたよ? 」
「ムギ……あのな…………あんまり、虐めると泣くぞ。泣いちゃうぞ?」
週明けの放課後、何時も自習室。
酷い二人組(恋人同士なのだ。ちっ)に虐められ、俺はやさぐれながらテーブルに身体を突っ伏していた。
さっきからずっとこんな感じなのだ。どうやら、あのお嬢様、あることないこと、この二人に話したらしい。許すまじ。
……帰った後も、嫌だって言ったのに、怖い本読むし。うぅぅ。
「ふふ。本当に君達って想像以上に仲良しなんだね」
「私達には負けるけど、ね」
「勿論だよ。ムギ」
「…………」
目の前でいちゃつき始めた。死んでしまえばいい。
えーっと……こういう連中を何て言うんだったか。確か、姉貴の手紙に書かれていたような。
両手で頭を抱える。
ようやく傷みが完全になくなったのだ。ワタリ先生お墨付き。ただし、あんまり重い物を持つのは禁止。
ああ、利き腕が使えるありがたさよっ!
これで、お嬢様に頼んでいたノートやらも机の問題も解決するし、一々、食べさせてもらわなくもいい。俺は自由を手に
「馬鹿ですね。ノートも机も当分そのままですよ? 先程、セラ先生に許可はいただいてきました」
「!?」
「ロードランドさん、おかえり」「エミリア、おかえりー」
「ただいま戻りました」
俺と一緒に医務室へ行った後「用事があります」と言って、教員室へ向かった御嬢様は気配なく隣に座っていた。……いや、ほんとにどうやってんだよ。
ジト目で見ていると、睨まれた。
「……何ですか? あ、分かりました」
「違うからなっ! 食べさせてほしいなんて思ってねぇっ!」
「へっ?」
「えっ?」
きょとん、とするエミリア。
見ればノートを取り出そうとしている。
……さーて、と。練習練習。
自然に顔を背けつつ、立ち上がり右手に魔力を――優しく掴まれた。
「ふふ♪ ダメです。右は当分使用禁止です」
「な、何でだよ。ワタリ先生がもう大丈夫だって」
「同時に、重い物を持ったり無茶するのはいけない、とも仰ってました」
「それはそうだけどよぉ……」
「なので」
俺の右手首と、お嬢様の左手首に赤紐が結ばれる。
はぁっ!?
いや、つーか今、どうやって結んだんだっ? 見えなかったんだが……。
だ、だけど、こんなのすぐに解いて。あ、あれ?
「ああ、それは解けないですよ。私に魔力で勝たない限りは」
「! て、てめぇ……」
「何です? 私にクッキーを食べさせてほしかったジャック・アークライト君」
「ち、ちげーしっ!」
「ふ~ん。はい、あーん」
「た、食べねぇしっ! こ、こんな赤紐なんかすぐ」
魔力を込める。
……これおかしくね? 全く勝てる気がしねぇんだが。
い、いやっ。諦めるなジャック! こんな横暴に負けるなっ!!
「ああ、ネイさんとムギも、右手を使わないよう監視してくださいね」
「ああ」「うん~」
「て、てめぇらぁ……くっしゅん」
「あらあら、可愛いくしゃみ」
「う、うっせぇ」
春が近づいてきてるからって少し油断した。まだまださみぃや。
学内は暖房(魔力機関で動いてる。すげぇ)がきいてるっていっても多少は外の寒気が……頭が暖かくなる。
「オイ」
「持ってきておいて正解でした。これで、少しはマシでしょう?」
「なるほど、これが」「ジャック、に、似合う、似合う、よ……」
「ムギ、俺の顔を見て言ってみろ」
「え、む、無理……」
お嬢様は極々自然な動作で、俺の頭に毛糸の帽子を被せた。例の獣耳付きなやつだ。こ、こんな物、すぐに……おや? 取れないんだが?
ゆっくりとエミリアを見る。満面の笑みで首を左右に。
あ、ダメだ。泣きそう。
「うぅぅぅ」
「大丈夫ですよ。とっても可愛いですから♪」
「こ、この足癖悪い魔女め……」
「おやぁ? そんなこと言っていいんですかぁ? 仕方ないですね。ジャック」
「あん?」
「私、まだ読みたい奇書が」
全力で逃走を試み――優しく、されど抗えない力に持ち上げられて、椅子の上に。
い、今の、何だよ!?
ネイとムギの肩が震えている。
「ぶふっ。今、首根っこを」「ネ、ネイ、だ、駄目だよ。幾らジャックでも怒る、よ」
「ジャック、まだ怖いんですか? 大丈夫ですよ。私が傍にいますから」「うぅぅぅ! ほ、ほらっ! 練習、練習しようぜっ」
立ち上がり、左手をかざす。
――その時、理解した。
あ、そうか。常に魔力を流し続ける必要もねぇし、全体に通す必要もねぇんだ。
さっき掴まれた『何か』だって、あの瞬間、極一部にしか発生してねぇ。
だから――お嬢様が手を繋いでくる。
「……おい」
「掴んだみたいですね? 後は繰り返すだけです。さ、やりますよ」
「……ん。頼むわ」
「はい。喜んで」
「ねぇ、ムギ、僕は何だかとっても居づらいんだけど」「ネイ、私もそう思ってた。暑くて暑くて」
……はっ! お、俺は何をして。
ネイとムギのニヤニヤした視線に貫かれる。み、見るなっ。見るんじゃねぇっ!
何とか、離れようとするも手はがっちりと握りしめられている。
耳元で囁き。
「(大人しくしないと、お化けを呼びますよ?)」
「!!?!」
こ、こいつ、交霊術まで習得してんのかよっ。何でもあり過ぎだろうが。
い、いや待て。幾ら何でも学内でそんなことをする筈が――足下で、おどろおどろしい魔法陣が煌めく。
「ひゃっ!」
「~~~!」
思わず隣に抱き着く。
うぅぅぅ……あ、あれ? な、何でこいつまで震えてるんだ??
あ、バカっ! は、離れようとすんなっ! お、お化けが出てきたらどうするんだよっ!!
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