第13話 執事の御仕事 下
白いポットから、丁寧に丁寧に紅茶を淹れていく。
俺の隣ではロサナ様が、楽しそうにそれを眺め中。
そんな妹様の姿を、メルタ様とヘルガ様が優しく見守られている。仲良し姉妹ってやつか。
うちも仲は悪くないけど、何せほら? 姉貴は姉貴であって、姉貴だからして……兄貴達には是非とも幸せになってほしい。
最後の一滴まで注ぎ終わり、それぞれのカップにミルクや砂糖、檸檬を加え、差し出す。
「どうぞ」
「ありがとう」「あら?」「わぁぁ~♪」
皇女殿下達がそれぞれ反応。ロサナ様も席に座る。
洗練された仕草でカップを手に取り、一口。
少しばかり緊張する。まぁ今、出来る最善は尽くした。
……が、何せ、目の前にいるのは帝国で一番高貴な御姫様達なのだ。
結果はどうなることやら――……今更だけど、おかしくね?
俺はどうして、こんな場所で、こんなことをしているんだろうか……。
これも全て、全て、全てっ! 親父の借金のせいだっ!!
何時か必ず、復仇を果たして――ロサナ様が笑顔。
「とっっても美味しいです♪」
「あ、ありがとう」
思わず、どぎまぎ、と返答。
照れ隠しに提案。
「あ~……何か簡単な菓子でも作った方がいいか?」
「作れるんですかっ!?」
「た、多少な」
「食べたいですっ!」
ロサナ様が目をきらきらと輝かせる。
……な、なんつー、純粋な瞳。
うちのお嬢様や姉貴じゃ、もうこんな瞳は――背筋が、ゾワリ、と震えた。
周囲を警戒するも――敵影無し。
そ、そうだよなぁ。いる筈ないもんなぁ。
メルタ様が微笑まれる。
「少年、とても美味しいわ。でも、どうして、私達の好みが分かったのかしら?」
「私もそれをお聞きしようと思っていました。ロードランド侯爵家から聞いたのですか?」
ヘルガ様が後を引き取られる。
俺は頬を掻き、返答。
「あ~……侯爵はそういう所、とてもとてもしっかりされている方なので、聞いても教えてはいただけないと思います」
「それじゃ、セティから?」
「……姉貴にそういう件で隙をつくるのはあまりお勧め出来ません。心に傷を負いかねませんし……」
幼き日。
姉貴に言いくるめられ、スカートを履き、リボンを着けたことを思い出し、心の古傷が疼く。
あの人に頼れば、大概の問題は解決するものの、後が怖すぎるのだ。
俺は二人の皇女殿下へ告げる。
「メルタ様のカップに少しだけミルクを足して、ヘルガ様のカップへレモンの輪切りを入れたのは、何となく、です。特段、理由はありません」
「は~い! なら、なら、私のカップにお砂糖とミルクがたくさん入っていたのは、どうしてですか?」
ロサナ様が元気よく手を挙げた。可愛い。
歳とか同い年くらいだと思うんだがなぁ……。
俺は、厳かに回答。
「そいつは簡単だ。何せ――ロサナはお子様にしか見えなかったからなっ!」
「!? い、言いましたねぇぇ! ジ、ジャックさんだって、昨日、迷子になっていたっ時、今にも泣き出しそうな顔をしていましたっ!!」
「そいつもまた簡単だ。俺は泣き出しそうになっていたんじゃない。……あのままだと確実にやって来てしまう『嵐』を考え、慄いていただけだっ!!」
「慄く、とか……ち、ちょっとだけ、カッコいいです!」
わーわー、と言い合う。楽しい。
……歳が近い妹がいたらこんな感じなんだろうなぁ。うちの村、チビ共はいても、歳が近い女の子はいなかったし。
メルタ様とヘルガ様が、くすくす、と笑う。
「ふふ……少年。君は不思議な子ね。私の好み、当たっているわ」
「セティさんの弟さんなので、てっきり、どんな常識外れ――こほん。凄い人なのか、と思っていました。紅茶、美味しいです」
「ありがとうございます」
御礼を言い、ふっ、と息を吐く。
――本日の主要関門突破じゃね?
どっ、と疲れを感じるも、今日の俺は執事。
座るわけにはいかねぇ。椅子も三脚しかねぇし。
すると、ロサナ様は小首を傾げ――
「う~ん……あ!」
いそいそ、とずれ、椅子の半分を開けた。
そして、満面の笑み。
「はい、どうぞ♪」
「お、おおぅ?」
……この子、大丈夫なんだろうか。
将来、悪い男に引っかかるんじゃ?
俺は、二人の皇女殿下へ目配せ。『……まずいのでは?』
すると、あっさりと『いいんじゃない?』『ロサナは良いのであれば』。
…………おかしい。味方が、味方がいない。
「ジャックさん♪」
「…………分かった」
意を決し、着席。
肩と肩とが触れ合う。
エミリアや姉貴とも、違う感覚。言葉にはしかねる。取り合えず、触れただけで壊れそうな程、華奢なのは分かる。
……あと、俺、今、緊張してるわ。
片や、ロサナ様は嬉しそうだ。
「今日、来てもらえて、とっっても嬉しいです♪ 後でお菓子も作ってくださいね? ね??」
「……畏まりましたロサナ御嬢様」
「ふふふ~♪」
何度でも言う。この子、一々可愛い。不敬かもしれんが、可愛い。
獣人じゃないのだけれども、まるで、獣耳と尻尾を揺らしているのが幻視出来る。
うちのお嬢様にも、こういう可愛げがあれば――……妖気っ!!!!
隣のロサナ様を抱きかかえ、周囲を最大警戒。
「ひゃっ!」
可愛らしい悲鳴を聞きつつも、それどころじゃない。
い、今のは間違いなく、エミリアの気配だった。
あ、あいつ、ま、まさか、本気で潜入を……。
「あ~……少年。少し待ってほしいわね」「私達も弟を持つことは吝かではないのですが……」
「――……す、すいませんっ!!!」
すぐさま、ロサナ様から離れ、頭を深々と下げて謝罪。
……妖しげな気配は無し。
気のせい……だったのか?
ロサナ様の小さな声がした。
「…………御父様以外の男の人に抱きしめられたの、初めてです」
うん。俺には分かる。分かるぜ。
――これ、盛大に設置型の極大炸裂魔法を踏み抜いたやもしれん。
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