侯爵令嬢の借金執事～許嫁はお嬢様！（3/1スニーカー文庫様より発売☆）

第31話 姉貴、襲来

　その日は朝から、嫌な予感しかしなかった。

　空は快晴で雷の気配はなし。怖い話も聞いていない。学院でも特段、揉め事にも巻き込まれなかった。放課後まで平和そのもの。唯一、普段と違うのはネイとムギは自習室に来ず帰ったくらい。デートだそうだ。お盛んなこって。

　結果、俺とお嬢様は、カフェテリアのテラスで勉強している。

　懸念するようなことは何一つとしてない……筈だ。

　なのに……どうしてだ？　どうして、俺はこんなにも――頬っぺたを突かれる。

「……ちょっと、聞いてた？」

「え、あ……わ、わりぃ」

「はぁ。仕方ないわね。今日はもう止めにしましょう。……朝から、心ここにあらずみたいだし。何かあった？？」

「いや……なんもねーよ」

「そう。いい？　何かあったらすぐに言うのよ！　懇願すれば助けてあげないこともないから」

　テーブルに肩肘を乗せお嬢様がニヤニヤ。

　普段なら悪態をつくところなんだが。

「…………なぁ」

「？」

「本当に、助けて、くれるか？」

「っ！？　にゃにを言って――……こほん。まぁ、貴方がどうしても、と言うのなら考えなくもないわね」

「そっか。その時はたのまぁ」

「……ねぇ、本当にどうしたの？　ちょっと、変！　悩みがあるなら聞くわ。話してみなさいよ」

「あー言葉で説明するのが難」

「ジャックぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！！！！！！！！！」

「！！！！？」「えっ？　えっ？？　どどどどど、どうしたのよ？？？」

　ぜってぇ、聞きたくなかった声が聞こえてきた瞬間、俺は本能に従い、お嬢様の背中に隠れるよう身を屈めた。

　怖過ぎるので、エミリアの左腕に抱き着く。当の本人はやたらと動揺しているようだが、気にしてはいられない。

　――テラスに、ふわり、と美女が舞い降りた。ひぃ。ますます、強く抱き着く。

　お嬢様はあたふた、と早口。

「えっと、あの、その、こ、こういうの、う、嬉しいのよ？　う、嬉しいんだけど、い、いきなりは、ち、ちょっと……わ、私にも心の準備があって――あれ？」

　気付いた時、俺が感じていたのは、包まれる温かさと柔らかさ。その直後、大音量の大声。

　頬と頬がくっつき、頭を撫でられる。

「ジャック、ジャック♪　私のジャック♪　うふふ～」

「だ、抱きしめるのは止め」

「やっ！」

「ひ、人前だってのっ！」

「やーっ！　お姉ちゃんは、今、枯渇しそうになってたジャック分を補給してるのっ！！　これは、神聖にして絶対不可侵の権利なのっ！！！」

「うぅぅぅぅ…………し、仕事はどうしたんだよぉ……」

「もっちろんっ、終わらせたわよ☆　でっかい蜥蜴を何匹狩るだけの簡単なお仕事だったわ」　

　でっかい蜥蜴……多分、竜とかなんだろうなぁ……。

　腕の中でげんなりしつつ、手を伸ばす。

「まぁ、無事で何より」

「！　ジャック！！」

「はーい、そこまでです」

　お嬢様が、強引に俺と姉貴を引き離した。そして、そのまま俺を強く抱きしめ、姉貴を睨みつけた。

　……さ、酸素がいきなり薄くなったような？

「推測するに――セフィ・アークライト様とお見受けします。お久しぶりです。エミリア・ロードランドです。身内とはいえ、いきなり私の婚約者を抱きしめるのは止めてください」

「…………婚約者ですって？　ジャック？」

「ひっ！　そ、それはその……あ、あれだよっ！　爺ちゃん同士がなんか約束してたらしくて……あ、あと、親父が侯爵家に借金を！」

「む……ねぇ？　そんなに、嫌なの？？」

「う……そ、そんなことは」

「はーい！！！　そこまでですぅぅぅ」

　エミリアへ返答しようとした俺は、すぐさま姉貴の腕の中に逆戻りした。

　そのままだと、また奪われると思ったのだろう、ふわり、と浮きあがり、無数の魔法を並べ、威嚇を始めた。いや、それ、攻城用魔法じゃね……？

「まったくっ！　幾ら私のジャックが世界で一番可愛くて、天使で、優しいわんこだからって……この泥棒猫っ！　お呼びじゃないのよっ！」

「世界で一番可愛くて、天使で、優しいわんこなのは同意しますが……私とその人との婚約は、家長同士で既に同意されたものです。ここに証拠も！　幾ら、貴方がかの『竜魔殺し』様と言えど、従ってもらいますっ！！」

　お嬢様が、胸元の小袋から折りたたんだ紙を取り出し、姉貴へ見せた。おい、そんなのあるなんて、俺も聞いてねぇぞ！？

　姉貴は珍しく愕然とした表情になり――微笑。

「……ジャック」　

「お、おぅ？」

「――ほんの少しだけ待ってて！　すぐに貴方を解放してあげるからね」

　そう言うと、ゆっくりテラスへ降りたち俺を離した。

　姉貴が、俺を、自分から離す、だと！？

　すぐさま、エミリアは俺を抱きしめ、勝ち誇った表情で、言い放つ。

「お分かりいただいたようで何よりです――セフィ御義姉様？」

「誰がっ！　……あんたは泣かす。あの馬鹿親父を挽肉にして、撤回させた後、ぴーぴー、泣かしてやるわっ。昔みたいにねっ！」

「はいはい。でも、どんなに喚こうがジャックは私のですよ？　貴女のじゃありませんっ！」

「こ、小娘がぁぁぁ…………！！」

　お互い大気が怯えて震える程の、魔法を並べている。発動したら、学院も更地になるんじゃね？？

　それでも、姉貴は『剣』を抜いていない。最低限の理性は維持しているようだ。　――永遠にも思える対峙。おうちに帰りたい。　

　姉貴が潤んだ瞳で俺を見た。

「ジャック……不甲斐ないお姉ちゃんを許してっ。古い契約は大本から変更しないと、とっっても面倒なの……でも、すぐにそんな我が儘泣き虫小娘の魔の手から、救い出してみせるからねっ！　胸も私の方が大きいしっ！」

「ま、負け犬の遠吠えですっ。ほ、ほら、さっさと何処かへ行ってくださいっ！」「―—私はすぐ戻ってくるわ。すぐにねっ！」

　そう言うと、姉貴の姿は掻き消えた。

　おそらく、うちの家長である親父をとっちめに行ったんだろう。相変わらず嵐みてぇだ。

　溜め息を吐き、腕から脱出しようと――

「お、おい。もういいだろ？　はなれろー」　

「駄目。何時、あの人が来るか分からないもの。だから」

　エミリアが頬を赤く染めながら、俺を見た。

　特大の嫌な予感。

　うわ……姉貴が来る予感だけじゃなかったのか。

「今日からは原則、学院でも家でも私から離れるのは禁止にします。少なくとも、こちらの対策が終わるまでは！」