侯爵令嬢の借金執事～許嫁はお嬢様！（3/1スニーカー文庫様より発売☆）

第24話 決闘 下

　学院長の声と同時に、俺は駆けだした。

　とっとと終わらせねぇと負け確定。

　何せ、向こうは模擬剣を持っていて遠距離魔術も使えるのだ。剣術が駄目で、遠距離魔術も駄目な、俺は近距離戦だけ。

　……いや、これ結構なハンデじゃね？　

　ま、約束したし負けねぇが。

　俺の行動に、ジーキスは驚くことなく剣を構えた。あれ？　てっきり、魔術を乱射してくるもんだと。

「こいっ！　この駄犬がっ！！　麗しきエミリア・ロードランド侯爵令嬢に何をしたっ！！！　いや……答えずともよい。この私、誇り高きエドモンド・ジーキスが、お前をこの剣で打ち倒し、姫の目を覚まさせ」

「食っちゃべってるところ悪いが」

　思いっきり金ぴかボタン貴族の右足を蹴り上げる。ぶち当たる瞬間だけ魔力で右足を強化。派手な音。

　ジーキスが顔を歪める。

「っ！！！　き、貴様ぁぁぁ」

「おっと」

　降り下ろされた模擬剣を左腕で受け、右手で顔面をぶん殴るっ！

　頬にめり込む拳の感触。うへぇ。

「ひでぶっ！」

　変な声を出し、ジーキスが吹っ飛び、地面に落下。

　……やべ。魔力、こめ過ぎたわ。

　遅れて――実況（眼鏡をかけた地味な少女）の大絶叫。ひぅ。

『ダウン！！！！！！！　あれだけ、事前に延々と大口を叩いてた、ジーキス生徒、呆気なく喰らってしまいましたぁぁ！！！！！！！　もしや、もしや、いや……そんなまさか、まさか、これで終わってしまうのかっ！！！？』

　大声に身体が少し震える。いやだから、大きな音……。

　観客席の最前列で、ネイとムギ、クラスの連中も歓声をあげている。普通、俺みたいな異分子は排他されがちだと思うんだが、本当に優秀な奴等って性格も出来てんのな。……ありがたいけどよ。

　――お嬢様と視線が交錯。

　両手を、ぎゅっ、と握りしめ、俺を見る瞳は潤んでいる。とても心配そうだ。

　大丈夫だって。何があっても勝つからよ。

　審判役の学院長が口を開いた。

「――ふむ。どうやら、随分と修練を重ねたようだ。この勝負、ジャック・アークライトの勝」

「…………お、お待ちを……まだ、まだ、私は負けて、おりませんっ」

　むくり、とジーキスが起き上がった。

　相当、強く殴ったつもりだったんだがなぁ。

　学院長が俺を見てきた。頷く。

「ふむ……ならば、続行だ」

　観客席から歓声。「いいぞ、金ぴかボタン！！」「やれ、やっちまえっ！　俺達の天使を奪った憎き駄犬に天誅をっ！」「根性みせやがれっ！　あんなチビに負けるなっ！」……冤罪が混じってね？　あと、チビって言った奴は後で殴る。これからだっつーのっ！

　模擬剣を構えたジーキスと相対。頬は赤く腫れている。

「あー……もう、降参してくれてもいいんだぜ？」

「黙れっ！　……最早、後には退けぬっ。ここで、貴様に負ければ、私は学院から……そうなれば、私の輝かしい人生に汚点が残ってしまうではないかっ！！　私は、貴様如きにつまづいている暇などないのだっ！！！」

「……いや、もとはと言えば、お前がムギに難癖つけたからじゃね？　遅かれ早かれ、転んでた思うんだが」

「うるさいっ！！　第一、貴様如きが、天使にも勝る美貌のエミリア・ロードランド侯爵令嬢の傍にいるなど……許されぬっ。あの御方には、私のような美男子こそが」

「ぶふっ」

　思わず、噴き出す。

　じ、自分で自分を美男子って……だ、ダメだ……は、腹が、腹がいてぇ……い、いけねぇ、涙が。

　お嬢様へ目配せ。良かったな。天使にも勝る美貌だってよ。

　……は？　

　そんな可愛い女の子が御主人様で良かったですね？？　

　何時からお前が俺の御主人様になったんだよ。俺とお前はあくまでも――……何でもねぇ。何でもねぇったら、何でもねぇ！

　いや、だから、ご、誤解すんなっ！　　

『おっとぉ！　アークライト生徒とロードランドさんが、目だけで会話をしている模様ですっ！！　…………ちっ。いちゃつきたいなら、他所でやれっ、他所でっ！　二人だけの世界っていうやつですか？　そーですか。ジーキス生徒はどうして、この隙をつかないのでしょうかねぇ！』

　強い私怨を感じる。実況の公平性とは。

　唖然としていたジーキスが憤怒の表情で炎魔術を展開。数十の火球が生み出された。うぇぇぇ。

　学院長を見る。ありっすか？

「ありだ」

　……そうすっか。

　勝ち誇った少年が叫ぶ。

「貴様が、以前よりも鍛錬したのは認めよう。しかし――遠距離から魔術で削れば、何程のものやあらんっ！」

「…………さっき、剣で云々言ってた人がいたんだが、それは」　

「だ、黙れぇぇぇ！！！」

　次々と、火球が迫ってくる。

　駆けまわり、躱す、躱す、躱す。

　はんっ！　こんな速度、何処ぞのお嬢様の、足技に比べれば欠伸が出るぜ！

　ジーキスは焦りの色を濃くしていく。

「な、何故だっ！　ど、どうして当たらぬっ！！　姫を惑わす駄犬は私に誅されて然るべきな筈っ！！！」

「昔話の、読み過ぎだ、よっと！」

　火球の群れを遂に突破。

　間合いを詰め、右手に魔力を集める。

「っ！」

「と、見せかけて、どーん」

　左足で思いっきり模擬剣ごと蹴り飛ばす！　

　うしっ、手応えあり！！

「がはっ！」

　ジーキスが呻きながら、倒れた。

　……終わりかな？　ふぅ。

　お嬢様を見る。今にも泣きそうだ。

　肩を竦める。

　泣くなよ。勝ったろうが。……ギリギリだったのは言うな。

　さて、これで――寒気。

「もういい……お前は死ねっ！！！」

　いつの間にか立ち上がったジーキスの手には折れた模擬剣。その剣身は炎。

　いけね、魔法剣だ。防御――魔力がもう。回避先には火球の群れ。

　これマジでヤバ――瞬間、感じたのは突風。

　その後、圧倒的な魔力の波動。火球が消失。

　ジーキスが空中高く吹き飛ばされ、落下。鈍い音。

　……はっ？

　状況についていけないでいると、思いっきり抱きしめられる。

「ジ、ジ、ジャック！　怪我は、怪我はないっ！！？　もうっ！　危なかったら、すぐに私を呼びなさいって言ったでしょっ！！！」

　普段の姿をかなぐり捨てて、涙目のエミリアがあたふた。

　――ああ、うん。助けてもらったから、何も言えねぇ。言えねぇんだが。

　遅れて、観客席から黄色い大歓声と、怨嗟の呻き。

『な、あ、そ、そういうのを人前でするのは……良くない……と……うぅぅぅぅ……』

　実況者は、ついに心が折れちまったらしい。何か、その……すまん。

　というわけで離せ。

　……はっ？　

　このまま、医務室に行く？？　

　いや、怪我は別に「ジャック、お願い」……。

　――その後、俺とエミリアは学院長の制止も聞かず、医務室へ。

　どういう風にだって？

　なぁ、おい……俺は疲れてるんだ。これ以上は勘弁してくれ……頼む。後生だっ！