第12話 約束
「え……そ、それじゃ結局、決闘するのかい!?」
「そうなった。まー成り行きだな」
授業の合間、俺はネイへ諸々説明した。
こいつの彼女? さんにも、多少は関係することだろうし。
まぁ……えーっと……んーと……頭を抱える。何だっけっか、あいつ。金ぴかボタンをつけてて、さっき泣かされてた、あいつはー。
周囲を見渡す。お、いた。
少し離れた場所で女子達に囲まれ、上機嫌に話しているお嬢様へ声をかける。
「あー……エミリア」
『!!!!?』
「何ですか? ジャック様」
『????!』
お嬢様が優雅な動作で近付いて――近い、近い、近い。
ぐぃーと、押すと不満そうな表情。
……ったく。
朝、教室に戻っている時、何を思ったか突然『そう言えば……いい加減、名前で呼びなさいよ。私も、名前で呼ぶから。さ、言ってごらんなさい』なんて、言い出しやがって。同い年の女の名前なんて、呼んだこと殆どねぇーってのに。
何だか、周囲が騒がしい。
ネイ、どうしたんだよ? そんな顔して。ま、いっか。
「あいつ……俺の決闘の相手の名前」
「覚えていません。興味ありませんから。だけど」
半歩、距離を詰めてきた。
そして、儚げな表情。
うん。多分、本性を知らなかったら一撃で撃墜されんだろうな。男女関係なく。
だが……俺には効かねぇ!!!
何せ、こいつの正体が、俺より背が高い暴力女だって知って――瞳に大粒の涙が溜まる。
「貴方が負けたら……ぐすっ」
「! お、おいっ。いきなり、な、泣くなよ」
「……約束」
「?」
「約束してください。私の為に、天地砕けようとも、神を打倒してでも、必ず、何があろうとも勝つ、と……!」
「いや、それは無理――」
死角かつ、目にも止まらぬ速さで右足が踏み抜かれる。
あ、あぶっねぇぇぇ。予期してなかったら足が逝ってたぜ。「……ちっ」おい、エミリア・ロードランド侯爵令嬢。いい加減にしとけよ。
俺が呆れていると、真面目な顔になり、尋ねてきた。
「ダメ、ですか? 約束して、もらえないのですか?」
「……確約は出来ねぇよ」
「そう、ですか……そうですよね……ごめんなさい」
『ブーブー』『エミリア様、可哀想……』『モテる男には制裁をっ! 鉄槌をっ!!』『我等が『天使』になんたる言い草かっ!』『アークライト君ってさ、ちょっとワンコっぽくない?』『あ、分かるかも。ああは言ってるけど、御主人様を守る為にすっごく頑張るんだよ、きっと』
クラス中から非難その他の大合唱。
ちらり、と見るとお嬢様はニヤニヤ。
お。おのれ……やり口がきたねぇ。ほんとっ、きたねぇ。どうやれば、俺が折れやすいか、分かっててやってやがる。
……ん? 待てよ??
確か、姉貴に無理矢理読まされた小説(※送ってきたのを、読んで感想を求められた。なお、義理の姉弟の話。あんな奴等いねーって)で、似たような場面があったような。
……いける、か?
よーし、ものは試し。男は度胸だ。
――わざと、寂しそうに、悲しそうに呟く。
「お嬢……エミリアはさ……」
「?」
「……約束しないと俺を信じてはくれねぇのか?」
「っ!!? なっ、ばっ、そ、そんなっことは、ない、けど」
「…………俺はお前よりチビだし、剣術も魔術もダメだけどさ」
左手でお嬢様の右手を握る。
びくり、と震える身体。
「頑張るから、俺。それは信じてほしい」
「ジ、ジャック! あの、その、わ、私………………ねぇ?」
「…………」
ダ、ダメだ。笑ったら、殺される、
にしても、バカに出来ないもんなんだなぁ。今時の小説はすげー。
「……ちょっと」
だけど、姉貴はどうしてあんな本を大量に送ってきたんだか。案外と高いだろうに。本より現金がほしい。クソ親父の借金の足しにしてぇし。
「…………あの、ね、ねぇ」
まーでも、どうすっかなぁ。
真正面からやり合っても――思い出した。ザーカスだ。うん、間違いない。
あいつ、結構強いし、負け確定=……不快な気分になる、と。
「も、もうっ! き、聞いてよっ!!」
「ん?」
目の前には頬を染めたお嬢様。はて?
自分の左手は――握りっ放し。
「おっと、悪ぃ」
「あ……」
離すと何故か睨まれた。何だよ。
周囲の奴等も変な視線を送ってくんなっ! 特に女子!!
あと、そこの野郎共、自分の涙で剣を研ぎ始めるな。蛮族の呪術かなんかか、それ。
ようやく、我に返ったネイが苦笑しながら、尋ねてきた。
「で――ジャックはどうやって、勝つつもりなんだい?」
「あー……気合と根性?」
「良かったら、僕達と放課後、訓練しないか?」
「訓練?」「それはダメ!」
ん?
今、別の声が。
ネイと俺との間に、お嬢様が身体を割り込ませ、立ち塞がる。
「残念ですが――ジャック様は私と放課後を過ごされて、色々と訓練されますので、貴方の提案には応じられないんです」
「はぁ?」
「うん、そうだよね。でも、ロードランドさんは凄すぎて、ジャックがついていけないんじゃないかなって」
「おい!」
「確かに……一理あります」
「こらー」
「前期試験の勉強と訓練を放課後、彼女と始めようと思ってて――どうかな?」
「――分かりました。そういうことでしたらいいでしょう」
「お前らっ、俺を無視、おっ」
椅子から立ち上ろうとした瞬間、バランスが崩れた。
――柔らかい感触。女子共の歓声と、野郎共の歯軋り。
優しく慈愛に満ちた声が囁く。
「(こら、慌てて動かないの。右腕、怪我してるんだからね?)」
エミリアが俺を片手で受け止め抱えていた。すっぽり、と腕の中に収まる構図。
しかも――ジタバタ。
「(お、おい。もう、いいだろ? は、離せよ)」
「(ダメ)」
「(何でだよっ!?)」
「(――約束してくれたら、離してあげる)」
あーうーえー……。
観念して、囁く。
すると
「♪」
大輪の花を咲かせたような笑みを浮かべ、御嬢様は俺を抱きかかえたたまま、一
回転。な、何なんだよ、おい。
ようやく、解放
……ネイ、言いたいことがあるなら聞いてやる。
「くっくっ……いや、君ってさ、やっぱり凄いね」
「あん? 何だよ、それ」
「いや、いいんだ。ま、とにかく、今後ともよろしく」
「おお」
少しは勝ちの目を見つけねぇとだしなぁ。一ヶ月半か。
約束も……しちまったし。やるかー。
「大丈夫ですよ♪ 私がついてますから☆」
「…………不安しかねぇよ」
「♪」
「うおっ! え、笑顔で足を踏み抜こうとすんなっ!! いやまぁ」
「?」
「…………約束は守る」
「――うん。知ってる」
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