侯爵令嬢の借金執事～許嫁はお嬢様！（3/1スニーカー文庫様より発売☆）

第12話 約束

「え……そ、それじゃ結局、決闘するのかい！？」

「そうなった。まー成り行きだな」

　授業の合間、俺はネイへ諸々説明した。

　こいつの彼女？　さんにも、多少は関係することだろうし。

　まぁ……えーっと……んーと……頭を抱える。何だっけっか、あいつ。金ぴかボタンをつけてて、さっき泣かされてた、あいつはー。

　周囲を見渡す。お、いた。

　少し離れた場所で女子達に囲まれ、上機嫌に話しているお嬢様へ声をかける。

「あー……エミリア」

『！！！！？』

「何ですか？　ジャック様」

『？？？？！』

　お嬢様が優雅な動作で近付いて――近い、近い、近い。

　ぐぃーと、押すと不満そうな表情。

　……ったく。

　朝、教室に戻っている時、何を思ったか突然『そう言えば……いい加減、名前で呼びなさいよ。私も、名前で呼ぶから。さ、言ってごらんなさい』なんて、言い出しやがって。同い年の女の名前なんて、呼んだこと殆どねぇーってのに。

　何だか、周囲が騒がしい。

　ネイ、どうしたんだよ？　そんな顔して。ま、いっか。

「あいつ……俺の決闘の相手の名前」

「覚えていません。興味ありませんから。だけど」

　半歩、距離を詰めてきた。

　そして、儚げな表情。

　うん。多分、本性を知らなかったら一撃で撃墜されんだろうな。男女関係なく。

　だが……俺には効かねぇ！！！

　何せ、こいつの正体が、俺より背が高い暴力女だって知って――瞳に大粒の涙が溜まる。

「貴方が負けたら……ぐすっ」

「！　お、おいっ。いきなり、な、泣くなよ」

「……約束」

「？」

「約束してください。私の為に、天地砕けようとも、神を打倒してでも、必ず、何があろうとも勝つ、と……！」

「いや、それは無理――」

　死角かつ、目にも止まらぬ速さで右足が踏み抜かれる。

　あ、あぶっねぇぇぇ。予期してなかったら足が逝ってたぜ。「……ちっ」おい、エミリア・ロードランド侯爵令嬢。いい加減にしとけよ。

　俺が呆れていると、真面目な顔になり、尋ねてきた。

「ダメ、ですか？　約束して、もらえないのですか？」

「……確約は出来ねぇよ」

「そう、ですか……そうですよね……ごめんなさい」

『ブーブー』『エミリア様、可哀想……』『モテる男には制裁をっ！　鉄槌をっ！！』『我等が『天使』になんたる言い草かっ！』『アークライト君ってさ、ちょっとワンコっぽくない？』『あ、分かるかも。ああは言ってるけど、御主人様を守る為にすっごく頑張るんだよ、きっと』

　クラス中から非難その他の大合唱。

　ちらり、と見るとお嬢様はニヤニヤ。

　お。おのれ……やり口がきたねぇ。ほんとっ、きたねぇ。どうやれば、俺が折れやすいか、分かっててやってやがる。

　……ん？　待てよ？？　

　確か、姉貴に無理矢理読まされた小説（※送ってきたのを、読んで感想を求められた。なお、義理の姉弟の話。あんな奴等いねーって）で、似たような場面があったような。

　……いける、か？　

　よーし、ものは試し。男は度胸だ。　

　――わざと、寂しそうに、悲しそうに呟く。

「お嬢……エミリアはさ……」　

「？」

「……約束しないと俺を信じてはくれねぇのか？」

「っ！！？　なっ、ばっ、そ、そんなっことは、ない、けど」

「…………俺はお前よりチビだし、剣術も魔術もダメだけどさ」

　左手でお嬢様の右手を握る。

　びくり、と震える身体。

「頑張るから、俺。それは信じてほしい」

「ジ、ジャック！　あの、その、わ、私………………ねぇ？」　

「…………」

　ダ、ダメだ。笑ったら、殺される、

　にしても、バカに出来ないもんなんだなぁ。今時の小説はすげー。

「……ちょっと」　

　だけど、姉貴はどうしてあんな本を大量に送ってきたんだか。案外と高いだろうに。本より現金がほしい。クソ親父の借金の足しにしてぇし。

「…………あの、ね、ねぇ」

　まーでも、どうすっかなぁ。

　真正面からやり合っても――思い出した。ザーカスだ。うん、間違いない。

　あいつ、結構強いし、負け確定＝……不快な気分になる、と。

「も、もうっ！　き、聞いてよっ！！」　　

「ん？」

　目の前には頬を染めたお嬢様。はて？

　自分の左手は――握りっ放し。

「おっと、悪ぃ」

「あ……」

　離すと何故か睨まれた。何だよ。

　周囲の奴等も変な視線を送ってくんなっ！　特に女子！！

　あと、そこの野郎共、自分の涙で剣を研ぎ始めるな。蛮族の呪術かなんかか、それ。　

　ようやく、我に返ったネイが苦笑しながら、尋ねてきた。

「で――ジャックはどうやって、勝つつもりなんだい？」

「あー……気合と根性？」

「良かったら、僕達と放課後、訓練しないか？」

「訓練？」「それはダメ！」

　ん？

　今、別の声が。

　ネイと俺との間に、お嬢様が身体を割り込ませ、立ち塞がる。

「残念ですが――ジャック様は私と放課後を過ごされて、色々と訓練されますので、貴方の提案には応じられないんです」

「はぁ？」　

「うん、そうだよね。でも、ロードランドさんは凄すぎて、ジャックがついていけないんじゃないかなって」

「おい！」

「確かに……一理あります」

「こらー」

「前期試験の勉強と訓練を放課後、彼女と始めようと思ってて――どうかな？」

「――分かりました。そういうことでしたらいいでしょう」

「お前らっ、俺を無視、おっ」

　椅子から立ち上ろうとした瞬間、バランスが崩れた。

　――柔らかい感触。女子共の歓声と、野郎共の歯軋り。

　優しく慈愛に満ちた声が囁く。

「（こら、慌てて動かないの。右腕、怪我してるんだからね？）」

　エミリアが俺を片手で受け止め抱えていた。すっぽり、と腕の中に収まる構図。

　しかも――ジタバタ。

「（お、おい。もう、いいだろ？　は、離せよ）」

「（ダメ）」

「（何でだよっ！？）」

「（――約束してくれたら、離してあげる）」　

　あーうーえー……。

　観念して、囁く。

　すると

「♪」

　大輪の花を咲かせたような笑みを浮かべ、御嬢様は俺を抱きかかえたたまま、一

回転。な、何なんだよ、おい。

　ようやく、解放

　……ネイ、言いたいことがあるなら聞いてやる。

「くっくっ……いや、君ってさ、やっぱり凄いね」　

「あん？　何だよ、それ」

「いや、いいんだ。ま、とにかく、今後ともよろしく」

「おお」

　少しは勝ちの目を見つけねぇとだしなぁ。一ヶ月半か。

　約束も……しちまったし。やるかー。

「大丈夫ですよ♪　私がついてますから☆」

「…………不安しかねぇよ」

「♪」

「うおっ！　え、笑顔で足を踏み抜こうとすんなっ！！　いやまぁ」

「？」

「…………約束は守る」

「――うん。知ってる」