侯爵令嬢の借金執事～許嫁はお嬢様！（3/1スニーカー文庫様より発売☆）

第3話 皇宮へ

「ん～……こんなもんか？」

　俺は自室の姿見に映る自分の姿を見て小首を傾げた。

　――目の前にいるのは、少しずつ見慣れてきた執事服姿の自分。

　背は……これから、これからだ、うん。

　今晩は、いよいよ皇宮の晩餐会。

　当初は『スーツ乃至は礼服着用』という話で、強制的に仕立てもしたんだが……直前で、スーツ姿の俺を見たお嬢様は固まり、暫くした後で、無情にもこう通達しやがったのだ。

『…………ジャック、当日は執事服を着て。間違ってもスーツ姿はダメ。こんな、こんな姿を、人前に出すなんてっ！　ダメっ！！　たとえ、御父様や御母様、皇帝陛下が許しても――この私、エミリア・ロードランドがそんなことは許さないっ！！！　ま、ま、間違いがあってからでは、お、遅いんだからねっ！！！！』

　理不尽の極みっ！　

　スーツ代は当然、俺の借金に加算されるんだがっ！？

　なお、そんな突如、取り乱したお嬢様の様子を見ていたメイドさん達は、ニヤニヤ、ニヨニヨしていた。

　…………神様、味方が欲しいです。

　思い出し、少し泣きそうになっていると、ノックもなく扉が開いた。

「ジャック、準備は出来た？」

「……お前なぁ、ノックくらい――……」

　振り向き、文句を言おうとし……俺は完全に沈黙した。

　い、いや、だって、これは、その、あの……は、反則が過ぎると、思うぜ？

　お嬢様は怪訝そうな顔。

「どうした――はっは～ん♪」

「！　ち、ち、違うからなっ！」

「な・に・が、かしらぁぁぁ？」

　勝ち誇った表情を浮かべ、淡い翡翠色のドレスを纏い、宝飾品を身に着けたエミリアが距離を詰めて来る。

　俺は、一歩、二歩と後退。お嬢様が前進。更に後退。お嬢様は更に前進。

　――背中が壁につく。

　両手が突き出され、壁に付く。

　薄く化粧をし普段よりも大人びた表情のお嬢様が妖艶に笑う。

「さ、感想を言って！　貴方の御主人様は綺麗かしら？　借金執事さん☆？」

「うぐっ！　お、お前……分かってて、聞いてやがるな？」

「え？　分からないわ。きちんと言葉にしてくれないと、ね」

「………………だよ」

「ん～？　きこえなーい」

「だぁぁぁぁ！！！！！　綺麗だよっ！！！！！　今まで、会ったことがある女の子の中で、一番なっ！！！！！」

「っっっ！！！！！　そ、そう……は、は、初めから、その、そう、言えば、いいのよ…………」

　言わせておいて、エミリアはしどろもどろ。

　壁から手を離し、両手を握りしめ、頬を赤く染める。

　恐ろしいまでに可愛い。可愛すぎる。

　けれども……俺達は何をやってるんだろうか。

　にしても

「な、なぁ……」

「な、何よ……」

「や、やっぱり、俺もスーツの方が良いんじゃないか？　この格好が悪いとは思わないけどよ、その……お、お前の恰好には負けてるし……」

「負けていないとダメでしょう？　ジャック・アークライト、貴方は私の」

「執事」

「正解。貴方は常に私の傍にないとダメ。だいたい、スーツなんか着て行ったら…………か、考えるのも、お、恐ろしいっ」

「そ、そこまで、似合っていなかった、とっ！？」

　地味に凹む……。

　自分の中では、結構、似合っていると思ったんだが――。

「ジャック～♪」「ジャック兄様」

　エミリアの妹である、リリアとルリアが部屋にやって来た。

　二人共、可愛らしいドレス姿。

　俺の足に抱き着き、はしゃぐ双子を褒める。

「リリア、ルリア、可愛いな！　良く似合ってるぜ」

「えへへ～♪」「あ、ありがとうございます♪」

　嬉しそうに笑い――同時に、俺をじー。

　うん？

「どうした？？」

「ジャック、ジャックは何時も通りなの？？」

「ジャック兄様は御着替えになられないんですか？」

「……俺も、スーツを着たかったんだがな。怖い怖いお嬢様が許してくれなかったんだ。似合わないらしい」

「「え～」」

　双子が声を合わせ、自分達の姉を見つめる。

　対してエミリアはお澄まし顔。

「リリア、ルリア、時間がないです。馬車へ。ジャック、お手！」

「へーへー」

　釈然としないものを覚えつつも、エミリアの手を取る。

　双子は何度も首を傾げていたものの、元気よく部屋を飛び出し駆けて行く。

　転ばないといいんだが。

　――お嬢様が、小さな頭を此方の肩を乗せてきた。

「……ねぇ、本当に分からないの？」

「？　何がだよ」

「だ、だからぁ…………そ、その……あ、貴方にスーツを着てほしくなかった理由」

「……似合ってなかったからだろ？」

「ちーがーうー」

　拗ねたように、エミリアが零す。

　なら、何でだ？？

　……考えるも分からん。素直に聞く。

「なら、どうしてだ？」

「…………似合ってたから」

「？？？　似合ってたのなら、良い」

「良くないっ！」

　お嬢様が、頭を動かす。

　腕を取り更に拗ねた口調。

「今晩の晩餐会には、たくさんの紳士淑女が参加するのよ？　そ、そんな場所に、あ、あんなに、………いい貴方を連れて行くなんてっ！　で、出来るわけないでしょうっ！！　攫われたらどうするのよっ！？　この世の中には、危ない人がたくさんいるのよっ！？！！」

「はぁ？　例えば、誰だよ」

「貴方の御姉さん」

「…………了解した。お前の懸念は正しい。確かに姉貴ならやりかねん。でも、参加するのか？　連絡は来てねぇぞ？？」

「…………何処からでもやって来そうじゃない」

「くっ！　我が身内ながら、ぐうの音も出ねぇ」

　確かにあの人ならば、帝都にいなくても野生の勘で察知して戻って来そうだ。

　……でも、スーツ着て、出かけたくもあったんだがなぁ。

　エミリアが、くすり、と笑う。

「今度、屋敷の中で着ればいいじゃない？　その時だけは、純粋に、い、許嫁のや、役をしてあげてもいいわ」

「…………ほら、行こうぜ」

　俺はエミリアを促し歩き出す。

　――ま、今度、そうしてみるかぁ。