侯爵令嬢の借金執事～許嫁はお嬢様！（3/1スニーカー文庫様より発売☆）

第4話 馬車内

「いい？　ジャック。今晩の晩餐会は略式です。そこまで、厳格なものではありません。けれど……」

「おおー！　見えて来たぞ！」

　皇宮へ向かう馬車の中。

　隣席で、何度目になるか分からない注意をしてくるお嬢様の声を遮り、俺は窓越しに白亜の巨大な宮殿を指さした。

　帝都最大の建築物であり、皇帝陛下がお住まいになられている皇宮だ。

　西方のド田舎に育った俺からすと、信じ難い程の規模。人間ってすげーわ。

　いったい、どうやって、あんな建物を――首筋に冷気及び魔力反応。

　両手を挙げて、降伏。

「き、聞いてる、聞いてるってっ！　だ、誰も、いないからって、ぼ、暴力反対っ！！」

「これは暴力じゃないわ。御主人様のいうことを聞くようにする、そう！　躾よっ！！」

　振り返り、ジト目でエミリア見やる。　

　なお、侯爵と侯爵夫人、双子は先行する馬車に乗っている。

「……今の言い方、あんまり良くないと思うぜ？」

「……あ、うん。た、確かに、その、良くなかったかも……。ご、ごめんなさい――ってっ！　ど、どうして、私が謝ってるのよっ！？　ジャック！　貴方は私の」

「執事だ」

「……よろしい。よろしくないけど、よろしい」

「良いのか、悪いのか、どっちなんだよ、ったく」

　時折、こいつが何を考えているのか分からなくなるんだよな。

　頬を掻きつつ、確認。

「俺は、基本的にお前の後ろに控えていればいいんだよな？」

「……ええ。一人で何処かへ行くのは禁止です。皇宮はとても広いので、迷子になったら大変ですから」

「ま、迷子になんてならねぇよっ！」

「ふ～ん。そう言えばぁ？　以前、大市場で迷子になった執事さんがいたような気がしますねぇ？」

「うぐっ！」

　お嬢様がニヤニヤ。

　更には、ドレスの上着から赤い紐を取り出し、これ見よがしに弄っている。

　や、やめてっ！　

　ひ、人前で、し、しかも、帝都中の貴族と、有力者が集まる場で、手首に赤紐を結ばれている執事とか……滅茶苦茶、目立つからっ！！　大通りを歩けなくなっちゃうっ！！！

　しかしながら、このエミリア・ロードランドならば、そういうことも平然とやりそうなのが困る。

　……迷子は駄目だ。うん。俺の尊厳が懸かっている。

　お嬢様が微笑む。

「あ、手首よりも、首が良いですか？」

「い、嫌だからな？　ぜ、絶対、絶対、そんなことはさせないからなっ！？」

「うふふ……貴方に権利があるとでも？」

「お、横暴だっ！　な、何の権限があって」

「金利支払いを復活」

「エミリアお嬢様！　仮に、私めが迷子になった場合、このジャック・アークライト、如何様な罰でも甘んじて受ける所存っ！　なので、金利、金利だけは……！」

「あら？　残念です」

　エミリアの笑みが深まる。

　俺は、わなわな、と身体を震わせる。

　き、汚い……流石に汚いっ！　

　こ、これだからは、俺の御嬢様兼許嫁は――……。

　ふと、気付き沈黙。

　エミリアが、きょとん、とし、覗きこんできた。口調が普段のものに。

「？　ジャック？？　どうかしたの？？　も、もしかして、お腹でも痛いのっ！？　だ、だったら、すぐに屋敷へ戻ってっ！」

「ち、違っ！　お、落ち着けってっ！」

「！」

　いきなり、あたふたしたお嬢様をたしなめ、思わず手を握る。

　エミリアの頬が赤く染まり、俯く。手を離す。

「あ、わ、わりぃ」

「……いいけど。で？」

「あー……言わないと」

「ダメ」

　頬を掻き、そっぽを向く。

　早口で告げる。

「いや、晩餐会なら、大勢、男も来てるだろ？　で、き、今日のお前は……そ、そのだな……」

「――むふ」

　エミリアが変な呟きを零した。

　手が伸びてきて、無理矢理、顔を戻される。

　満面の笑み。

「なーに？　心配になったの？　私が、誰かに靡かないかって？」

「ち、違っ！」

「はいはい♪　気になっちゃったのね～♪」

　くっ！！

　こ、こいつ、ぜ、絶対に誤解をしていやがるなっ！

　お、俺が気にしているのは……そ、そうっ！　し、借金のことであって、け、決して、お嬢様に男共が寄ってくるんじゃ？　とかこれっぽっちも思っていないのであって、どうせなら、誰かに貰われ――……るのは、駄目だわ。うん、それは駄目だわ。

　エミリアが頭を撫でてくる。

「大丈夫ですよ～。貴方の御主人様に匹敵する男なんて、この帝国中を見渡しても、まずいませんからね～」

「そ、そこまで言うのかよっ！？」

「と――ジャックは思っているのよね？」

「…………」

　再度、そっぽ。

　多分、耳は赤くなっていると思うし、隣から笑い声もするけど、全力で無視。

　頬っぺたを突かれても無視。

　腕と腕がくっつき、手が滑り込んできて、握りしめられ、頭と頭とがこつん、とぶつかる。

　甘い甘い囁き。

「ほんとのほんとに――大丈夫だから、ね？　むしろ、心配なのは貴方の方なんだから。絶対に……離れちゃダメよ？」

「？　俺？？」

　思わず、視線を戻す。

　――間近には、エミリア・ロードランドの綺麗な顔。

　きょとん、とし、嬉しそうに顔をほころばせる。

　釣られて俺も、何となく笑う。

　お互いに言葉はない。

　それでも――まぁ、悪くないと、思ってしまう。

　額を額とをぶつけ合い、目を瞑って宣誓。

「――お前の言っている意味は、正直、良く分からねぇけど、でも、俺はお前の執事だからな。御主人様が嫌がることはやらねぇよ」　

「――よろしい。仮に破ったら、今後は外出する時は、赤紐を結ぶわ★」

「…………絶対に、迷子には、ならねぇぇ」

　俺は固く固く、決意表明。

　目を開け、頷きあう。

　車窓越しに巨大な皇宮が近づいて来るのが見えた。

　巨大な正門前には、整然と馬車が並んでいる。

　いよいよ、晩餐会ってやつだ！

　――ネイとムギも参加するっている話だったし、会えるといいんだが。