第二部
プロローグ
ロードランド侯爵家に、諸々ありやって来て早数ヶ月。学院も休みな週末の午後、俺――ジャック・アークライトは日当たりのいい窓際に設置されたソファに座り、新聞を読んでいた。
内容は、特段、面白くも何ともない。
政治・経済・軍・冒険者・有名人の恋話や醜聞……言えるのは、今日も帝国は平和ってこと、お
「ふわぁぁぁ」
「「ふわぁぁぁ」」
座りつつ大きな欠伸をすると、さっきからひっついている双子――お嬢こと、エミリア・ロードランドの妹であるルリアとリリアも真似をして欠伸をした。
あざとい。あざとすぎる。が、可愛いから許す。可愛さこそは大正義。
手を伸ばし、二人の頭をわしゃわしゃ。きゃっきゃっ、と嬉しそうな笑い声。
なんかいいよな、こういうの。俺、末っ子だったし。何度経験しても新鮮。
ま、田舎の餓鬼共の世話は散々してきたから、扱いには慣れてんだが。
ふっふっふっ……子守は既に最前線へ送られても大丈夫な位、鍛え抜かれているのだぜ!
「んしょ、んしょ」
「ん? お、どうしたー?」
そんなことを考えていたら、リリアが俺の膝をよじ登り、腕の中にすっぽりと納まった。
俺が読んでいる新聞を見た後、振り向いて、ちょこん、と首を傾げる。
「ジャック、ジャック、これ、あんまり面白くないよ~?」
「ん~。まぁ新聞なんて、そんなもんだろ」
「だったら、どうして読んでるの??」
「……リリア、男には嫌でもしないといけないことがあるんだ。お前も、俺くらいの歳になったら分かる」
「??? よく分かんない!」
「リ、リリア、ずるいよぉ。えとえと」
姉に置いて行かれてしまった、基本天使な双子の片割れ、ルリアがちらちら、と俺を見やる。とても可愛い。
リリアを抱え、少しずらし空いた膝を叩く。すると、ぱぁぁ、と満開の笑顔になり、よじのぼってきた。
「えへへ♪」
「む~。ジャックは、ルリアに甘過ぎるわ!」
「んなことはない。……って、リリア、その口調は止めようぜ。折角の、のんびりとした休日なのに、俺の心に嵐が吹いちまう」
「ジャック、お手!」
「ん」
ルリアの小さな手の上に、自分の右手を乗っけ――はた、と気づく。
いかん。相当、毒されているのではあるまいか?
ニコニコ顔の天使改め小悪魔な幼女を抱きかかえる。
「こーら。いけない御姫様め。そういうことする子には、こうだ!」
「きゃーきゃっー♪」
「あーあー! ジャック、ジャック、私も、私もぉぉ!!」
ルリアを抱きかかえ、一気に立ち上がり、高い高い。
幼女が、楽しそうに笑い、はしゃぎ、髪につけている青色のリボンが揺れる。一番最初に会った時は、二人共同じくらいの髪の長さだったものの、最近、ルリアは髪を伸ばしている。
足元では、元祖小悪魔幼女が順番待ち。
ふかふかクッションへ、優しくルリアを放り投げ、選手交代。
「ほいよっと」
「きゃーきゃーきゃー♪」
赤色のリボンが揺れ、リリアも大喜び。
田舎の餓鬼共もそうだったけど、何故かみんな好きだよなぁ、これ。途中で止めねぇと、体力の続く限り継続になるのが難点。そして、子供の体力は半ば無限。
――その後も何度か繰り返し、終了。はぁ、腕が痛ぇ。
テーブルの上に置いておいた新聞を取り、ソファへ身体を預け読むのを再開。
ん?
「へぇ、王宮で晩餐会ねぇ……豪勢なもんだ」
「晩餐会!」「とっても綺麗です!」
「ん? ああ、お前らは行ったことあんのか。そうだよなぁ、御姫様だもんなぁ。て、ことはあいつも」
「――ええ、行きましたよ。仮にも侯爵家に列なる身としては当然です」
「!」
後方より、この数ヶ月すっかり、耳に馴染んだ澄ました声が聞こえてきた。
恐る恐る振り返ると、そこにいたのは綺麗な栗色の髪を長く伸ばし、リボンでそれを結っている長身の美少女。
腕組みをし、したり顔。
「エ、エミリア、ダリアさんと買い物へ行ってたんじゃ……」
「途中で切り上げてきました。……嫌な予感がしたので」
「な、何もしてねぇぞ?」
「…………ふ~ん。ルリア、リリア、お土産を買ってきました。みんなで食べたいので、持ってきてください」
「「は~い」」
「あ、おい!」
止める間もなく、機を見るに敏な双子は手を繋いで部屋を出て行った。
嗚呼、俺の癒し……。
つかつか、とこれ見よがしに靴音を響かせ、お嬢の気配がソファの後ろへ。な、何だ? 何をする気だ!?
――後ろから、細い両腕が伸びてきて、頭を抱きかかえられた。
「!?」
「前にも言ったわよね?」
「な、何をだよ? あ、あの、エミリアさん……? その、ですね。頭が、痛くてですね……」
「ルリアとリリアにばっかり優しくするのは禁止って……しかも」
こつん、と頭をぶつけてくる。
ここで魔力で強化された頭突きを受けたら、俺は死ぬ。結構、酷い死に様で。
いやまぁ、そんな事する奴じゃないんだが。……しねぇよな?
「私が買い物に出かけている時に、わざと膝上に……うふ♪ うふふ♪」
「ま、待った! 何度も言うが、あいつらはお前の妹達だぞ!? しかも幼女、幼女だからっ!」
「信じられないっ! 『男の人は年下を好む』ってこの前、ムギから借りた本にも書いてあったものっ!」
「……正論だ」
「死んでみる☆?」
「いや、だからっ! 少し、待――……」
「っっ!」
慌てて振り返り、止めようとすると、間近に顔。
うわ、こいつの睫毛長ぇ。あと、ほんと、整った顔――はっ! お、俺は俺は、何を考えてっ!
何となく、お互いきまずくなり、視線を逸らす。
エミリアは、ぐるりと回り、俺の隣へ着席。その拍子に首から下げているネックレスが弾んだ。
「……な、何よ、人の胸をいやらしい目で見て」
「いや、それ、肌身離さず持ってんのか?」
「? ! と、当然でしょ。これさえあれば、貴方を意のままに操れんだから!」
「うぐっ……」
ネックレスに仕舞われているのは、姉貴の一件以降に書かされた結婚誓約書だ。 無論、法的な拘束力はない。ないが……精神的な圧力はあるわけで。
お嬢が頭に肩をのせてきた。
「……嫌?」
「あーあー、今度、皇宮で晩餐会とかあるらしいぜ? 去年はお前も行ったんだってな!」
「…………バカ。意気地無し」
「――……本気で嫌なら、書かねぇって」
「――ふ~ん」
見るな。見るんじゃねぇぞ、俺。
隣の御嬢様は、確実にニヤニヤしていやがるからな!
細い腕が、新聞を拾った。
「ええ、行ったわ。今年も行くことになるわね」
「お、おお、やっぱしか。す、すげーよな。皇宮なんて、入ったことねーよ」
「貴方も今年は行くのよ」
「…………ん?」
おっと。今、変な単語が聞こえて気がしたんだが?
疲れてるのかもなぁ。今晩は早めに寝よう、そうしよう。
「現実逃避していても、貴方の参加は確定しているわ」
「………………な、何故に?」
「そんなの、決まっているでしょう?」
輝くような笑みを浮かべ、少しだけ頬を染める美少女。
くっ……視線を、逸らせねぇ。
「貴方は私の婚約者で、私は貴方の許嫁。皆さんにそれをお披露目する、恰好の舞台なんだから♪」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます