侯爵令嬢の借金執事～許嫁はお嬢様！（3/1スニーカー文庫様より発売☆）

第二部

プロローグ

　ロードランド侯爵家に、諸々ありやって来て早数ヶ月。学院も休みな週末の午後、俺――ジャック・アークライトは日当たりのいい窓際に設置されたソファに座り、新聞を読んでいた。

　内容は、特段、面白くも何ともない。

　政治・経済・軍・冒険者・有名人の恋話や醜聞……言えるのは、今日も帝国は平和ってこと、お

「ふわぁぁぁ」

「「ふわぁぁぁ」」

　座りつつ大きな欠伸をすると、さっきからひっついている双子――お嬢こと、エミリア・ロードランドの妹であるルリアとリリアも真似をして欠伸をした。

　あざとい。あざとすぎる。が、可愛いから許す。可愛さこそは大正義。

　手を伸ばし、二人の頭をわしゃわしゃ。きゃっきゃっ、と嬉しそうな笑い声。

　なんかいいよな、こういうの。俺、末っ子だったし。何度経験しても新鮮。

　ま、田舎の餓鬼共の世話は散々してきたから、扱いには慣れてんだが。

　ふっふっふっ……子守は既に最前線へ送られても大丈夫な位、鍛え抜かれているのだぜ！

「んしょ、んしょ」　

「ん？　お、どうしたー？」

　そんなことを考えていたら、リリアが俺の膝をよじ登り、腕の中にすっぽりと納まった。

　俺が読んでいる新聞を見た後、振り向いて、ちょこん、と首を傾げる。

「ジャック、ジャック、これ、あんまり面白くないよ～？」

「ん～。まぁ新聞なんて、そんなもんだろ」　

「だったら、どうして読んでるの？？」

「……リリア、男には嫌でもしないといけないことがあるんだ。お前も、俺くらいの歳になったら分かる」

「？？？　よく分かんない！」

「リ、リリア、ずるいよぉ。えとえと」

　姉に置いて行かれてしまった、基本天使な双子の片割れ、ルリアがちらちら、と俺を見やる。とても可愛い。

　リリアを抱え、少しずらし空いた膝を叩く。すると、ぱぁぁ、と満開の笑顔になり、よじのぼってきた。

「えへへ♪」

「む～。ジャックは、ルリアに甘過ぎるわ！」

「んなことはない。……って、リリア、その口調は止めようぜ。折角の、のんびりとした休日なのに、俺の心に嵐が吹いちまう」

「ジャック、お手！」

「ん」

　ルリアの小さな手の上に、自分の右手を乗っけ――はた、と気づく。

　いかん。相当、毒されているのではあるまいか？　　

　ニコニコ顔の天使改め小悪魔な幼女を抱きかかえる。

「こーら。いけない御姫様め。そういうことする子には、こうだ！」

「きゃーきゃっー♪」　

「あーあー！　ジャック、ジャック、私も、私もぉぉ！！」

　ルリアを抱きかかえ、一気に立ち上がり、高い高い。

　幼女が、楽しそうに笑い、はしゃぎ、髪につけている青色のリボンが揺れる。一番最初に会った時は、二人共同じくらいの髪の長さだったものの、最近、ルリアは髪を伸ばしている。

　足元では、元祖小悪魔幼女が順番待ち。

　ふかふかクッションへ、優しくルリアを放り投げ、選手交代。

「ほいよっと」

「きゃーきゃーきゃー♪」

　赤色のリボンが揺れ、リリアも大喜び。

　田舎の餓鬼共もそうだったけど、何故かみんな好きだよなぁ、これ。途中で止めねぇと、体力の続く限り継続になるのが難点。そして、子供の体力は半ば無限。

　――その後も何度か繰り返し、終了。はぁ、腕が痛ぇ。

　テーブルの上に置いておいた新聞を取り、ソファへ身体を預け読むのを再開。

　ん？

「へぇ、王宮で晩餐会ねぇ……豪勢なもんだ」

「晩餐会！」「とっても綺麗です！」

「ん？　ああ、お前らは行ったことあんのか。そうだよなぁ、御姫様だもんなぁ。て、ことはあいつも」

「――ええ、行きましたよ。仮にも侯爵家に列なる身としては当然です」　　

「！」

　後方より、この数ヶ月すっかり、耳に馴染んだ澄ました声が聞こえてきた。

　恐る恐る振り返ると、そこにいたのは綺麗な栗色の髪を長く伸ばし、リボンでそれを結っている長身の美少女。

　腕組みをし、したり顔。

「エ、エミリア、ダリアさんと買い物へ行ってたんじゃ……」

「途中で切り上げてきました。……嫌な予感がしたので」　

「な、何もしてねぇぞ？」

「…………ふ～ん。ルリア、リリア、お土産を買ってきました。みんなで食べたいので、持ってきてください」

「「は～い」」

「あ、おい！」

　止める間もなく、機を見るに敏な双子は手を繋いで部屋を出て行った。

　嗚呼、俺の癒し……。

　つかつか、とこれ見よがしに靴音を響かせ、お嬢の気配がソファの後ろへ。な、何だ？　何をする気だ！？

　――後ろから、細い両腕が伸びてきて、頭を抱きかかえられた。

「！？」

「前にも言ったわよね？」

「な、何をだよ？　あ、あの、エミリアさん……？　その、ですね。頭が、痛くてですね……」

「ルリアとリリアにばっかり優しくするのは禁止って……しかも」

　こつん、と頭をぶつけてくる。

　ここで魔力で強化された頭突きを受けたら、俺は死ぬ。結構、酷い死に様で。

　いやまぁ、そんな事する奴じゃないんだが。……しねぇよな？

「私が買い物に出かけている時に、わざと膝上に……うふ♪　うふふ♪」

「ま、待った！　何度も言うが、あいつらはお前の妹達だぞ！？　しかも幼女、幼女だからっ！」

「信じられないっ！　『男の人は年下を好む』ってこの前、ムギから借りた本にも書いてあったものっ！」

「……正論だ」

「死んでみる☆？」

「いや、だからっ！　少し、待――……」

「っっ！」

　慌てて振り返り、止めようとすると、間近に顔。

　うわ、こいつの睫毛長ぇ。あと、ほんと、整った顔――はっ！　お、俺は俺は、何を考えてっ！　

　何となく、お互いきまずくなり、視線を逸らす。

　エミリアは、ぐるりと回り、俺の隣へ着席。その拍子に首から下げているネックレスが弾んだ。

「……な、何よ、人の胸をいやらしい目で見て」　

「いや、それ、肌身離さず持ってんのか？」

「？　！　と、当然でしょ。これさえあれば、貴方を意のままに操れんだから！」

「うぐっ……」

　ネックレスに仕舞われているのは、姉貴の一件以降に書かされた結婚誓約書だ。　無論、法的な拘束力はない。ないが……精神的な圧力はあるわけで。

　お嬢が頭に肩をのせてきた。

「……嫌？」

「あーあー、今度、皇宮で晩餐会とかあるらしいぜ？　去年はお前も行ったんだってな！」

「…………バカ。意気地無し」

「――……本気で嫌なら、書かねぇって」

「――ふ～ん」　

　見るな。見るんじゃねぇぞ、俺。

　隣の御嬢様は、確実にニヤニヤしていやがるからな！

　細い腕が、新聞を拾った。

「ええ、行ったわ。今年も行くことになるわね」

「お、おお、やっぱしか。す、すげーよな。皇宮なんて、入ったことねーよ」　

「貴方も今年は行くのよ」

「…………ん？」

　おっと。今、変な単語が聞こえて気がしたんだが？

　疲れてるのかもなぁ。今晩は早めに寝よう、そうしよう。

「現実逃避していても、貴方の参加は確定しているわ」

「………………な、何故に？」　

「そんなの、決まっているでしょう？」

　輝くような笑みを浮かべ、少しだけ頬を染める美少女。

　くっ……視線を、逸らせねぇ。

「貴方は私の婚約者で、私は貴方の許嫁。皆さんにそれをお披露目する、恰好の舞台なんだから♪」