エピローグ
「―—で、ホテルが全壊した、と?」
「は、はい」
お嬢と姉貴が激突した夜、屋敷へ戻った俺は、侯爵の部屋に一人、呼び出され、事情を説明していた。
いや、俺じゃなくて、二人に聞けばいいんじゃ……侯爵が疲れた表情を浮かべつつ、机の上に両肘をついて、話しかけてきた。
「……ジャック君」
「は、はい」
「私としては、こういう事態になった場合、止めるのは君の役割だと、認識しているのだ」
「! そ、それは……」
「エミリアは君の婚約者だ。そして、セフィ・アークライト嬢は君の姉君。その仲を仲裁する人物は、君以外にいるかね? 死傷者が出なかったのは奇跡だよ」
「…………」
確かに。指摘されたら、ぐうの音も出ねぇ。
元はと言えば、俺が姉貴に拉致されなきゃこんなことにはならなかったわけで。加えて、お嬢がやって来た段階で、どうにかして止めていれば、あんなことには……。これで、ここでの生活も仕舞いだろうな。
深々と頭を下げる。
「……申し訳ありません、でした。確かに、俺の責任です」
「うむ。分かってくれて嬉しいよ。右腕の怪我は大丈夫かね?」
「はい。動かすと少し痛みますが、骨に異常もありません。働く分には」
「そうかそうか。それは良かった。しかし、無理をしてはいかん――そうだろう? エミリア?」
「はい、御父様」
「!?」
後方より、澄ました声。
振り返るとそこにいたのは、ドレス姿のエミリア。い、いつの間に。
すっ、と俺の傍に寄ってくる。瞳には肉食獣の輝き。頬を冷や汗が伝い、身体が何故か震えてくる。
ど、どうしたんだ? どうして、俺は、不安を感じてやがるんだっ!?
それに姉貴は……左腕を絡めとられる。ちょ、おまっ。
「(お、おいっ! あ、当たって、当たってるっ!)」
「(馬鹿ね。当ててるんですよ)」
「!?」
「こほん。……仲睦まじいのは大変、結構だが、婚姻まで節度は守るようにな」
「はい、分かっています、御父様」
「!?!!」
エミリアが平然と返答。
俺は狼狽しつつ侯爵へ向き直る。
「こ、婚姻って……こんなことの原因となった俺と、侯爵令嬢であられる、エミリア・ロードランド様とでは、釣りあ、ぃぃぃってぇぇぇぇ!!!」
思いっきり、腕の関節をきめられる。
余りの激痛に、話を続けられない。
にこやかな侯爵の声。
「―—ジャック君、私はね、これでも、色々な貴族達にお金を貸してきたんだ。そして、その全員からお金を回収してきた。……ただ一人を除いてね」
「! そ、それって……いや、でもですね、親父も決して、返さないとは……」
「民間において、帝国最強を謳われるセフィ・アークライト嬢をもってしても、捕獲が出来ないのだ。中々、難しいだろう」
「…………」
あ、嫌な予感。
どうにか、左腕を外そうとするも、ますます、強く抱き締められる。
隣のお嬢からは微笑を浮かべ、視線をぶつけてくる。
……あれ? 俺、もしかして。
「父君から返して貰えないのならば、仕方ない。息子である、君に払って貰おう」
「お、お待ちをっ! で、あるならば、兄二人にもですね……」
「セフィ嬢からは『そっくりジャックに払わしてください』と」
あねきぃぃぃぃぃぃ!!?!
何故、どうして……い、いや。そ、そうかっ!
きっ、とお嬢を睨み、耳元で呟く。
「(お前、姉貴に何を、何をっ!)」
「(簡単です。『貴女の御実家と、帝都。会いやすいのはどちらでしょうか? ジャックは、あれで責任感の強い人です。返し終わるまでは、戻らないでしょう。何時でも会いに来てもらって構いませんよ?』と)」
「(おまっ、そ、それは汚いだろうがぁぁぁ。……つーか、よく、納得したな、あの人が)」
「(それも簡単です。貴方が全額を返しそびるまで、私との婚姻は無し、という条件にしましたから)」
「(お、おおぅ……)」
確かに、姉貴なら呑むわな……うちの実家、遠いし。
婚姻云々は、俺にとっても利が――ぞくり、と寒気。な、何だ?
お嬢と侯爵の眼が爛々と光っている。
「しかし、だ。ジャック君。私は悪魔ではないのだよ。まして、身内に対しては。君に機会を与えよう」
「は、はい……?」
「そうですね。御父様は悪魔じゃありませんし、私は――むしろ、貴方にとっての天使です。さ、ジャック、この紙にサインをしてください」
「? な、何だよ」
「いいですから。貴方はサインさえしてくれればいいんです」
「?」
いったい、何だってんだか。
渡された用紙は白紙。
何も書かれておらず、ただ、右下に線が書かれているだけ。ここに俺の名前を書けってか?
―—怪しい。怪し過ぎる。
「あーあー。俺ってば、利き腕、怪我してて、書けないんですよねー。治ってから」
「なら、私が代筆してあげます。さ。左手でペンを持って」
「ジャック!!!!!」
扉が開け放たれ、姉貴が飛び込んできた。
何故か、双子も、きゃっきゃっ、と楽しそうにしながら、背中に抱き着いている。姉貴、チビッ子好きなんだよな。
お嬢は「……ちっ、もう気付きましたか」と舌打ち。侯爵は苦笑し、俺に片目を瞑ってくる。あ、これって。
近付いて来た姉貴とお嬢が相対。俺の腕を捕まえているのを見て、笑みが深まる。こ、こぇぇぇ。
「……エミリア、貴女、早速、約束を破ろうとしているわね?」
「何のことでしょう?」
「その紙を貸しなさい」
「嫌です」
「貸して」
「い・や!」
「……うふ。あ~私、何だか、とっっても、運動したくなっちゃったわぁ」
「……ふふ、奇遇ですね。私もです」
「ま、待ったっ! 待ったっ!! 待ったぁぁ!!!」
俺は勇気を振り絞り、二人の会話を遮った。双子が真似して「「まった、まった」」と叫んでいる。
「……姉貴も、その――エミリアも、止めろって。ホテルで、あれだけ暴れたろ?」
「ジャック、だけど、この泣き虫エミリアが」「泣き虫じゃありません」
「―—もし、喧嘩したら、俺は二度と、二人と喋らない!」
「「!?」」
断言すると、姉貴とお嬢は部屋の隅っこへ行き、協議中。双子が寄ってきて、楽しそうに俺の左側に抱き着いて来る。はぁ、天使だわぁ。
侯爵の笑い声が響く。
「どうやら、ジャック君の勝ちのようだ。今晩はこのへんで仕舞いとしよう」
「こ、侯爵、あの、親父の借金と、今回のホテルの件は……」
「無論――君に払ってもらうとも。なに、利子については君がこの屋敷にいる限り、免除しよう」
「っぐっ……分かりました……」
親父、今度、会ったら、殺す……。
二人は未だ、激論中。どうやら、夜はまだまだこれからか。
こうして、俺の侯爵家逗留延長が決まったってわけだ。
―—後日、お嬢に再度、謎の白紙を渡されたんで、魔力を流してみた。
「……おい」
「さ、書いてください」
「…………いや、だから、こういうのは、本人同士の気持ちが」
「―—私は、ずっと、ずっと、想ってます。小さい時出会った、あの時から、ずっと、貴方だけを」
「? エミリア?」
「何でもありません。ジャック、結婚誓約書にサイン!」
「おう! ……って違うわっ!! エミリア、サイン!」
「はい、書きましたよ。貴方の番です」
「そこは、恥じらいを持ってくれっ!?」
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