侯爵令嬢の借金執事～許嫁はお嬢様！（3/1スニーカー文庫様より発売☆）

第3章

第26話 子守り

「……撒いた、か。ふぅ」

　俺は、屋敷の片隅で息を吐いた。

　……ったく。あいつ等の体力は無限大かよ。

　さて、どーすっかなぁ。

　今後の方針を考えていると、幼女の声。

「あ～！　いたぁぁぁ！　ルリア、ルリア、ジャックいたよぉ！」　

「リ、リリア、待ってよぉ」

　短い栗色の髪をした幼女達が駆け寄って来る。二人共、同じ容姿。

　うげっ。もう見つかったか。

　だが、しかし！　この距離なら逃げ切ることは容易い！！

　あん？　大人気ない？？　　　

　俺は、兎を狩るにも全力を尽くす獅子だからして。

「ひゃん」

「！」

「あ、ルリア！」

　後ろを走っていた青色のリボンを付けた幼女が転んだ。目には大粒の涙。

　ああ、もう仕方ねぇなぁ。

　頭を掻きつつ近寄っていき――背を向け走り出す。

　転んだと思ったルリアの身体は空中に浮かんでいた。罠だ。涙も水魔法で水滴を作ってやがる。

　き、汚い。汚すぎる。流石はあいつの妹達だぜ。可愛い顔をして、やることがえげつない。

　赤色リボンをつけた幼女がむくれる。

「む～！」

「バ、バレちゃった！」

　もう少しで階段だ。ここを逃げ切れば……その時、幼女達が声を合わせて叫んだ。

「「ジャック！　待てっ！！」」

「！」

　思わず、身体が急停止。しまっ。

　凄い勢いで双子が背中に抱き着いてきた。器用によじ登ってくる。幼児特有のミルクの匂い。

「私達の」「か、勝ちですっ」

「うぐぐぐ……」

「さー、ジャック」「内庭へごー、ですっ」

「…………お嬢様方の仰せのままに」

　ガクリ、と項垂れ歩き出す。

　――はぁ、何でこんなことに。

※※※

「……はっ？　子守り、ですか？？　俺が？？」

「うむ」

　週末の朝、侯爵に呼ばれた俺は面食らっていた。

　部屋にいたのは、侯爵と見慣れぬ幼女が二人。歳は6～7歳だろう。顔もそっくりなので双子なのかもしれない。

　一人は、興味津々で俺を見つめ、もう一人は机に影に隠れながら様子をうかがっている。

　……ん～この顔、どっかで。

「この子達は――名前を言ってごらん」

「リリア・ロードランドです！」「ル、ルリア・ロードランド、です」　

「と、いう訳だ。先程、妻と一緒に我が侯爵領より戻ってね」

「……なるほど。でもそれなら、肉親である姉に任せた方が良いのでは？」

「ジャック君、分かってて言うのは反則ではないかね？　おや、こんな所に借金の契約書が」

　深々と頭を下げる。こ、これ以上、金利が上がったら死ぬ。

　あと……『いっそ金利分で、買うのもありね』とか、この前呟いてた某お嬢様の計画が実行されちまうっ。人を商品みたいに買おうとしないでっ。

　――エミリア・ロードランドは朝からいない。

　何でも、母親と一緒に買い物（※強制）へ出かけたんだそうだ。

　便箋十数枚にも及ぶ手紙を渡された時は、正直ぶるった。『私がいない間、いい子にしてることっ！　浮気は厳禁！！』ってなんだよ。

「君なら、そう言ってくれると思っていた。リリア、ルリア、今日はこのお兄さんに遊んでもらいなさい。名前は知っているね？　あのジャック君だ」　

「「！　は～い♪」」

　あの、って……不吉な予感しかしねぇ。　

　なお、予感は事実だった。

※※※

「ジャック、ジャック、次はこれ。これが食べたいぃ」

「ほいよ。あ～ん」

「あ～ん」

　左膝に座る赤リボンの幼女、リリアの口にクッキーを運ぶ。身体を左右に動かす。美味いらしい。こーら、足を動かすな。

「…………」

「ん？　ほれ」

「え、え、あ、あの」

「あ～ん」

「あ、あ～ん」

　右膝に座っている青リボンの幼女、ルリアが羨ましそうにしていたのでクッキー食べさせてやる。リリアと同じく、身体を左右に。足もぶらぶら。双子って、田舎の村にはいなかったけど、こんななのな。性格は違うけど仕草は似てる。

　ルリアの頭を撫でる。柔らかく細い髪だ。すげーさらさら。

「ひゃぅ」「む」

「お、悪い。嫌だったか？」

「い、嫌じゃないです」

「ジャック、ジャック、私も。私も～」

「へーへー」

　双子を頭を撫でる。何が嬉しいのか、きゃっきゃっ、と笑う。

　よく笑うもんだ。

　まーでも、あいつの妹か……。

　神様、どうかこの子達が、あいつのようになりませんように。

　このまま天使――いいや、ダメだ。この歳で、嘘泣きやら罠を覚えてるのは、いかんだろっ。

　ここは一つ、俺が。

「ジャック、ジャック！」

「ん？　何だ、降りるか？？」

「降りない！　あのね、あのね――エミリア姉様とは何時、結婚するの？？」

「ぶほっ！」

「ひゃっ」

「あージャック、ばっちい！」

　それを見てリリアはけらけら悪い、ルリアは心配そう。

　…………落ち着け。幼女の言葉に惑わされてどうするんだ、俺。　

　笑みを浮かべつつリリアをたしなめる。

「俺とエミリアは、結婚しないと思うぞ？」　

「えーうそだー」

「本当だって」

「んー？　ルリア、エミリア姉様のお手紙には、書いてあったよね？？」

「えっと、えっと、結婚するとは書いてなかったかも。ただ、とっても仲良しなんだなって♪」

「……まぁ、仲が悪いわけじゃねぇかもな」

「「ふ～ん♪」」

　間違いない、こいつらあいつの妹だわ。

　乱暴に頭を撫で回す。再度、きゃっきゃっ、と笑う声。

　ま、偶には悪くないわな。ここ最近は、ずっとあいつが一緒だったし。

　クッキーが左右から差し出された。あん？

「ジャック」「あ、あーん」

「おー」

　パクつく。おーこれまたうめぇ。ほんと、ここに来て舌が肥えた気がする。いやまぁ、田舎の野菜や魚も美味かったんだが、菓子類自体が乏しかったし。

　双子は、俺の様子を見て楽しくなったのか、再度、クッキーを差し出してきた。

「「あーん♪」」

　ほいほい。食べようとした瞬間――殺気！

　慌てて双子を抱きかかえ跳躍。椅子の影に隠れると、魔力の短剣が椅子に突き刺さった。

「……ちっ」

「お、おま、今のはちょっと洒落にならねぇぞっ！？」

「はぁ！？」

「うぇぇぇ……俺がキレられる場面かよ……」

　内庭の入り口付近に立っていたのは、肩で息をしているお嬢様だった。物凄く怒ってらっしゃる。何故に。

　それを見た、双子は顔を見合わせ、にんまり。……い、いけねぇ。小悪魔の笑みだ。　

　降ろそうとすると、ぎゅっ、と抱き着いてくる。

「えへへ～♪　ジャック、もっと遊ぼ～」「ジ、ジャック兄様、ダメですか？」　

「あー」

「ダメっ！　リリア、ルリア！　ジャックは私のなのっ。もう、決まってるいるの。分かった？　分かったら、離れる！　今すぐにっ！」

「はーい」「は、はい」

　素直に双子が手を離し、地面に降りる。

　おお、素直だ。これが、姉との違いか……。

　近寄ってきた、エミリアがジト目。

　お互い、何となく無言。

　――突風が吹いた。白いスカートが巻き上がる。

「！」

「きゃっ！」

　慌ててお嬢様がスカートを押さえた。……ナニモミテマセンヨ？

　風を起こした、小悪魔達は既に逃走を開始している。

　エミリアは顔を真っ赤にし、睨んできた。

「……何です？」

「あーその、だな」

「はっきり言えばいいじゃないですか」

「…………思っていたより少々、子供っぽ――ま、待てっ！　待てってっ！」

「死になさい♪」

　――この後の記憶はなし。

　起きたら自分の部屋で右隣にはエミリア。左隣には双子が寝てた。……寝顔はほんと、天使なんだがなぁ。