侯爵令嬢の借金執事～許嫁はお嬢様！（3/1スニーカー文庫様より発売☆）

第9話 約束

「う…………」

　俺は思わず口籠る。

　い、いやだって、い、幾ら何でも、皇女殿下に紅茶を淹れるって……最近、ようやくエミリアは褒めてくれるようになったとはいえ、そこまで自信があるわけじゃなし。

　姉貴？　

　あの人は、俺が作る物なら何でも『美味しい♪　私の弟は天才ねっ！』だから、当てにならん。

　こんなことになるんだったら、もうちょい、ネイとムギ相手にでも毒見を重ねておくべき――少女の顔が近づき、俺の両頬に手を置く。

「きいてますかぁー？」

「き、聞いてます、聞いてます」

「…………む～」

　ぷくぅ、とロサナ様は頬を膨らました。

　それに合わせて、魔力がキラキラと輝く。

「……どうしてぇ、そんな口調なんですかぁ？　普通に喋ってくださいっ！」

「い、いや、そ、それは、さ、流石に……」

「少年、普段通りで構わないわよ。『アークライト』に何かを要求する程、私達は恩知らずじゃないし」

「セティさんの弟さんなら、私達にとっても弟さんみたいなものです」

「…………はぁ」

　メルタ様とヘルガ様がロサナ様を援護してくる。

　……姉貴はともかくとして、うちの実家に天下の帝室が忖度するなんて、あり得ないと思うんだがなぁ。

　うち、何せ貧乏……手で目を覆う。

　嗚呼！　どうして、俺はこんな所にいるんだか。

　…………親父、死すべし。

　目の前の皇女殿下が慌てる。

「！　ど、どうしたんですかっ！？　あ……も、もしかして、い、痛かったんですか？」

「違いま――こほん。違う違う。ちょっと、人生について思い悩んでいただけだって。や、約束のことなんだが……」

「あ！　そ、そうでしたっ！　明日！　明日がいいですっ！！　世界で一番美味しくて、私がまだ飲んだことがない紅茶を淹れてくれるんですよね♪？　甘いお菓子付きで☆」

「！？　ち、ちょっと、待」

「ほぉ……そうかそうか」「あら、ロサナ。いいわね♪」

「…………」

　退路が一瞬で断たれる。逃げ道無し。しかも、ハードルが上がった。

　俺は後方をちらり。

　――飛び交う無数の魔法が次々と姉貴に直撃。

　が、無駄。

　埃を払いながら、姉貴は悠然と歩を進めている。

　エミリアが叫ぶ。

「こ、このっ！　ど、どういう、頑丈さですかっ！？　い、いい加減、帰ってくださいっ！　ジャックは、私のなんですっ！！　か・え・れーっ！！！」

「ふんっ！　甘いわねっ！　その程度の魔法で、私のジャックに対する愛を止められるとでも？　ああ～そうようねぇ～。貴女のジャックに対する想いって、その程度だものねぇぇ～。まぁ、姉の弟に対する想いに勝てる筈もないのだけれど。ほほほ」

「なぁっ！？　…………セティさん、今、言ってはいけないことを言いましたね？　あ、貴女の想いなんかに、わ、私の想いは、負けないっ！！！！！！」

　…………そっと、視線を外す。

　なお、周囲の人達は談笑しつつ、エミリアと姉貴の争いを見物中。

　帝国貴族と上級階級の胆力、怖い。

　いやまぁ、二人共、本気じゃないのは分かるが。

　俺は目の前の小悪魔皇女殿下に向き直る。

「え、えーっと……あ、あれだ！　お、俺ってば、び、貧乏貴族でさ。き、今日は、お嬢様付きで皇宮に入れるけど、ほ、本来なら、入れない、っていうか」

「なら、私がロードランド侯爵家へ行きますっ！」

「待って！　俺はまだ命が惜しいのっ！！」

　思わず悲鳴をあげてしまう。

　すると、三人の皇女殿下は微笑。

　……うわぁ。こ、この三人、こうして見ると姉妹だわ。

　ロサナ様が俺のポケットに手を入れ、ブローチを取り出した。

「お、おい」

「……私、母様のブローチまで渡して、約束しました。なのに守ってくれないんですか？」

「う……」

　悲しそうにロサナ様は俯き、ブローチを開けた。

　中には少女を抱きかかえる明るそうな女性。

　あ……そうか、そういうことか。ざ、罪悪感が。

　メルタ様とヘルガ様に両肩を叩かれる。

「少年。妹がここまで他者に興味を示すのは珍しいのよ？」

「私からもお願いします。ロサナとの約束、守ってくれませんか？」

「………………わ、分かりました。あ、明日、う、伺います……」

　俺は屈し、頷く。

　ロサナ様が満面の笑みを浮かべた。

「やったぁ♪　私、男の人に紅茶を淹れてもらうの、初めてなんです」

「そ、そっか……い、言っとくけど、お、俺はまだ新米執事だからな？　そ、そこまで、美味く淹れられるわけじゃないからな？」

「はい♪　それじゃ、明日、お待ちしてますね――ジャック・アークライト君☆　メルタ御姉様、ヘルガ御姉様、行きましょうっ！　御母様にお話しないと、ですっ！！」

「………………」

　だ・ま・さ・れ・た！

　両手で顔を覆い、さめざめ、と泣く。

　……帝国の偉いとこの娘さんって、みんな、みんな、酷ぇ！

　メルタ様とヘルガ様の笑い声。

「ふふふ……お、面白いな、し、少年……」

「ぷふっ……セティさんの弟さんとは思えない程、素直で良い子ですね」

「うぅぅぅ……」

　恨めし気に呻いていると、再度、俺のポケットにロサナ様が手を入れた。

　輝くような笑み。舞い散る白光が眩い。

「明日、返しにきてください。待ってますから。日付が変わった後、ずーっとっ！」

「…………そこは、寝てくれ。ったく」

「わっ」

　ロサナ様の頭を軽く叩く。

　皇女殿下は驚いた表情をし――すぐに、相好を崩し、自分で頭を抱え込んだ。

「……えへへ♪　初めて、男の子に叩かれちゃいました。せき」

「その続きは言わせんっ！　明日な、明日！」

「わっ、わっ！」

　今度は少女の頭を軽くかき乱し、話を打ち切る。

　メルタ様とヘルガ様は、そんな俺達の様子を楽しそうに眺め――ロサナ様の手を引き、離れて行った。嵐は去った。

　……そう、一つ目の嵐は。

　俺は両眼を閉じ、息は深く吐き、両手を挙げる。

「まぁ、待とうぜ？　人は……話し合える生き物だと、俺は思うんだ」

「……へぇ？　ジャック、どうやら、貴方には私の執事兼婚約者である自覚が足りていないようですね？」

「ジャック、お姉ちゃんと少しお話しましょう★」　

　――この後のことは思い出したくない。人は忘れることが出来る生き物なのだ。

　まぁ、とりあえず明日は皇女殿下との『約束』を果たしに行かねぇと、な。