電動マッハ！

３ ランボルギーニ・カウンタック

「おーっ、かっけぇー！」

　ぼくは興奮して飛び上がる。

　すごい。

　ピカピカのマシンは、まるでＳＦ映画に出てくる精巧な未来のメカみたいだった。

　ひらべったいボディーは、ふちが尖ったくさび型だ。後ろのところにウイングがついている。

　ボディー・カラーは真っ赤で宝石みたい。前のバンパーのところだけ黒で、タイヤの中のホイールだけ銀色。フロントガラスは透明で、内部メカが見える。

　ＶＲカメラのレンズとか、そのおくに固定されているモーターとか。あと、そのわきの歯車が何枚も重なった駆動装置まで見えた。

　中嶋君は慣れた手つきで、カウンタックの後ろのエンジンルームをぱちんと開いて、中にあるソケットに、黒くて四角いバッテリーを差した。脇にある小さいスイッチを入れると、全長２０センチくらいのそのマシンを地面の上に置く。

　そして、カバンの中から大きな操縦装置（ホイラー）とＶＲゴーグルを取り出して並べる。

「ゴーグルは持ってきた？」

「うん」

　中嶋君に言われて、ぼくはバッグの中からゲーム用のＶＲゴーグルを取り出した。

　ぼくのＶＲゴーグルは、旧式の『ゲーム機用』なので、目に当たる部分が箱型でまえに大きく飛び出していて格好悪い。

　が、中嶋君のは純正品で、ゲーム・メーカーのＧＡＳＥ社が開発したミニ四輪用。スキー用ゴーグルみたいに小型で、バイザー・タイプの格好いいやつだ。

「ぼくのは古いゴーグルだけど、だいじょぶかな？」

　ぼくは心配になって聞いてみた。

「平気でしょ。ブルトゥースあるし、３Ｄなんでしょ」

　中嶋くんはスマフォを取り出すと、慣れた手つきでぼくのゴーグルを接続設定していく。しばらくして、「よし」とつぶやいてゴーグルを返してくれた。

「これで繋がったから」

　言いながら、ホイラーの電源を入れる。その瞬間、中嶋くんのカウンタックが一瞬ぶるりと震え、まるで魂でも吹き込まれたように、一種独特の存在感を放ちはじめた。

「じゃあ、行こうか」

　中嶋くんは言いながら、ホイラーを操作する。

　ミニ四輪のコントローラーは、ラジコン・カーと同じタイプの『ホイラー』だ。でも、ラジコンとミニ四輪だと、ちょっと機能が違うので、形はそっくりだけど、ミニ四輪専用の物が発売されている。

　ホイラーは、でっかい拳銃みたいな形。引き金みたいなレバーがアクセル、本体の真ん中についた丸いノブがステアリング。

　中嶋くんの操作で、彼のカウンタックがするすると走り出して、海賊公園のサイクリング・コースを目指す。

　ぼくは慌てて、ＶＲゴーグルを顔にかけた。

　Ｗｉ－Ｆｉでネット経由されたコントローラーからの命令を受けて走り出すミニ四輪の運転席には、ＶＲカメラが装備されていて、その映像をスマフォのアプリ経由で接続されたゴーグルから見ることが出来る。これは操縦者が見ているのとおなじ映像なのだが、ＶＲカメラなので、ぼくが見たい方へ首を動かせば、前ばかりでなく、右でも左でも見ることが出来るのだ。ただし、ミニ四輪の屋根があって、上は見えない。

　ゴーグルごしにその映像を初めてみたぼくは、「おーっ」と感動の声をあげた。

　映像が動いている。あたりまえだけど。でも話には聞いていたのと実際に見るのは、大違い。

　すごい迫力だった。

　１／２４サイズのマシンの運転席は、地上５ｃｍ。まるで地面に這いつくばったアリの目線だ。せまい公園の地面は、まるで広大な荒野だし、砂粒が砂利のように大きく見える。遠くにある建物は、ＳＦ映画にでてくる惑星の山脈のように高く空にそびえている。

　中嶋くんがするすると進ませるカウンタックの車窓から、流れる地面を見回す。砂粒が小石のように敷き詰められた砂利道の上を、ごとごとと進んだカウンタックは、やがて遠くに見えてきたサイクリング・コースに進入する。

「じゃあ、そろそろ行くよ」

　中嶋くんが声をかけ、カウンタックが急加速した。

　砂利の少ないコンクリートの路面を、ぎょっとするような加速でぐいぐいスピードを上げてゆく。

「うおーーーっ！」

　ＶＲゴーグルをおさえて、思わずぼくは叫び声をあげた。