電動マッハ！

第8話 特訓開始

　カメ先輩が説明してくれた。

　先輩によると、ＦＦとは、フロント・エンジンで前輪駆動の車のことを言うらしい。

　ミニ四輪の場合は、フロント・モーターになる。

「つまり、こうだ。四駆のうち、後輪の駆動を切っている。正確には、ワンウェイ・ギアを逆方向につけているんだ。つまり加速時は前輪を使う。後輪は動いていない。バック時は、逆に後輪だけが動く」

「これ、分かるかなぁ？」

　管理人さんが、雪花の多角形コーナリングの映像を見ながらつけ加える。

「多角形コーナリングの瞬間、彼女後輪を逆進させてるんだ。それで一気に車体を旋回させている。そこからの前輪駆動によるタックイン加速。なんにしろ、上手いし、頭もいい」

「そんなことをしてたんだ……」

　ぼくは素直に感心した。

「問題は、だ」

　カメ先輩が話を先に進める。

「新しいブレーキ・システムが発売されて、四輪すべてにワンウェイ・ギアが装着できるようになった。そうなった今、雪花はこの、特殊なＦＦシステムを変えてくるかどうか、だな」

　みんなが「うーん」と唸って黙った。

　四輪すべてにワンウェイ・ギアを装着すると、走りはすごい滑らかになる。それはぽくも体感している。ただ、欠点もあって、まず第一に、モーターを止めてもマシンが止まらない。モーターの回転を落としても、マシンは減速しない。

　そこで、同時発売のブレーキ・システムを付けることになる。

　ここまではいい。

　が、問題はもうひとつある。

　四輪すべてにワンウェイ・ギアが装着されると、バックができないのだ。

　以前はモーターを逆回転させて、タイヤを後転させていたけれど、ワンウェイ・ギアが入っていると、モーターを逆回転させてもタイヤは回らない。

　そこで、モーター逆回転時にだけタイヤを回す、バックギア・ユニットというものが発売され、これも装着する必要があった。

　安いからいいんだけど、マシンの重量は増す。

「ちょっとまって」

　サトシくんが、ゴーグルを取る。それを合図にみんなが、ＶＲゴーグルを外した。

「っていうか、なんでみんなゴーグルつけて会話してたんだ」

　カメ先輩が苦笑し、管理人さんがうなずく。

「そうだな。それだけみんな、ミニ四輪レーサーだっちゅうことだろう」

　管理人さんがなんか嬉しそうに笑う。

「言っている意味がわかりません」

　いちおうぼくが突っ込んでおく。

「少し話を整理しようよ」

　サトシくんが提案する。

「雪花のアヴェンタは、加速するときは前輪。で、バックするときは後輪なんですよね。で、そのシステムで、モーターブレーキは効くんでしょうか？」

「効く」カメ先輩がすかさず答える。「モーターの回転が落ちれば、後輪のギアが噛んで、そっち方向へはタイヤは反応する。反応しないのは、加速方向へ、だけだ」

「とすると、『電光』アヴェンタってマシンは、前からすでに、四輪にワンウェイ・ギアを装備して、バックもできるし、モーターの回転を下げれば減速もできるってわけ？」

「そうだな」

　管理人さんがうなずく。

「ってことは、ブレーキ・システム、要らないな」

「バックギア・ユニットもいらない。カメ先輩は悔しそうに顔を歪める。あいつは絶対新発売のシステムを装置しやしないぞ。『電光』アヴェンタはすでにその性能を手にしているし、余計なパーツを組み込んで車重を増やす必要はまったくないからな」

「でも、雪花のシステムは、フロントモーターの四駆シャシーだから、同じものをだれでも作れるんじゃ……」

　サトシくんの問いに、カメ先輩はうなずく。

「ああ、その通りだ。今年あたりには、そこに気づいた雪花以外のプレイヤーが、四駆を改造したＦＦマシンで参戦してくるかもしれない。となると、そいつらの一人勝ちってこともあるぜ」

　うーん、ぼくとサトシくんは唸ってしまった。

　ただでさえ、ぼくのマシンはＳサイズ・シャシーで、大型モーターが積めない。そのうえＭＲレイアウトだ。ブレーキ・システムやバックギア・ユニットを装着して車重が増せば、ますます勝利から遠ざかってしまう。

「まあ、そう気落ちすることもねえよ」

　能天気に明るい声をだしたのは管理人さん。

「マシンにはＦＦとかＦＲとか、いろんなシステムがあるが、やはり最強はＭＲだろう。そして、小型軽量こそ、最強のマシンだ。車重が軽ければ、それだけで加速も減速も旋回も、すべてにおいて有利になる。うちのデンドーのエリーゼなら、十分優勝が狙えるぜ」

「そうなんですかぁ？」

　ぼくは半信半疑できく。

「適当なこと言わないでくださいよ」

　カメ先輩が抗議する。

「適当なことなんて言ってないさ。これが実車なら分からねえぜ。だが、ミニ四輪なら、おそらく小型軽量のエリーゼは強いぞ。とくに、今回みたいなコースならな」

　管理人さんは不敵に笑う。

「じゃあ、そろそろコーナリングの練習を始めるか。デンドー、あれを見ろ！」

　管理人さんがびしっと指さしたのは、海賊公園のサイクリング・コースだった。

　よく見ると、今朝のコースには、チョークで赤い線が引かれている。もしかしてあの線、管理人さんが描いたものなのだろうか？

「あのー、あの線は？」

「センターラインだ。自動車道路によくあるだろ」

「ありますが、これはどういう意味……」

「今日からあのラインの上を走れ。それが練習だ。あの赤いラインを左右のタイヤでまたいで走ること。簡単そうに見えて、なかなかな難しいぞ。じゃあ、やってみよう！」