電動マッハ！

第7話 速いけど、性格は最悪なんです

「エフワンっっっっっっ！」

　ぼくはびっくりしてマシンを止めた。ゴーグルを外し、管理人さんを振り返る。

　が、管理人さんはマシンが止まったのにゴーグルをとらず、口元をニヤッとゆがめ、腕組みして仁王立ちしている。

「そうだ、Ｆ１だ。抹羽秀といえば、当時は有名だったんだ。ま、結果を出す前に事故で亡くなったけどな」

「自動車の事故で死んだって聞いているんですけれど……」

「間違いじゃないな。ただしレース中じゃなくて、タイムトライアル中だ」

「へえ」

　タイムトライアルなんかで、死ぬことないのに。

　そんな感想しか出て来なかった。

「秀もデンドーみたいに、レース前は自信なさそうにしてたな、いつも。でも、そのくせ、いざスタートすると別人みたいにかっ飛んでくんだ。バカっ速（ぱや）だったよ」

「そうなんですか」

　ぼくはなんか嬉しくなった。

「だからさ」管理人さんは肩をすくめた。「もう一度見てみたいんだ。あいつの、いや、あいつみたいな走りを」

　そんなこと言われても。

　そう思うけど、死んだお父さんに似ているっていわれた、ぼくは悪い気はしない。そうか、似てるんだとちょっと嬉しくなる。

「というわけでさ、狙うだろ？　優勝」

「えー、でも、ぼくのエリーゼはコーナリング・マシンで、直線が遅いから」

「直線が速いマシンが必ず勝つわけじゃない。だから、レースは面白い。俺は、面白いレースが見たいんだ。どうだ、挑戦してみないか？」

「うん、でも……。このエリーゼで勝てますかね？」

「やってみなきゃ分からない。が、ハイパワー・マシンと互角に戦う戦法なら、いくらでもある」

「えっ!?　それ本当ですか？」

　ぼくは飛び上がった。

「もちろんだ。だからレースは面白い。どうだ、デンドー。乗るか？」

「乗ります、乗ります。都大会優勝。狙います！」

「よーし、そう来なくっちゃ」

　管理人さんが、バッとゴーグルを取ると、その表情は不敵な笑顔だった。

「よし、じゃあ、明日からコーナリングの練習もメニューに入れよう」

「はいっ！」

　ぼくはまた、先生にするより元気よく返事した。

「えっ!?　前回の全国大会優勝者って、小学生の女の子なの？」

　管理人さんの叫び声が、早朝の海賊公園に響いた。

「そうなんですよ」

　なんか不機嫌そうにカメ先輩が口をとがらせる。

「『電光』雪花（せっか）って呼ばれてる、生意気な女の子で」

「へー」

　スマホをスワイプさせながら、管理人さんが画面に見入っている。たぶん雪花の情報を閲覧しているんだろう。

「へー、可愛い子じゃないか」

「でも、性格は最悪ですよ」

　サトシくんが横から口を出する。

　たしかに性格は最悪だ。

　管理人さんはスマホの画面に見入っている。おそらく去年の大会の動画を視聴しているのだろう。

　ぼくらはその朝、つぎの都大会に向けての特訓をしようと、みんなで海賊公園にあつまっていた。

　ぼくと、友達の中嶋サトシくん。中学生のカメ先輩。そして、管理人さん。なんか凄いメンバーのチームがいつの間にか出来上がっている。

　ぼくとサトシくんはツールボックス持参。カメ先輩は自前の工具持参。そして、全員がＶＲゴーグルを首から下げている。

「あ、そうだ」

　ぼくはスマホを取り出して、画面を操作した。

「前回のサギ高レースのときの映像があるんで、見ますか？」

　ぼくは一度、『電光』雪花とバトルしている。それが春に行われた鷺森高校文化祭で毎年開催される「サギ高レース」というミニ四輪のレース大会だ。

　あのとき、二百台のマシンの最後尾からスタートした雪花は、ぼくを含めた全車をぶち抜いて見事優勝していた。あのとき、ぼくのゴーグルの映像が保存してあるのだ。

「おお、是非見せてくれ」

　管理人さんにたのまれて、ぼくはあのときの映像を再生する。みんなで同時に見るために、ＶＲゴーグルに投影することにした。

「すみません、データが大きくなるんで、ぼく視点の動画なんです。だから、頭まわしても視界は動きませんから」

　と、動画スタート。

　サギ高レースのときの、ぼくのエリーゼのコクピット視点で、映像が再生される。

　最初に雪花に追い抜かれるシーン。

　管理人さんが「うへー」と声を上げ、カメ先輩がぽつりと「やっぱ上手い」とつぶやく。

　そして、彼女の必殺技「多角形コーナリング」。魔法のような旋回。

「うわっ、上手いなぁ」

　さすがの管理人さんも感心する。

「この子、バッカじゃないの？　これだけ走れるなら、いまいきなりプロのレースに出ても通用するぞ」

「マジっすか」

　カメ先輩があきれた声を上げる。

「にしても、金色のランボルギーニ・アヴェンタドールかぁ。すごい趣味だなぁ」

　管理人さんの感想に、サトシくんが解説をする。

「電光アヴェンタって呼ばれる特製ボディーなんです。本来アヴェンタドールはミッドシップ・モーターなんですが、雪花のアヴェンタはフロント・モーターの４ＷＤなんですよ。やっぱシャシーは四駆が速いんですかね？」

「ん？　四駆？」

　管理人さんが変な声をあげた。

「これ、四駆か？」

「ええ、アヴェンタドールは四駆ですから」

「んん？　これ、ＦＦじゃないのか？　旋回でＦＦ独特のタックインってテクを使ってるし、挙動もＦＦ独特のものだぞ」

「ＦＦですか？」

　カメ先輩が意外そうな声をあげ、そして、はっと息を飲んだ。

「……そうか、そういうことか！」

　え？　なにがそういうことなの？　そして、ＦＦって、何？