電動マッハ！

第30話 特別な存在

　バックミラーにちらりと映ったマシン。

　赤いランボルギーニ・ディアブロ。

　さっき追い抜いたはずのマシンだ。そいつが、高速Ｓ字を駆け抜けて俺に喰いついて来ている。

　速いな。さっきよりも速いペースだ。

　ははーん、と俺は思った。

　おそらくドライバーが変わったな。さっきとは走りの精度がちがう。友達の上手い奴に変わってもらったか。あるいは、弟が負けたんで兄ちゃんが出てきた、みたいなオチか。

　相手は大型モーター装備の四駆。

　最新の電子デバイスも装備している。

　二十年前のエリーゼでは太刀打ちできない。

　だが、走りの本質は、そこじゃない。

　マシン・スペックの差は大きいが、彼我の腕に大きな差がある場合、その差を逆転させることは難しくない。

　俺は迫るコーナーに対して、ぎりぎりのブレーキングで飛び込んだ。

　フロントのサスが縮み、前輪に荷重が移る。

　タイヤの摩擦力は、かかった荷重に正比例する。

　瞬間的に増大した前輪の摩擦力は、強いコーナリング・フォースを生み出す。

　それを利して、俺は本来不可能な速度での旋回を行った。

　左の直角コーナー。コーナーひとつ抜ければ、俺が引き離す。

　これは絶対だ。

　だが。

「えー、マジかよ」

　俺は苦笑さぜるを得ない。

　後ろのディアプロは、ぴたりと俺に張りついてきた。

　最近のミニ四輪はこんなに性能がいいのか。

　むかしのマシンだと、いまの速度で旋回するのは絶対無理だったはずなんだが。

　つぎの右。

　仕方ない。俺は得意技を使うことにした。

　慣性ドリフト。

　ここまで走って、エリーゼの感覚はすっかり思い出している。問題なくいけるはずだ。

　俺は恐れることなくアクセルを開き、コーナーに飛び込む。

　タイヤが四つとも滑り出し、車体が綺麗な四半円を描いてコーナーを駆け抜ける。

　だが。

「えっ」

　俺は思わず声を上げた。

　慣性ドリフトでコーナーを抜ける俺の真横に、赤いマシンがいる！

　ディアブロが、サイド・バイ・サイドでドリフト旋回している。

「嘘だろ」

　立ち上がり。

　俺の隣を並走していたディアブロが、強烈なトラクションで俺を引き離してゆく。加速が凄すぎて、とてもじゃないが追いつけない。

　単純な加速勝負ではとうぜん向こうが上だが、それだけではない。

　いまの旋回、ディアブロは俺と遜色ないコーナーリング・スピードを叩きだしていた。そればかりではない。脱出速度ではかすかに俺を上回っていた。

　そして、俺を引き離したまま、つぎの高速Ｓ字。

　前を行くディアブロはコーナー手前でケツを振ると、ブレーキング・ドリフトからのブーメランみたいな逆ドリフト。

　プロレーサーの俺ですら、舌を巻くような華麗な旋回で、高速Ｓ字を魔法のように駆け抜けていった。

　なんだ、ありゃ……。

　開いた口がふさがらなかった。

　俺は大きく突き放されて、ゴール・ラインに到着。

　停止しているディアブロの横にエリーゼを止めると、顔からＶＲゴーグルをもぎ取って、ガキどものいる場所へ早足で歩み寄った。

　三人の子供たちがびっくりした顔で俺の方を見つめている。その手にはホイラーとゴーグル。

　どいつだ。いまの走りを見せたのは、三人のうちの、どの子なんだ？

　そんな俺の疑問に答えるように、三人のお子様はいっせいに腕をのばして、右の方を指さす。

　その指さす先を、ひとりの女が颯爽と歩き去ってゆく。

　長い黒髪。ブルージーンズに包まれた形のいいヒップ。細っいウエスト。

　モデルか？と思うような美しい女は、足を止めて振り返ると、俺に向けて手を振った。

　そして、両手でメガホンをつくると、嬉しそうな笑顔のまま大声をだす。

「プロレーサーっていったって、大したことないわね！」

　言い切った満足感からか、すっごく嬉しそうな笑顔を見せて歩き去る。

　呆然と見つめる俺の前で、その女は公園の外に路駐したスポーツカーに手を掛けると、ガルウィング・ドアを開いてひらりと乗り込む。

　金色のスーパーカー。

　ランボルギーニ・アヴェンタドール。

　アホか。リアルで乗るな！

　そして、魔獣が咆哮するような１２気筒サウンドを、閑静な住宅街に響かせ、嵐のように走り去る。

　周囲の迷惑とか、いっさい忖度なし。

　俺は、自分の生まれ育った街を走り去るスーパーカーのテールを呆然と眺めてつぶやいた。

「やっぱ、性格、最悪だな。やられたら、絶対やり返すもんな」

　俺は昔の彼女のことを思い出し、ぷっと吹き出した。

　不思議だ。この歳になっても、ミニ四輪でつながった人たちとふいに出会うことがある。

　やはり俺にとって、ミニ四輪は特別な存在だ。

　そして、このミニ四輪がいまのガキどもにとっても、特別な存在であることを切に願う。

　　　　　　　＜電動マッハ！　完＞