スキルクラッシュⅠ/トリアナン王国編 ♡ムフフ♡な俺の異世界

第5話 襲撃と覚醒（上）

　俺は、異世界で初めてできた知人、ニーニャと「食堂」に来ていた。崩れそうな屋根を棒きれで支えている小屋を食堂と呼べるのなら。

　テーブルの上には、得体の知れない肉が、皿がわりの木片にそのまま載っている。

「これ、何の肉だい？」

　俺は、一部が焦げたその肉を、フォーク替わりらしい木串でつついた。

「そうね、この味は、野ネズミかしら。

　今日は、ついてたわね」

　ニーニャは、そう言うと、桜色の唇をなまめかしく動かし、肉を飲みこんでいく。

　おいおい、野ネズミがごちそうって、どんな生活だよ。

「ところで、この国の事なんだが……」

　ニーニャと話して、次のようなことが分かった。

　ここは、『ボナンザリア』と呼ばれる世界で、俺が今いるのは『トリアナン王国』だそうだ。

　この世界には、三つ大陸があり、一番東の大陸にこの国がある。

　トリアナン王国は、地球の封建制度に近いものがあり、身分がはっきりと区別されている。身分によって住む所まで区別されており、これが幾重にも壁がある理由だそうだ。

　身分を区別するとき、基準になるのが魔力だ。

　魔力と使える魔術で、細かく階級分けがされており、それで身分が決められる。

　そのため、子供が十五歳でおこなう成人の儀でより高い魔力に覚醒するよう、貴族は、自分の子供が幼いころから英才教育を施すのだそうだ。

　俺が今いるここ、最外壁よりさらに外側の地域は、『離れ』あるいは、『ごみ箱』と呼ばれ、魔力が無い者は、そのほとんどがそこに住む。

　しかし、住民の表情がやけに暗いのが気になる。

　俺は、その理由を尋ねてみた。

「それはね、ここの住民には、希望がないからよ。

　病気になっても、誰も助けてくれない。

　教育も受けられないから、子供たちが優れた能力に覚醒することもない。

　そして、その上……」

　そこまで彼女が言った時、小屋の外が騒がしくなった。

「襲撃だ！　襲撃だぞー！」

「逃げるか、隠れるかしろっ！」

「女子供は、地下へ入れっ！」

　なにかが倒れる音や悲鳴が、つぎはぎだらけの板壁を通して聞こえてくる。

　ニーニャが俺の目を見て、さっきの言葉を続けた。

「その上、いつ殺されるか分からない」

　◇

　「食堂」から外へ出ると、小型の馬に乗った男たちが、あたりを駆けまわっていた。彼らは、おそろいの赤いベストを身に着け、手には短い木の棒を持っている。その木の棒が振るわれるたび、周囲に炎がまき散らされる。　

「まずいわ！　あれ、『火炎団』よ」

　どうまずいのか分からないが、やばいことだけは確かだ。ニーニャが走りはじめたので、俺もその後を追う。持ったままでは走りにくいので、布袋は腰にくくりつけた。

　走りながら、いくつか丸石を拾っておく。

　集落を後にした俺が振りかえると、壁沿いの集落が炎に包まれていた。

　ニーニャは、前方の森を目指しているようだ。俺たち以外にも、森の方へ逃げている者が何人もいる。しかし、馬に乗った男たちが、その一人一人を火だるまにしていく。

　とうとう、俺たちの所にも、馬に乗った男が近づいてきた。

「ひゃーっはーっ！　

　殺せ、殺せー、わーっはははは！」

こちらに向け、男が木の棒を振りおろそうとした。

　ガツンッ

　その男が、声も上げずに後ろへ倒れ、馬から落ちる。

　俺が投げた石つぶてが、眉間に命中したのだ。

　ニーニャが、あ然とした顔で、俺を見ていた。

「おいっ！　バーニーが、やられたぞ！」

　バーニーって、ウサギさんですか。

　俺たちは、あっという間に、騎乗した五人の男に囲まれていた。一人の男がニーニャに向かい棒を振りおろそうとした。

　このタイミングでは、石つぶてが間にあわない。

　男に手を伸ばし、俺は叫んだ。

「やめろっ！」