スキルクラッシュⅠ/トリアナン王国編 ♡ムフフ♡な俺の異世界

第123話 末路

　孤児院を出た俺たちは、ニーニャの希望で外壁沿いの散歩に来ていた。

　名前の通り、ゴミ箱のような場所だが、彼女が一年以上毎日を過ごした場所だ。それなりの思いもあるのだろう。

　仕事場を城壁内へ移す準備があるミーシャと彼の家で別れると、俺たちは集落の中をゆっくり歩いた。東の『ゴミ箱』には、意外なほど人が残っていた。

　城壁内で住めるようになったのに、『ゴミ箱』を選んだ人々がいたようだ。

　クーニャ、ソニアさん、アニタも一緒についてきたが、彼女たちも興味深そうに周囲を眺めていた。

　俺たちは、北の『ゴミ箱』にも行った。

「ここに住んでたのよ」

　ニーニャが、かつて自分の住居だった焼け跡を指さすと、さすがにクーニャたちは驚いていた。

「こんな狭いところに、よく住めたの」

　クーニャが感心したように言う。

「住んでみると、意外に何とかなるものよ」

　ニーニャは笑っていた。

　王女であった彼女が、ここでどれほどの苦難を乗りこえたかを思い、俺は胸が熱くなった。

　西の『ゴミ箱』は、以前より活気があるほどで、店の数も増え、家々の造りもずい分しっかりしたものになっていた。

　俺とニーニャは、懐かしいマーサの家へ向かった。彼女はすでにここを完全に引きはらっているから、別の人が住んでいるだろう。

　かつてマーサが暮らしていた家は、大衆食堂となっていた。

　筋肉ムキムキの浅黒い男が、店の前で呼びこみをしていた。

「みなさ～ん、美味しいわよ～。

　今日は、野ネズミのいいのが入ってるわ。

　うまうまよ～」

「なあ、お茶も飲めるか？」

　俺は男に声を掛けた。

「まあ、可愛い坊やね。

　もちろん、お茶だけでもオッケーよ」

「じゃ、五人で頼む」

「いらっしゃーい、どうぞどうぞ。五名様ご案内～」

　俺たちは、かつてマーサが住んでいた家に入った。

　◇

　家の中はテーブルが四つ置かれ、かつてあった小部屋との仕切りは取りはらわれていた。

　ニーニャとの思い出の場所が無くっていて、俺は少し胸が痛んだ。

　家の奥に新しく扉がつけられており、どうやらそちら側に増築したらしい。

　そのドアが開くと、ひらひらがたくさんついた服を着た大男が現れた。どうやら、メイド服のデザインを元にしているらしい。

「いらっしゃ～い」

　男の姿を見たニーニャが、椅子からガタっと立ちあがる。

「あ、あんたはっ！」

　それはメイドの格好をしているが、紛れもなくかつて『火炎団』を率いていた大男だった。

「ま～、マソムネちゃんじゃなーい。

　よく来てくれたわ～ん」

　大男の、女性をまねた姿（しな）は、かなりの破壊力があった。

　俺への敵意は全く無いようだ。

「あ、ああ、久しぶりだな」

「赤い髪のお嬢ちゃん、あの時は、ホントごめんね～。

　私、まだ目覚めてなかったから、いけないことしちゃった。うふっ」

　そこで、男は眼帯をしていないほうの目でウインクした。

　クーニャ、ソニアさん、アニタの三人は、啞然としている。

「私、マソムネちゃんに女にしてもらってから、もう毎日ハッピーよ」　　

　クーニャが、ばっと俺の方を見る。

「ご、誤解するなクーニャ！　絶対、誤解するな！」

　俺が叫んだ時、奥のドアが開き、犬のようなものが二匹、部屋に走りこんできた。

「もう！　こっちのお部屋には来るなって言ってあるでしょう。

　ポンちゃん、ワンちゃんはもう！」

　中型犬かと思ったけれど、それは毛皮をかぶった人だった。

　目を閉じ、髭を生やしている初老の男だ。

　クーニャが、がたりと立ちあがる。

　眉をひそめ、口を手で覆っている。

「クーニャ、どうしたの？」

　俺が声を掛けと、彼女は口を覆っていた右手を外し、震える手で、手と膝で這っている男を指さした。

「ポ、ポンパード……」

　えっ！？

　そう言われてみれば、痩せてはいるが、確かにポンパードの面影がある。

「あ～ら、うちの子の名前、よく知ってるわねえ。

　この子は、うちで飼ってるポンちゃんって子。

　目が見えないけど、番犬の役くらいはするのよ。

以前、世話になってたから、放っておけなくてね」

　おいおい、『火炎団』の後ろで糸を引いていたのは、ポンパードだったのか。

　まあ、今更なんだけどな。

　そのとき、ソニアさんまでが、椅子を倒して立ちあがる。

「あ、あなたは……」

　彼女は、もう一匹の「犬」の方を指さした。

　よく見ると、もう「一匹」も、人が毛皮を羽織っている姿だった。

　痩せた男は異様に頬がこけ、目の光も尋常ではなく、まるで人のようには見えなかった。

　しかし、その面影にはどこか見覚えがあった。

　記憶をまさぐっていると、ほとんど聞こえないほどの声でソニアさんが答えを教えてくれた。

「トリアナン国王……」

　言われてみると、確かに前国王だ。

　彼が狂死したという噂は、誤りだったようだ。

「このワンちゃん、ポンちゃんの知りあいらしくてね。

　そばを離れないから、しょうがなく一緒に飼うことにしたのよ。

　こっちの子は、こちらが言ってることも分からないみたいでね。

　だけど、捨てるのもかわいそうでしょ」

　クーニャとソニアさんは、固まったまま「犬」の方を眺めていた。

「二匹」が裏口から出ていき、お茶が出てくると、我に返った二人はやっと席についた。

　ニーニャも、やっと気持ちが落ちついたようだ。

「いったいこれは……」

　ソニアさんが、言葉を続けられずにいる。

　俺は驚きで止まっていた息をやっと吐くと、こう言った。

「ソニアさん、俺が元いた世界には、かつて偉い人がいてね。

　その人によると、この世のものは、不思議な関係で繋がってるらしいんだ。

　あの二人、いや三人も、そういう関係で繋がっていたんだろうね」

「マサムネにしては、なかなかイイ事を言うのね」

　ニーニャがいたずらっぽく笑った。

「たまにはいいだろう？」

　俺たちはお茶を飲みおえると、多めに硬貨を置き、店を去った。