スキルクラッシュⅠ/トリアナン王国編 ♡ムフフ♡な俺の異世界

第13話 東の『ゴミ箱』

　マーサさんは、能力者だった。

　ただ、その力が弱いのと、スキルの発動に時間が掛かるので、『ゴミ箱』に来たそうだ。

　彼女の能力は、金属を変形させるもので、効果が出るまで少し時間が必要だそうだ。

　『ごみ箱』の住人は日常使うものを自分の手で作ることが多い。そして、壊れても直してまた使う。

　そして、自分の力で直すことができないとき、マーサさんの出番となる。

　仕事の依頼は意外なほど多く、そういう理由で、マーサさんは、『ごみ箱』の中では他と比べ豊かな暮らしができているそうだ。

　その豊かさをねずみが狙ったんだろうけどね。

　ニーニャは、ここのところ元気がない。西の『ごみ箱』では、探している人は見つからないと思いはじめたようだ。

　彼女を元気づけるため、ある提案をしてみた。

「ニーニャ、東の『ゴミ箱』を見に行かないか？」

　彼女は少し考えていたが、やっと頷いた。

「そうね、次の事を考えましょうか」

　ニーニャの表情が明るくなり、俺は少し安心した。

　◇

　次の日、俺とニーニャは、東の『ごみ箱』へ向かった。

　途中、北の集落を通ったが、それはひどいあり様だった。半分以上の家が焼け、怪我をしている者がたくさんいた。

　ニーニャが、自分の住んでいた場所を教えてくれたが、そこには焼けこげた瓦礫（がれき）があるだけだった。

　彼女がそのことを気にしていないのが、せめてもの救いだった。

　城壁を回りこみ、東の『ごみ箱』へとむかう。

　そこは、意外なほど普通の集落だった。道に汚物も落ちていないし、家々も、しっかりしたものが建っていた。ただ、豊かさは、やはり感じられなかった。小さな子供は、ほとんど裸同然で走りまわっている。庭がある家も無かった。

「知りあいのところに行ってみる」

　ニーニャはそう言うと、どんどん集落の奥へと入っていった。

　彼女は、ことさらしっかりした造りになっている、ある家の扉をノックした。

　家の中からは、カンカンという金属を打ちあわせるような音が聞こえている。どうやら、この家は鍛冶を生業（なりわい）にしているようだ。

「誰だい？」

　しわがれた声が聞こえたあと、扉が開く。そこには、何歳とも知れない、しわくちゃのおばあさんが立っていた。

「リーシャばあちゃん、お久しぶり」

「おや、誰かと思えばニーニャかい！

　久しぶりだねえ。

　さ、お入り」

「もう一人いるんだけどいい？」

　小さなおばあさんは、俺の方をチラリとみた。その眼光は鋭く、まるで俺のじいちゃんみたいだった。

「ふん、頼りなさそうな男だねえ。

　まあ、いい。あんたも、お入り」

「お、お邪魔します」

　家の中は思いのほか広く、家具もしっかりしたものが揃っていた。ただ、やはり床は無く、地面がむきだしだった。

　部屋には扉が二つあり、開けはなたれた方からは、カンカンという音が聞こえてくる。ここで聞くと、かなり大きな音だ。

　俺とニーニャは、しっかりした造りのテーブルに着いた。おばあさんは、まるで用意してあったように、お茶を出した。

「北は、えらいことになったんだってね？

　様子を教えておくれ」

　ニーニャが、北の『ゴミ箱』であったことを詳しく話した。

「やっぱり、『火炎団』かい。

　ありゃどうしようもないやつらだね。

　これに味をしめなきゃいいけどね」

　おばあさんは、やれやれという感じで首を左右に振った。

「あんた、家はどうなった？」

「黒こげになっちゃった。

　西のマーサのところに泊めてもらってたの」

「そうかい。

　泊る場所を決めてないなら、ウチにいるといいさ。

　宿泊代は、そうさね、さっきの情報でいいよ」

「四、五日お世話になるつもりだから、明日からはお金を払うね」

「ほほほ、ミーシャは頑として受けとらないだろうけどね」

　その時、開いた扉から、茶髪をドレッドヘヤにした、ごついおじさんが出てきた。浅黒い肌が、筋肉でぱんぱんに膨らんでいる。特に右肩の筋肉はバレーボールほどの大きさがあった。

「俺がなんだって？」

　ええっ！　あなたがミーシャ？　名前と姿が一致しないな。

　おじさんは、心の声が聞こえたように俺をジロリと見た。

「あ、ニーニャちゃんじゃないの。

　こっちに来てごらん」

　おじさんは、ニーニャに気づくと、微笑（ほほえ）みを浮かべ猫なで声を出した。

　そんなの、あんたにゃぜんぜん似合わねえよ。心の中で突っこんでおいた。

　なぜか、ニーニャは素直におじさんの側へ行く。おじさんは、これ以上ない程の笑顔でニーニャの頭を撫でている。

　こうして、俺とニーニャは、東の『ゴミ箱』でリーシャ、ミーシャ親子の世話になることになった。