スキルクラッシュⅠ/トリアナン王国編 ♡ムフフ♡な俺の異世界

第9話 西の『ゴミ箱』

　日が高くなると、俺たちは洞窟を出た。

　空腹を滝つぼの水でごまかし、森へ入る。

　先に立ったニーニャは、木立の中をためらいなく進んでいく。どうやら、この森のことが、よく分かっているようだ。

　森から草原に出る。ニーニャは、膝のあたりまで生えた草の中をまっ直ぐ進んでいく。きっと何かを目印に進んでいるのだろうが、俺にはそれが何か分からなかった。

　草から見えかくれする彼女の白い膝裏が、なぜか気になる。俺は別に脚フェチではないから、これは契約のせいかもしれない。

　それに、彼女の背中のラインも気になる。今朝、洞窟で彼女が脱いだものを見た時、下着らしきものはなかった。おそらく、素肌に直接服を着ているのだろう。

　俺はモヤモヤが沸きあがるのを振りはらおうと、頭をぶるぶると振った。

　外壁に到着する。火事で焼けた小屋が見あたらないから、昨日の集落とは違う場所のようだ。

「ここは、西の『ゴミ箱』よ」

　ニーニャが俺の方を振りむいた。洞窟を出る前、彼女は焚火をした後のススを顔に塗りつけている。赤い髪も、茶色の布で包んであった。

　俺たち二人は、汚物を避けながら外壁沿いに進んでいく。

　やがて、ニーニャは、ある小屋の前で足を停めた。その小屋は、周囲のものと較べ、幾分しっかりした造りに見えた。

　彼女は、独特のリズムで扉をノックした。

　扉が開き、現れたのは、恰幅のいい中年の女性だった。

　ぼさぼさのブロンドが、野良犬を思わせた。

「ニーニャ！　あんた、無事だったんだね！」

「ええ、なんとか、森に逃げられたわ」

「なんでも北の『ゴミ箱』は、住民の半分近くが死んだって話だよ。

　だから、あんたのこと心配してたんだ」

　女性は、ニーニャを豊かな胸に抱きしめた。

「さあ、お入り」

　彼女は扉を閉め、俺とニーニャを中へ招きいれた。

　部屋の中は、思いのほか整っていた。壁には布が張られているし、テーブルや椅子、ベッドもある。奥にカーテンがあるから、もう一部屋あるのかもしれない。天井に使っている、半透明な素材から陽の光が入ってくるから、十分明るい。ただ、その天井は低く、下はむきだしの地面だった。

　女性は、俺たちをテーブル脇にある丸椅子に座らせると、いそいそと部屋の隅に向かった。そこには、錆びついてはいるが薪ストーブのようなものがあった。彼女は、ストーブの上に載せてあった筒のような入れ物をミトンで掴むと、コップにお湯を注いだ。

　お湯に色がついているから、筒の中身はお茶なのかもしれない。

　彼女は、テーブルの上に三つコップを並べた。

「さあ、何があったか、詳しく話しとくれ」

　昨日の襲撃についてニーニャが話すのを聞きながら、俺はお茶に口をつけた。お茶は思ったより美味しく、なぜか懐かしい味がした。ちょっと麦茶に似ているかもしれない。

「で、この男の子は誰なんだい？」

　女性は、試すような目で俺を見る。

「こいつはマサムネ。自分では、異世界から来たって言ってるわ。

　マサムネ、こちらはマーサ。頼りになる人よ」

「異世界ねえ……まあ、この国には異世界からの人間もいないことはないけど。

　この坊やをどこで見つけたんだい？」

「ゴミの山だよ」

「そりゃ、信用できないねえ。

　異世界からの人間は、王城区にいるのが普通だろ？」

　俺は、昨日城であったことを大まかに話した。

「魔力が無い？　それじゃあ、捨てられても仕方ないね。

　そうだね、人相は悪くない。とりあえず、信じといてあげるかね」

　マーサは、テーブルの上に置いた俺の手をポンポンと叩いた。

「おや？　あんた誰かと契約してるね」

　彼女は俺の左手中指に目を留めた。

「マーサ、マサムネは、私と契約してるの」

　ニーニャが左手を見せる。その中指の付け根も銀色に光っている。

「あんた、無茶するね！

　こんな得体の知れない坊やと契約してもいいのかい？」

　マーサは、呆れ顔だ。

「彼は大丈夫。

　それより、何か食べるものをもらえない？　

　マサムネ、お金出して」

　俺は、袋から革の小袋を出し、ニーニャに渡した。

　彼女は、上から三番目に価値があるコインを二枚、マーサにさし出した。

「こんなに？　

　気を遣わなくてもいいんだよ」

「少し泊めて欲しいし、これでも少ないくらいよ」

「家も焼けちまったようだからね。

　しばらくウチにいな」

「マーサ、ありがとう」

　こうして、俺たちは、マーサの家に泊まることになった。

　◇

　俺とニーニャに割りあてられたのは、カーテンの奥にある小部屋だった。

　部屋と言っても、いろんなものがごちゃごちゃ積みあげてあるから倉庫に近い。つんとくる金属の匂いがした。

　そこに、一つだけベッドが置いてあった。シーツと毛布は意外なほど綺麗だが、なにしろベッドの横幅が狭い。一人用のベッドなのだろう。

　今はベッドの上にニーニャが座っていて、俺は一つだけある丸椅子に腰かけていた。

「あんたがやってたこの座り方、なかなか楽ね」

　ニーニャは、ベッドの上で膝を抱えている。膝上まであるワンピースが少しめくれ、まっ白な太ももの裏が見えている。スカートの奥は陰になっていて見えないが、彼女が下着をつけていないことを思いだし、ドキドキしてしまった。

　思わず視線をニーニャから外す。

「どうして、ここに座らないの？」

　ニーニャが、自分の横を指さす。

「うーん、なんでだろう」

「契約してるんだから、なるべく近くにいた方がいいよ」

「そ、それはそうだけど……」

　これは、拷問に近い。近づいてもドキドキするし、離れてもムラムラするんだから。　

「この後は、どうするんだ？」

　俺は話題を変えようとした。

「そうね、今日は、ここでゆっくり休みましょう。

　明日から人探し開始よ。

　西の『ゴミ箱』は、一度調べてるんだけど、念には念を入れたいの」

「分かったよ」

　俺たちは、狭い部屋で夜を迎えた。