第31話 闘技会1
朝になってリーシャばあちゃんと一緒に帰って来たニーニャは、玄関で出むかえた俺にとびついた。すぐ側にルチアとリーシャばあちゃんがいるにも関わらず、俺の唇を求める。
なぜか、目の隅に映るルチアがまっ赤になっている。
俺はニーニャの唇に丁寧に応えてやった。これは俺のムラムラを抑えるためでもあるのだから。
ニーニャと自分自身が落ちつくと、ルチアにお茶を入れてもらう。
「マサムネ、いい情報を仕入れてきやったよ」
お茶を一口すすったリーシャばあちゃんが口を開く。
「どんな情報です?」
「もう少ししたら、第四区で不定期に開催される闘技会があるらしいよ」
「闘技会?」
「一対一で勝敗を決める試合さ」
「リーシャばあちゃんは、見たことあるの?」
「ああ、ミーシャが去年出場したからね」
「へえ、どこまで行ったんです?」
「惜しいことに準優勝さ。
優勝者はぶっちぎりの強さでね。
さすがのミーシャも、彼女には手も足も出なかったんだ」
「彼女?」
「ああ、その優勝者は女だったのさ」
ミーシャに余裕で勝つ女? 俺は、ゴリラのような女性を想像した。
「それが、どうしていい情報になるの?」
「あんた、あい変わらず鈍いね。
ニーニャの人探しは、次、第四区だろう?
闘技会に出場すれば、あっさり第四区に入れるじゃないか」
本当にそんなに簡単にいくのだろうか。それに、闘技会がどれほど危険なのかも分からないわけだから、この話に飛びつくのは止めた方がいいだろう。
「マサムネ、出場してくれる?」
ニーニャがキラキラした目で俺を見る。ああ、こりゃ、だめだな。
「出てみるかな。
ただし、ちゃんと調べてからだよ。
出場しない事になってもがっかりするなよ」
「うん! 分かってる」
ニコニコしているニーニャを見ていると、出場しないという選択肢が消えていく。
こうしてよく調べもしないまま、俺は闘技会にエントリーすることになった。
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