スキルクラッシュⅠ/トリアナン王国編 ♡ムフフ♡な俺の異世界

第75話 メンドゥーナ夫人のサロン（１）

　第二区に来て三日目。

　ニーニャは目的の人物を、俺は建国祭の日に服屋から尾行した二人の婦人を探し、あちこち歩きまわった。

　屋敷の数は二十も無いから、そのどれかには、あの婦人がいるはずだ。

　日が傾くまで探したが、結局この日の人探しは、ここまでとした。なぜなら、俺は今日の夕方、メンドゥーナ侯爵夫人から、招待を受けているからだ。

　俺は一人で迎えの馬車に乗り、メンドゥーナ侯爵邸に向かった。ニーニャを連れていかないのは、そういったことが、この国の常識に反するのと、俺が一人で自由に動くためだ。

　今日は、第二区の婦人たちが多く集まるから、その中に目当ての人物がいるかもしれない。

　馬車は、ほどなく目的の屋敷に着いた。

　メンドゥーナ侯爵邸は、ヴァルトアイン公爵邸ほどではないが、広い庭を持つ石造りの大きな屋敷だった。屋敷から少し離れた木立の中に建物が見える。いくつか離れがあるようだ。

　玄関前のロータリーには何台かの馬車があり、その間を縫うように、初老の執事が早足で近づいて来た。

「マサムネ様でいらっしゃいますか？」　　

「ああ、そうだが」

「当家執事メグレィです。

　どうぞこちらへ」

　初老の男性は、渋い声で言うと、俺を客車から邸内へ案内した。

　◇

　玄関を入ると、吹きぬけがあり、そこから廊下が左右に伸びていた。

　執事は右の廊下を進んでいく。

　突きあたりに大きな扉があり、彼はそれをノックする。部屋の中から若い執事が顔を出すと、メグレィの顔を確認し頷いて扉を開いた。

　部屋の中は、とても明るかった。照明は、宙に浮いているいくつかの玉だ。さすが魔術で成りたつ国だ。

　上品な薄緑色のカーベットが敷かれ、そこに七、八脚の白い丸ーテーブルが置かれている。一つのテーブルに客が四人ずつ着いているようだが、ほとんどの席はすでに埋まっていた。座っている女性たちは、みな三十代以上のようだ。このサロンへの参加は、結婚している女性が条件なのかもしれない。

　俺が入っていくと、みんなが注目した。

「黒髪よ！」

「あれが『鬼畜』ね！」

「思ったより小さいわね」

　そういった声が聞こえてくる。

　俺は、部屋の一番奥に置かれた丸テーブルに案内された。

「今晩は、淑女のみなさま。

　今日はご招待いただきありがとうございます。

　このような場に呼んでいただき、誠に光栄に存じます」　

　俺は、シュテインから教わった挨拶を口にした。

「まあ、あなたがマサムネさん？　

　闘技場で拝見したイメージより、ずい分小柄ね。

　今日は、私のサロンに来てくださってありがとう。

　サラニエル・メンドゥーナよ」

　メンドゥーナ夫人は、四十才くらいの落ちついた女性だった。小柄な身体に赤いドレスが良く似合っている。

　彼女が左手を差しだす。俺は、少し屈んで頭を下げながら、その手を両手で上下から包んだ。

　これが、位が下の男性が婦人に示す礼であることも、セリカから教わっている。

「まあ！　他国から来たとうかがっていましたが、ずい分礼儀正しいのね」

　俺は、そっと両手を彼女の手から離す。

「美しいご婦人の前では、礼儀正しくするのが我が国の習わしでして」

「まっ、お上手ね。

　さあ、今宵のサロンを始めますから、くつろいでくださいな」

「ありがとうございます」

　夫人は部屋の前方中央に立ち、サロンの開始を告げたあと、俺をみんなに紹介した。

「今日のゲストは今回の闘技会で優勝したマサムネさん。

　食事の後で出しものも用意してありますから、皆さんどうか楽しんでくださいな」

　各テーブルから拍手が上がる。

　◇

　食事は、さすがに上等なものだった。何より冷めていない。

　俺は心ゆくまで美食を味わった。

　食事の後、お茶が出される頃には、部屋の壁際に小型のハープのような弦楽器を持つ数人の男性が座り、音楽を奏ではじめた。

　ご婦人方は、その多くがテーブルを立ち、あちこちでおしゃべりしている。

　ワゴンで運ばれてくる、色とりどりのデザートを味わいたいが、ひっきりなしに婦人たちが話しかけてきて、それどころではなかった。

　デザートのワゴンが去っていくと、演奏していた男たちも部屋から出ていった。再びメンドゥーナ夫人が中央に立つ。

「では、本日の出しものです」

　彼女がそう言うと、部屋の扉が開き、ワンドを持つローブ姿の男たちに囲まれた、大男が入ってきた。

　男は身長が二メートル近くあり、素肌に黒い革のジャケットを羽織っている。濃い胸毛と、岩のような腹筋が見てとれた。首には鉄の輪を着けている。

　髪の色も、この国の人々とは違い、濃いブルネットだった。

　手には鞘に入った大剣を携えている。

「ガランダ国出身の剣闘士です。

　かの国ではチャンピオンでした」

　メンドゥーナ夫人が誇らしげに大男の紹介をする。

　男は執事に導かれ、部屋の前に立った。

　その部分だけ最初からテーブルが無かったのは、こういう訳か。

　俺は、すでにメンドゥーナ夫人が何をしたいか分かって呆れていた。

　それは、「ちょっとした余興」として人に命のやりとりをさせることだ。

「マサムネさん、どうぞこちらへ」

　執事の声を合図に、俺は椅子から立ちあがり、前へ出る。

　百七十センチほどの俺がその男と並ぶと、まさに大人と子供だ。

「審判は、私がつとめます。

　では、用意を」

　用意を、と言われても、俺が着ているのは、サロン用にヴァルトアイン公爵から借りた窮屈な服だ。しょうがないから、上半身裸になる。

　婦人たちから、黄色い声が上がる。

「ちょっと失礼」

　一番前のテーブルに置かれたデザート用のナイフを借りる。ついでにスモモに似たデザートの果物を二つ頂いておく。

　比較的柔らかな果肉の果物は、きっと俺の要求に応えてくれるだろう。

「では、二人とも、向かいあって……始めっ！」

　執事の合図で、「出しもの」という名の殺しあいが始まった。