竜が紡ぐ ―竜と人間の星の物語―

第45話～竜神達の過去～

「原初の神は邪神と女神だ。お前達は奴らの監視をしてもらいたい」

　真っ白な世界で、神らしき青いオーラを帯びたお爺さんが三頭の小さな竜に話をしている。

「はい」

　我に続き、

「あぁ……」

　聞き馴染みのある声。

（あれがジーニズか……！）

　ジズも悲しそうに頷く。

　姿は緑色の宝石を纏い、赤い目をした刃竜……と言ったところだろう。

　所々に黒い刃が剥き出しになっている。

（村正と同じ刃色……）

「なんで神様がやらないんですか？」

　抗議するだらしない一体のデブヤモ……地竜。

　黒い皮膚に赤く浮き上がった脈動を持ち、ぐってりとしている。

（相変わらずデブヤモリだな……幼少ベヒモスか）

「手が追わん。それに奴等、私が干渉できないように人間達を人質に取った」

　お爺さんはため息を吐きながら彼への対応を済ます。

　そして事情も少し話してくれた。

「人間……？」

　今度はジズが反応する。

「あぁ、お前らと同じ感情を持ち、力を持つ生き物だ」

　いきなり場面は変わる。どうやら従えていた竜達が……暴れている？

　人間達が能力を公使し、それを何とか収めていた。

「どうするんだジズ！？ベヒモスがまた人間を――ジズ？」

　遠くで眺めていたリヴァイアサンはジズに問う。姿形も立派な竜となっていた。

（人間が来た後か……かなり飛んだな）

「知らん……」

「おい！」

　どうやら問いかけとタイミングが合っておらず様子がおかしい。

「うるさいうるさい……ずっと耳元でッ！あぁ……ヤメ、ロ……！」

　ジズは頭を抱え、段々と様子がおかしくなっていく。

「ジ、ジズ……お前まさか暴走して――」

『ガブッ！！』

　次の瞬間、ジズに肩を噛み付かれる。

「やッ、やめろ！！」

（わ……リアルだ。ともかく暴走が感染類ではない事は分かったな……）

　それが感染類であるのならば、戦闘中に何かがある、もしくはジズ自体を恨んでなければならない。

　でも正直、感染類の説は理に叶っている。

　暴走自体が起きたのが人間がやってきてから。

（絶対能力と関係はある……風な事はあいつらも言ってたけど）

　デスティニーとサタンを思い浮かべる。

「離せッ！」

　ジズを両腕で振り払って遠ざける。

「グゥゥ……」

「クソッ……！このままじゃ私達竜は……神様、今何をしてらっしゃるんだ……」

　リヴァイアサンの口振りから、神様とやらはしばらく不在らしい。

「アガッ……」

　突然ジズの胴体が刃物で貫かれる。

「お、おいッ！お前は……」

　貫いたのは……あの村正を持つ少年だった。

「呪いは引き伸ばす……あんたはこいつを連れて逃げてくれ……！」

「な、何を言って……」

　少年は気を失ったジズをゆっくり下ろして介抱する。

　すると後方から眠ったレイを抱き抱え、リヴァイアサンの背中に乗せる。

　リヴァイアサンは拒むことなく、それを受け入れる。

（特殊な少年として認識されていた……？）

「馬鹿な上流貴族が、竜の飯に細工してやがった……早く！！連れていける竜を連れて逃げろ！星外なら細工は解ける……はずだ。俺が何とか奴等を止めたら迎えに行く！」

　少年は焦った様子で事情を話している。

（魔術師か……なら外的要因である事は間違いない。ならば薬か？でもその頃の科学文明はそんなに……）

　周囲を見ても風景は江戸や中世ヨーロッパの建物ばかり。

　何せ話している場所は岩辺の崖だ。

「そうか……気を付けろ！神様が帰ってきたら事情を――」

「もう、帰ってこない……」

　リヴァイアサンは冷静に対処法を受け入れるも、少年は暗い顔で否定する。

「な、何を！？」

「あの人が、操られてたんだ……シュブ=ニグラスに」

「またあの馬鹿女神か……そういやお前の仲間は……」

　少年の話が正しければ……国内はかなり酷い状況にある。

　つまり豊穣の女神シュブ=ニグラス、そいつが糸を引いているという事になる。

（ジーニズの邪魔者だったはず……いや、待てよ？ジーニズ自体にマークしているだか何だか言ってたな。だとしたら……）

「取られたんだ……あいつらも操られて――」

「すまない……」

　取り戻せるか分からない状況の仲間……

　これは合点がいく。

（だけど何でこいつは……決定的な場面を二度も目撃して正気を保っていられるんだ？）

　またしても場面が切り変わる。

（こ、ここで変わるの！？）

『ドォンッ！』

　右側を飛ぶ竜の腹がぶち抜かれる。

「このッ！！」

　リヴァイアサンは辺りの地面を凍らせるも、炎が宙に舞い、一瞬で辺りを溶かしてしまう。

「裏切ったな……！」

「もうお前らの場所じゃない」

　白い髪色のあの少年はリヴァイアサンと対峙していた。

「あんたは絶対に、許さない……！」

　レイの姿は水色の角の生えたレヴィアタンに変わっている。

「悪魔の実のお味はどうだった？レイ」

「殺す……！」

　少年はレヴィアタンに笑顔で微笑む。

　レヴィアタンは怒りに震え槍を構えている。

（実？もしかして絶対能力の禁断の果実が関わっている……？サタンが改良したとか何とか……）

「サタンが貴様に売ったそうだな……」

「ああ、横流しってのは楽しいもんだな……？」

「うわっ……！？」

　現実に引き戻され、氷上に尻餅を突く。

「これぐらいで良いか……？サタンも別に悪意があった訳じゃない。奴に騙されたんだ」

　リヴァイアサンも辛そうに話している。

　確かに幻覚で情報を全部聞き出すのは本意ではない……

　出来れば本人の口から聞けるのが一番だ。

「その通りだ。まあ作った我が言えることじゃないがな！ガッハッハ！」

　サタンの人魂は楽しそうに笑っている。

（そ、そこ笑うとこじゃないし……）

「星に戻るのは……難しそうか？」

「確かに辛いが……今のお前を信用できると知った今、戻らないわけにはいかない。母親が大事なのであろう？」

　気を使って提案を渋ると、ニッコリと微笑み返される。

（うわ、魔法下手が故に見られた……）

　俺の魔法の不慣れを利用して、彼はこっちの記憶まで見てきたそうだ……

「ベヒモスはお前達が探してくれるんだろ？」

　またニッコリと微笑みながら問いかけてきた。未来の笑顔を思い出して更に気が重くなる。

「ま、まあ暴走させないよううまくやる……」

　こうしてリヴァイアサンは船の護衛に付いてくれる事になった。

（他人の不幸は蜜の味……一気に頼もしい奴になったな……）