第45話~竜神達の過去~
「原初の神は邪神と女神だ。お前達は奴らの監視をしてもらいたい」
真っ白な世界で、神らしき青いオーラを帯びたお爺さんが三頭の小さな竜に話をしている。
「はい」
我に続き、
「あぁ……」
聞き馴染みのある声。
(あれがジーニズか……!)
ジズも悲しそうに頷く。
姿は緑色の宝石を纏い、赤い目をした刃竜……と言ったところだろう。
所々に黒い刃が剥き出しになっている。
(村正と同じ刃色……)
「なんで神様がやらないんですか?」
抗議するだらしない一体のデブヤモ……地竜。
黒い皮膚に赤く浮き上がった脈動を持ち、ぐってりとしている。
(相変わらずデブヤモリだな……幼少ベヒモスか)
「手が追わん。それに奴等、私が干渉できないように人間達を人質に取った」
お爺さんはため息を吐きながら彼への対応を済ます。
そして事情も少し話してくれた。
「人間……?」
今度はジズが反応する。
「あぁ、お前らと同じ感情を持ち、力を持つ生き物だ」
いきなり場面は変わる。どうやら従えていた竜達が……暴れている?
人間達が能力を公使し、それを何とか収めていた。
「どうするんだジズ!?ベヒモスがまた人間を――ジズ?」
遠くで眺めていたリヴァイアサンはジズに問う。姿形も立派な竜となっていた。
(人間が来た後か……かなり飛んだな)
「知らん……」
「おい!」
どうやら問いかけとタイミングが合っておらず様子がおかしい。
「うるさいうるさい……ずっと耳元でッ!あぁ……ヤメ、ロ……!」
ジズは頭を抱え、段々と様子がおかしくなっていく。
「ジ、ジズ……お前まさか暴走して――」
『ガブッ!!』
次の瞬間、ジズに肩を噛み付かれる。
「やッ、やめろ!!」
(わ……リアルだ。ともかく暴走が感染類ではない事は分かったな……)
それが感染類であるのならば、戦闘中に何かがある、もしくはジズ自体を恨んでなければならない。
でも正直、感染類の説は理に叶っている。
暴走自体が起きたのが人間がやってきてから。
(絶対能力と関係はある……風な事はあいつらも言ってたけど)
デスティニーとサタンを思い浮かべる。
「離せッ!」
ジズを両腕で振り払って遠ざける。
「グゥゥ……」
「クソッ……!このままじゃ私達竜は……神様、今何をしてらっしゃるんだ……」
リヴァイアサンの口振りから、神様とやらはしばらく不在らしい。
「アガッ……」
突然ジズの胴体が刃物で貫かれる。
「お、おいッ!お前は……」
貫いたのは……あの村正を持つ少年だった。
「呪いは引き伸ばす……あんたはこいつを連れて逃げてくれ……!」
「な、何を言って……」
少年は気を失ったジズをゆっくり下ろして介抱する。
すると後方から眠ったレイを抱き抱え、リヴァイアサンの背中に乗せる。
リヴァイアサンは拒むことなく、それを受け入れる。
(特殊な少年として認識されていた……?)
「馬鹿な上流貴族が、竜の飯に細工してやがった……早く!!連れていける竜を連れて逃げろ!星外なら細工は解ける……はずだ。俺が何とか奴等を止めたら迎えに行く!」
少年は焦った様子で事情を話している。
(魔術師か……なら外的要因である事は間違いない。ならば薬か?でもその頃の科学文明はそんなに……)
周囲を見ても風景は江戸や中世ヨーロッパの建物ばかり。
何せ話している場所は岩辺の崖だ。
「そうか……気を付けろ!神様が帰ってきたら事情を――」
「もう、帰ってこない……」
リヴァイアサンは冷静に対処法を受け入れるも、少年は暗い顔で否定する。
「な、何を!?」
「あの人が、操られてたんだ……シュブ=ニグラスに」
「またあの馬鹿女神か……そういやお前の仲間は……」
少年の話が正しければ……国内はかなり酷い状況にある。
つまり豊穣の女神シュブ=ニグラス、そいつが糸を引いているという事になる。
(ジーニズの邪魔者だったはず……いや、待てよ?ジーニズ自体にマークしているだか何だか言ってたな。だとしたら……)
「取られたんだ……あいつらも操られて――」
「すまない……」
取り戻せるか分からない状況の仲間……
これは合点がいく。
(だけど何でこいつは……決定的な場面を二度も目撃して正気を保っていられるんだ?)
またしても場面が切り変わる。
(こ、ここで変わるの!?)
『ドォンッ!』
右側を飛ぶ竜の腹がぶち抜かれる。
「このッ!!」
リヴァイアサンは辺りの地面を凍らせるも、炎が宙に舞い、一瞬で辺りを溶かしてしまう。
「裏切ったな……!」
「もうお前らの場所じゃない」
白い髪色のあの少年はリヴァイアサンと対峙していた。
「あんたは絶対に、許さない……!」
レイの姿は水色の角の生えたレヴィアタンに変わっている。
「悪魔の実のお味はどうだった?レイ」
「殺す……!」
少年はレヴィアタンに笑顔で微笑む。
レヴィアタンは怒りに震え槍を構えている。
(実?もしかして絶対能力の禁断の果実が関わっている……?サタンが改良したとか何とか……)
「サタンが貴様に売ったそうだな……」
「ああ、横流しってのは楽しいもんだな……?」
「うわっ……!?」
現実に引き戻され、氷上に尻餅を突く。
「これぐらいで良いか……?サタンも別に悪意があった訳じゃない。奴に騙されたんだ」
リヴァイアサンも辛そうに話している。
確かに幻覚で情報を全部聞き出すのは本意ではない……
出来れば本人の口から聞けるのが一番だ。
「その通りだ。まあ作った我が言えることじゃないがな!ガッハッハ!」
サタンの人魂は楽しそうに笑っている。
(そ、そこ笑うとこじゃないし……)
「星に戻るのは……難しそうか?」
「確かに辛いが……今のお前を信用できると知った今、戻らないわけにはいかない。母親が大事なのであろう?」
気を使って提案を渋ると、ニッコリと微笑み返される。
(うわ、魔法下手が故に見られた……)
俺の魔法の不慣れを利用して、彼はこっちの記憶まで見てきたそうだ……
「ベヒモスはお前達が探してくれるんだろ?」
またニッコリと微笑みながら問いかけてきた。未来の笑顔を思い出して更に気が重くなる。
「ま、まあ暴走させないよううまくやる……」
こうしてリヴァイアサンは船の護衛に付いてくれる事になった。
(他人の不幸は蜜の味……一気に頼もしい奴になったな……)
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