竜が紡ぐ ―竜と人間の星の物語―

8章 姉弟全力勝負編

第31話～轟く雷鳴～

　向かった時雨家からは、多少の腐敗臭が臭う。でも隅々まで清掃されていた。

　近くで待機していた治樹さんに駆け足で近寄る。

「清掃員には言ったんですか？」

「いや、運良く俺が見つけた……」

　彼からジップロックに入った資料の束をもらう。

　そこに書いてあったのは……

『竜化エネルギーによる人工竜人計画』

「なっ！？」

　その計画表はもう一年も前の物で、最終段階まで成功しているようだった。

「一応天崎家に伝えなきゃまずいだろ？」

「母さんは出なかったんですね？」

　星の代理責任者である母さんに連絡を取ったのか、一応確認してみた。

「いや、お前が最善の選択をするんだろ？」

「デスティニーから聞いたんですか……？」

　仮にも治樹さんはあの竜と同じ位、兄さん達の失踪にダメージを受けたはずだ。

「あぁ、辛い者同士傷の舐め合いでもしてたんだよ」

「庭に忍び込むなんて……」

「逢引きかぁ？」

　ジーニズが軽口を挟んだ瞬間、治樹さんに胸倉をガシリと掴まれる。

「言っとくが、俺はまだお前を信じてない！」

　睨んでくる紫の瞳は少し潤んでいる。

「お、落ち着いて……」

「は？」

「ください……」

　彼は大きな溜め息をつくと手を離してくれる。

「時雨の機械は回収できましたか？」

「一応な……」

「解体頑張ってくださいね……」

「どうも」

　彼はそれだけ言い放つと、用具片付けが終わった清掃員を引き連れて帰っていった。

　次の日……五月最終日の朝。

　俺と愛美は訓練学校の校庭で決勝戦をすることになった。

　母さんから了承を貰い、今日の開校時間を昼まで伸ばしてもらった。

　代わりなのか午後は、母さんの特別講義になるらしい。

「こっちの準備は平気よ！」

　愛美は両拳を合わせると、体に電撃を帯び始めた。

　そして二つの拳から電撃の爪が生える。

　俺は守るために全力を尽くさなきゃいけない……

「大丈夫だ」

　そう言った途端、彼女は素早く移動してきた。

　妖刀村正を右手で抜刀する。

　刀をダガーのような持ち方に変え、彼女の右爪を右に受け流す。

「嫌味！かなっ！？」

　恐らく時雨の人工機械が使っていたダガーのことを指しているのだろう。

(あの機械の情報の取得が早い……まーたハックしたのか……？)

　刀をもう一度元の形に持ち直す。

　続けて死角から現れる彼女の左爪を、刀身でぶっ叩く。

　刀と爪は火花を散らしながらぶつかり合う。

「捕まっても知らないぞ……？」

「その時は弁護よろしく」

「はぁ……」

　彼女はそんな軽口を叩きながらも、ちゃっかり俺を麻痺させてくる。

　足が痺れても踏ん張るしかない……

(負ける訳にはいかない……)

　俺は鞘を抜き取り、彼女の腹部を突く。

「――ぐっ……」

　怯んだところを距離を取り、体勢を立て直す。

　数回ジャンプして痺れを取る。

　痺れが取れた瞬間、地面を踏みつけて立体影を二体左右に出す。

「来たわね……？」

　彼女はニヤリと口角を上げると、電撃を強く帯び始める。

(まさか……)

　上を見る。雲は段々と灰色に染まっていく。

「本気で殺しに来るね……」

　ジーニズも少し焦っている様子だった。

「上等だ……！」

　俺も心臓を村正で貫き、心刀（こころがたな）を使う。

　自身の胸から血が溢れ、黒く染まった物が再び自分の中へ戻っていく。

「おぉぉらぁぁ！！」

　彼女が電撃を帯びたまま、タックルしてきた。

「ぐはぁっ……！？」

　抜こうとした刀は再度胸に刺される。

「――ウッ……ぐぐ……」

　酷い吐き気や目眩、倦怠感が体を襲う。

　右手の村正とは別に、左手が勝手に動く。

　そして胸から現れたもう一つの刀を手にしようとする。

　彼女にだけ……思いのままにできる彼女にはこの気持ちは分からないだろう。

　そんな甘えが俺の左手を動かしている。

(俺にだって……)

「無理だ！乱威智！」

　彼女はジーニズの声に驚いて、手を止めている。

「はああぁぁぁつ！」

『ズバァァン！』

　両手で両刀を引き抜くと、銃声のような轟音が鳴り響く。

　結衣との決戦時同様、髪は黒く染まる。

「だ、大丈夫か！？」

「あぁ……」

　ジーニズの声は聞こえる。

　なんとか正気は保てているようだ。

「なら、続けるわよ……！」

　愛美は爪を地面に叩きつけて、電撃の衝撃波を起こす。

　こちら向かう衝撃波を、黒と赤に染まる二刀の二振りで打ち消す。

「オラァ！」

　その打ち消した隙間から彼女が姿を現し、電撃爪（でんげきそう）の強撃をしてくる。

　何度もそれを二刀で受け流す。

　全身の痛みに混じって痒みが出てくる。

　でも意識はそこに向いてないため、気にならない。

　それより疑問に思うことがあった。

　彼女の攻撃を受け流す度……

　電撃の力が強くなって、青を帯びていく。

　左右の爪を受け流す中でも、左爪の時が一際大きい。

　俺は黒い刀で両爪ごと振り払おうとする。

『ガガッ！』

(振り払え、ない……？)

　爪の力が強すぎて振り払えない。いくら両爪の力とはいえ強すぎる。

「乱威智！だからやめろって言ったんだ！光属性を強くさせてる！」

　ジーニズが強く注意する。

「負けなさい……あんたの力さえ飲み込めば……！あんたが無理せずとも助けられる！未来だって……！」

　未来の話になった途端、彼女の顔が暗くなった。

　まだ心の整理が付いていないのか、心の底であの恐怖を思い出してしまうのだろう。

「だめだ！お前はきっと未来の前じゃ戦えない……！」

　二刀を重ね合わせて目を閉じる。

　白炎を使ってみると、二刀ともが赤黒い炎を纏う。

　彼女の弱点は、前回同様この炎の熱による火傷だ。

　だが炎は電気を一方にしか通さない。普通ならそれは電力を調整する働きになる。

　だけど彼女の電撃は強力過ぎる。

　そんなことをしたら……

　同じことを予想したのか、彼女は弓を構え始める。

「乱威智！当たったら感電で即死だ！」

「くそっ……」

　だからと言って、前回のようにうやむやな終わり方にはしたくない。

「はああぁぁぁぁ！！」

　矢は電撃を帯びる。俺は避ける為に手出しは出来ない。

　中途半端でも近距離から放たれたらただじゃ済まない。

「おらぁぁっ！！」

　何と彼女の矢は発射寸前で上を向き、天を穿つ。

「まずいぞ……！」

「そうだな……」

　雲はみるみると灰から黒に染まり、電気を帯びている。

　彼女は上を向き、両手を掲げる。

『ドガァァアアン！！』

　雷が彼女に落ちる。そして腕がその電撃を黒いプラズマへと変わる。

　最初から麻痺を仕掛けたのは……

　爪に火による熱を与え、雷を調整する為に……

「してやられたな……」

「それで済むと良いわね？」

　彼女は口角を上げ、ニヤリとする。

　巨大な電撃爪だけでなく、彼女の背中から黒い電撃翼（でんげきよく）が生える。

　それはバチバチと弾け、電撃による熱い炎を連想させる。

　次の瞬間、彼女は左側に現れる。

　そして両爪を何度も浴びせてくる。

　寸前で分身分離で彼女を惑わせて、地面に潜る。

「どうぞー、好きに逃げ回りなさい」

　そう言う彼女の背後地面から、空気抵抗を操りつつ回転斬りを仕掛ける。

　黒いプラズマに刀を取られる。

「――ッ！？」

『バチッ、ガガガガガガガガ！！』

　触れた電撃が全身を感電させる。

(痛い痛い痛い痛い！！)

　延々と針のような痛みが走り続ける。

　そして吐血が嘔吐物のように漏れる。

「こぼぉっ！がばぁっ……！」

　俺は気付かぬうちに校舎の壁に叩きつけられていた。

「勝負あったわね……」

　彼女は嬉しくも悲しそうな声で喋っている。

　結局は本気の彼女には勝てない。

　ずるいことをしなければ俺なんかじゃ勝てない。でも……

(こ、こいつだけは……！負けなたくない……！)

「負ける……ごほっ！――訳には、いかない！！」

　俺はふらふらと立ち上がり、二刀を持ち直す。

「無理しなくていい！また次にチャンスが……」

　ジーニズも俺の様子を見て、制止してくれる。

「そんな、あまっちょろいことは……もっと――強くなってからだ……！」

「分かってるじゃない。じゃあこれで最後ね」

　愛美は理解したという言葉とは裏腹に、弓を構える。

「カウントとやらであんたを止められるなら安いもんだわ……」

　俺はしばらく動かずにいる。だが一向に輝く矢は放たれない。

「打たない……のか？」

「べ、別にそういう訳じゃ……」

　彼女が恥ずかしがってよそ見をする。その瞬間しかチャンスは無かった。

「極・疾轟斬（しごうざん）！」

　そう叫び、炎を帯びた村正の突き裂きを放つ。

　しっかり彼女の首元に催眠の攻撃が入ったようだ……

　何故か自分の腹部から血が流れる。

　軽く電撃を帯びているのか、全身が痺れて膝を突く。

　どうやら彼女の反射神経すら才能でどうにかなってしまうらしい……

「――っ！やったわね……！」

　彼女は右手で首元を押さえ、意識を朦朧とさせている。

　起きなきゃいけない。その気持ちが創造現壊（イメージパスカル）を引き起こすか……

　体の細胞を活発にし、疲れさせて催眠毒で……

「まだ……！もっと……！」

　彼女は残りの力で、矢を天に穿つ。

『ドガァァアアン！』

　また雷が彼女に落ちる。だけど……それを目で受け止めた……？

「な、なにして……」

『あー、冴えた冴えたぁー』

　目を閉じたまま電撃を帯びた彼女は喋る。

　その声は電気を帯びているのか、電磁音のように周囲へと響く。

　更に明らかに変化している点は……

　狂気が如く目玉が黒く変色し……中心は白く輝いている。

　その周囲からは翼と同じような黒いプラズマが溢れている。

　俺にも何をしているのか分からない……

(でもいくら絶対能力といえど……)

『舐めんじゃないわよ』

　彼女は電磁浮遊の瞬間移動で目前に迫り、俺の胸ぐらを掴む。

　俺の心配する気持ちは見透かされていたようだ……

『あんたより……！あたしは！ずっと悔しい思いしてんのよ！！』

　相当イライラしているのか、響く声はノイズの入った荒い声になる。

『もっと全力で殺しに来なさい……！』

「だ、め……だ……！」

　痺れても踏ん張って声を上げる。

『はぁ？』

　今度は首を強く絞められる。

「俺は……！お、まえらを……ま、まもるために……！」

『守られる必要なんて！』

　戸惑う彼女の右腕を掴み、力に抵抗する。

　抗って声を張り上げる。

「お前らはもう……！生き返れない！！」

『言ったわね……！』

　彼女の目力は強くなり、より一層プラズマを帯びる。

「だから！俺は……！何度だって、立ち上がる！！お前にだって！負ける訳がねぇ！！」

　彼女の手を首から引き剥がし、腕ごと壁に叩きつける。

「オォラァァァアアア！！」

『ぐはぁっ……！』

　その時の俺達はきっと……周りの声なんて無音になる程燃え上がっていた。

　もう一度、二刀に力を入れる。

　すると村正に、黒とは違う……銀色の炎が煌めく。

「乱威智……！そういう気持ちなんなら僕も賛成する」

　温厚だったジーニズがようやく諦めてくれる。

「あぁ、でもこれは……」

「竜炎刀（りゅうえんとう）だな」

　ジーニズが笑い気味に反応する。

(絶対適当だろ……)

　そうしている間に、彼女は体勢を立て直して充電をしている様子だった。

「はぁぁぁあああ！！」

　俺は叫びながら彼女へと駆け出す。

　残念ながら俺は技名とかは言いません。さっきは言っちゃったけど……

『アアァァァァ！！』

　まずは右側の互いの武器がぶつかる。

『キィギッ！ガッ！ガガ！ギィギィキィィィン！！』

　爪の内側と左向きにもつ村正の刀身が擦り合い、焦げる轟音を鳴らす。

　次は左の武器を重ね合わせる番だ。

　彼女は村雨を左爪で掴み、ニヤリと広角を上げる。

　だが俺は彼女の思い通り、力など与えたくない。それもあるけど……

(愛美の思い通りになんかなるか！俺は強いんだ！証明してやる……！)