5章 結衣決戦編
第21話~竜神の謎~
午前の座学授業は半分眠りつつも無事に終えた。
「にぇむい」
未来が用意してくれた弁当を、食堂で頬張りながら呟く。
気が付いたら隣には結衣が座っていた。
二年程前から、学校ではいつも一緒に昼飯を食べている。
「ん……まったく」
学食を食べている結衣は、それを飲み込み呆れた表情で答える。
「ああは言ったけど、君はどうやって手掛かりを探すんだ?」
話を切り出す様にジーニズが質問を飛ばしてくる。まだ答える位の力はある。
「奴等の家を探し出す。そこに手掛かりがなければ……」
「なければ?」
「父さんに頼むしかない」
考えてもそれしか結論はそれしか出なかった。今の宇宙での情報を取り入れるにはそれしか……
「無計画過ぎ」
優華が食べ終わったであろう弁当箱を持ちながら、向かいの席に寄り掛かる。
そして呆れた声で悪態をつく。
「仕方ないだろ。見ていられなかったんだ」
「ま、潜入するならあたしを頼って頂戴。それじゃ」
彼女はそれだけ言い残して、食堂を出る未来と幸樹の後を追った。
「あの子が帰ってこない以上、次の駒が愛美ちゃんを狙ってくるかもしれない」
「なんでそう断言できないんだ?」
ジーニズの推理は断言しない事がよくある。だがそこだけ少し不自然に思えた。
「あの子が愛美に肩入れしてた可能性があるってことよ」
結衣がその問いに答えてくれる。
「そうかなぁ」
「見てれば分かるでしょ。余程信頼してたのね」
透香が学校についていきたいと我が儘を言った。だが父さんが許してくれていた。その代わり、父さんが近くで監視するという条件付きだが。
昨日聞いた話だと、彼女は昔、愛美が近くに来て目を覚ましたと……
「そうか!」
「いきなりどしたの?」
結衣が不思議な表情でこちらを覗いてくる。
「奴等の目的。それはこの星の混乱なんじゃないか?」
「どういうこと?」
結衣が困惑の声を上げる中、父さんが後ろから近付いて来ていた。
「教えてくれ。乱威智」
「父さん……!見てなくて大丈夫なのか?」
「それより混乱とはどういうことなんだ?」
父さんは真面目な表情だ。俺は真剣に続きを話す。
「透香は昔、愛美が近付いた事で、謎の昏睡状態から目を覚ました」
「あぁ、話を聞いていた時もそう言ってた」
父さんが相づちを打つが、俺はそのまま続きを説明する。
「未来との戦いの後からあの子は俺達に接触してきた。そして
「なるほどね。でもそれって愛美に近付けたら尚更……」
結衣の言う通り、普通は近付いてはダメだと思うはずだ。
「でも何もなかった。むしろ良い方向に向かってる。そうだろ?ジーニズ」
「その通りだ。雰囲気と一致するかのように、能力も落ち着いてる」
俺も二人の笑顔を見た時、そんな感じがした。
「透香が家族の話をすると、何か危うい感じがするんだ。あの竜化は極度のストレスを溜めることによって起こるとしたら……愛美の未来を思い出すことによって起こるあの暴走、同じ精神能力影響の体質と同じ。つまり奴等がジーニズの兄と同じく、彼女に恐怖を故意に植え込んだ可能性がある」
「精神能力影響……どれもこれも愛美と置かれた状況が一緒ってわけね。互いの暴走を故意に狙ってたってこと?」
結衣の資料を調べた内容と、奴等のやったことを繋げ合わせて聞いてくる。
「そうだ」
「でも兄さんは知っての通り、馴れ合いを好まない。奴等に利用されるとも思えない」
俺が一返事で答えると、ジーニズが兄の詳細を語る。
俺はここで聞くしかないと思った。
「そういえばあの時言ってたよな。なんでお前の兄貴は、襲ってくる時体力を減らしてたんだ?」
「まさか宇宙で闘争してたってことか!?」
父さんが周囲を気にしつつも、焦った表情を露にする。
結衣は俺達を凝視……いや睨んでいる。
「僕らは、禁忌を犯して取り込んだんだ……暴走したこの地の竜神達を」
「…………?」
皆、驚愕の表情を浮かべることしか出来なかった。
デスティニーの言っていた禁忌って話がやっとそこで繋がった。奴はベヒモスを、ジーニズはジズを取り込んだ……!?
(じゃあこいつらは一体何なんだ……?)
「じゃあお前らは何者なんだ?」
「わからない。取り込んだ時以前の事を覚えてないんだ……」
思った事を直接聞くが、本当に思い出せないようだ。
「でも意志だけは!暴走した三竜神を取り込み、この地を守ろうとした意志だけは残ってる……!」
彼が本心を伝えるが……隠していた事が事で、俺達は困惑していた。
(竜神の使いどころか逆に喰らっていたのか……!)
「じゃあその意志を見せなさい。この後すぐよ」
結衣は見下す表情冷えた声で、それだけ言い残し食堂を去っていった。
(い、嫌な予感がする……俺、寝不足なんだけどな……)
「まさか最期の審判……?地球のインドに伝わるゾロアスター教では、その善なる神がアフラ・マズダなんだ」
「この国の名前ってそんな意味だったのか……」
父さんは地球出身だしその手の神話の知識は詳しい。
だが、この星の地名が地球と関連性がある事に驚く。
何故なら人間が星に辿り着くまで、ここに住むのは竜達のみだったはず……
それに、兄さんがまだいた頃に聞いた話が引っ掛かったからだ。
三つの地名のアフラマズダー、ヴァルナ、ミスラは、人間がこの星に来る前から残っている地域の名称だと。
そう竜達から聞かされていたそうだ。
兄さんやじいちゃんに聞いても、初代の正確な年数は分からず、数千年前とされているらしい。
兄さんなら竜の声を聞けたから本当は知っていたのかもしれない……
「そのゾロアスター教が正しければ、アフラ・マズダが悪なる神アンラ・マンユを倒すことで、最期の審判が起こる」
「悪なる神か……」
俺はその知識をただ聞いていた。
「死者は全員復活する。教を信じなかった悪は、三日間地を溶かす彗星に苦しむ。信じた善は報われる」
「ああ、その通りだ。その知識は残っている」
ジーニズの同乗する言葉に、ますます彼の正体が気になる。
(地球人なのか?それとも超越した神が本当にいるのか?)
「あとそのゾロアスター教にこんな文書があったんだ」
父さんがおもむろに取り出す一枚のコピー用紙。そこにはこう記されている。
ザラスシュトラ以前のインド、イランのアーリア人の信仰においての記述。
すでに「三大アフラ」として叡智の神アフラ・マズダー、火の神ミスラ、水の神ヴァルナが存在していた。
そのため、単にアフラ・マズダーやミスラを信仰しているというだけでは、厳密にいえばゾロアスター教徒とはいえない。
(こ、これはこの星の三つの地域名……?)
「ジズやリヴァイアサンやベヒモスが供物として捧げられるのは、旧約聖書の世界の終末……ユダヤ教だ。ユダヤ教はそのゾロアスター教の影響を強く受けている」
「ベヒモスについての資料も持ってきた」
父さんはそう話し続けると、持ってきた紙束の資料を広げる。そこにはこう記されていた。
神が天地創造の五日目に造りだした存在。ベヒモスが神に造られ、海に住むリヴァイアサンと二頭一対を成すとされる。
空に住むジズを合わせて三頭一対とされることもある。
(やっぱり三頭一対……)
俺は続けて文書を読む。
レヴィアタンが最強の生物と記されるのに対し、ベヒモスは神の傑作と記され、完璧な獣とされる。
世界の終末には、ベヒモスとレヴィアタンは四つに組んで死ぬまで戦わさせられ、残った体は終末を生き残った選ばれし者の食べ物となった。
(選ばれし者……?それがジーニズやその兄って事なのか?)
それを読み終わったタイミングでジーニズが喋り出す。
「この旧約聖書だけでなく、ゾロアスター教と呼ばれる教えにも三頭一対の思想が強いな。それに地名まで神の名として伝わっているとは……だからこの星にも、その三竜神となった竜神が信仰された。僕がジズを喰らって、意識が戻したのは王国が発展途中の……」
ジーニズが口ごもった。発展途中の後で口ごもるってことは、つまり目を覚ました時は……
じいちゃんから教えてもらったあの時代。日本から拉致を繰り返していた暗黒時代の事だろう。
「二百年前か――その時に何かが起こったのかもしれないな……」
「何故星の生態系が急に崩れて、日本人を大量に連れてきたのか。審判と終末。何か関係がありそうだが……」
俺に続いて父さんも考える素振りで呟くが、謎が深まるばかりだ……
「わからない、僕には思い出せない……」
ジーニズは暗い口調でそう呟いた。
(だけど……!迷う必要は無い。俺が一度迷った時、こいつが正してくれた。今度は俺の番だ)
「そうか……教えてくれてありがとう。だけどまずは前を向かないといけない。分からなくても俺にとってお前はジーニズだって再確認出来たよ」
「ありがとう。分からなくて迷ってたみたいだな」
素直な気持ちを彼に伝えると、安心したような口調でそう答えてきた。
「そうだな。二人とも結衣ちゃんの機嫌直すため頑張ってこい!」
父さんがいつもの笑顔で俺達を元気付けてくれる。そしてその場を後にした。
「俺が藤慈さんに聞いても答えてくれるだろうか……」
俊幸は愛美と透香の元へと戻りながらも、小さな声で呟いていた。
午後の授業のバトルロワイヤルもとい……トーナメント戦のために校庭へ向かう。
今更だが、こういう形式は自由トーナメント戦と言うのだろう……
(また父さんの天然が出たな……)
(それより結衣はどこだ……?)
「あ、いた」
ストレッチを行う生徒で賑わっている中、銀髪の彼女の姿がちらりと見える。
彼女の服装はいつもと変わらず正装で、でも……何か雰囲気に違和感を感じる。
気迫が違う。周囲もその気迫に圧倒されていた。
「乱威智――腰の剣が見えるか?」
ジーニズに聞かれて、彼女の腰の辺りを見てみると……いつもの剣と違った。
白く煌めき、細くも綺麗で不気味な鞘。外装は茨の様な形で模られ、様々な紋章や読めない文字が黒く刻まれている。
そして柄全体には、白と黒の不気味な模様が描かれていた。
「あれは太陰太極図?あんな模様のついた細剣見たことないぞ……」
「本気みたいだ。運が悪かったな」
いやおかしいだろ。どちらかといえばジーニズのせいのような気が……
「いやお前がこんなとこであんなカミングアウトしなければ……」
そうすると食い気味で彼は答えてきた。
「元々君が教えてくれって言ったんじゃないか。それにいずれ言わなきゃならなかったし、こうなるのは変わらないと思うぞ」
確かに秘密をまた明かしたら、彼女は平常心を失うことに違いはない。理に叶っている。
「あの刀とあの重い不気味な雰囲気……何なんだ?」
「那津菜流細剣術って知ってるか?」
「な、なんだそれ?」
(そんな剣術聞いたことない……)
「要すると危険で捨て身な剣術だ。それで死んだ奴らを僕は沢山見てきた」
「な、なんでそんなのを!?」
(そんなことしたら結衣に危険が……!)
そう思った時だった。
「随分甘く見られたものね」
彼女の声が伝わった時にはもう、俺の首筋に白と黒の剣先が突き付けられていた。
「なっ……」
剣の効果なのか魔法なのか分からないが、金縛りの様に体が硬直する。
だけど彼女の目を見るとその原因がすぐ分かった。
黒い瞳の中に、白い輪が二つ浮かび上がっている。
「いつかはあなたを試さなくちゃいけない。今がその時よ」
口調は先程と同じく冷たいままだった。
彼女はすぐ剣を下ろし、広いグラウンドの中央北にある第三フィールドへと向かっていく。
俺もその後を追う。戦いたくないのに足が勝手に前へ歩き出す。
「あ、あの目は……!催眠か?」
「少し違う。戦う意志を無理矢理自分へ向けさせる……挑発みたいなものだ」
(随分物騒な力だな……)
「あれも妖刀か何かか?」
「分からない……那津菜家初代に、地球から来た鍛冶能力者に作られた物だと聞いた」
那津菜家は初代から続く騎士道の家系だ。だがそんな危ない噂は聞いたことがない。
そもそも噂自体が少なく、結衣がしっかり切り盛りしてるとしか皆思っていない。
(秘密を知っているとしたら……あの二人くらい……)
「その例の時代で……日本人が来たことにより、剣術を編み直した事で名のある剣士でも恐れる物となったらしい……」
「なるほどな」
更に強化されたってことか。
でも今の俺には恐怖など微塵もなかった。むしろ頼もしい。
「怖くないのか?」
「あぁ全くだ」
「まあ……戦ってみれば分かる」
自分から向かおうとすると、先程の挑発は効果が切れた。
フィールドに上がり、互いに構える。
俺は腰を落とし村正の柄に手を添える。
彼女は直立した状態から鞘から剣を抜くが、その手を下ろしたままだ。
いつもと構えも違う。
違和感も感じるが、それ以上に彼女との本気の戦いに緊張している。周りの目も気にならなくなってしまう。
俺が妖刀村正を鞘から抜きながら、素早く駆け出す。
だが彼女の姿が消え、一瞬目を見張った。
その感覚に覚えがあり、急いで体を切り返すが、頬に痛みと強い風が走った。
後ろを振り返ると彼女の姿は無い。
「っ!!」
息を吐き出し再度腰を落とす。
「はああぁぁ!」
その後方フィールド三ヶ所に風が舞い音が鳴る。目の前にまたあの瞳が現れる。
白い輪が白い光の跡を残し、一瞬で左下へと流れていく。
『キィィン』
村正の刀身が細剣を受け止めて高い刃音が響く。どちらの力も強すぎて、刃が後方へ弾けて手が後ろへ回る。
(細剣でこの威力……重さが腕に……!)
彼女の目は俺を見たままだ。だが細剣の風切り音で分かる。
(次は右上だっ!)
『キィィィン』
すかさず右上に村正を振り翳す。剣の弾ける高い刃音がする。次第に彼女の力が強くなってきている。
攻撃も早く、音で反応して防ぐのもギリギリだ。
今のところは彼女の力に合わせて様子を見るしかない。この速さなら下手な動きをすればすぐ隙を突かれる。
だけど異変はそこで起こった。彼女の細剣の風切り音が聞こえない。
恐らく弾いた刃先の高い刃音で聞こえ辛くなっているのだろう。
俺はそっと目を閉じ、肌の感触で細剣の切る風を察しとる。
左肩を狙った上からの斜め斬りだ。
『キュィィィィン!』
俺は彼女の振り下ろす細剣を、右手の村正で刃で受け止める。その細剣の刃を軸に、村正の刀身を使って体の空気抵抗を減らす。そしてそのまま高速で体を何度も回転させる。
彼女の体を後方に引いてバランスを崩そうとする。
だが感触が薄い。目を開くと彼女は細剣を手放している。
それどころか彼女の姿がまた見当たらない。この状態から聞き耳や風の感触を辿るのは困難だ。
回転して縛っていた細剣を振りほどいて、宙に跳んだ状態で体勢を整える。
体を切り返したと同時だった。直ぐに細剣を取り直した彼女が下から突き上げてくる。
『ギギィィィ!』
刃先で細剣の軌道を少しずらす。そのまま体を回転させながらスムーズに避ける。
そしてそのまま空気抵抗を減らし、弾丸のように地面へと潜る。
普段とは違くかなり速い。俺や未来と同じ位の速さで動いてくる。
これも那津菜流細剣術という彼女の伝伸能力なのか?
俺には分かる。かなり空気抵抗を減らしているのだろう。あまり危険な感じはしないが……まぁ油断は出来ない。
地面から出た後、そのまま抵抗を段々と減らして、一瞬で上空数十メートルへと跳ぶ。
土を掻いた回転斬りを、ずっと見えない速さで続けながらブーメランの様に高速で宙を舞う。
そして目を開き、彼女の狙いを定めようとするが……やはりいない。
考えることはバレバレの様だ。これは本当に真っ向勝負しか無さそうだ。
体勢を立て直し、空気抵抗を調整しながら地上へ着地する。
「まどろっこしいことはダメみたいだな」
そう話しかけると目の前の風が舞い、彼女が現れる。空気抵抗の調整だけではなく、風の隠密術も使っていると分かった。
「別に良いのよ。それがあなた達の意思なら」
あくまで冷静沈着。結衣らしいといえばそうだ。
「来ないなら私から行かせて貰うわね!」
向こうの攻撃の癖を知るには絶好のチャンスだ。そう思い村正を再び構える。
「まずい!逃げろ!」
ジーニズが危険を叫ぶ。意識を集中させる。
だが彼女はゆっくりと細剣を持つ肘を後ろへ引いている。
そして突き技の体勢を取る。
(あ、あれは……風の抵抗を極限まで溜め込んでいる……?)
防ぐか避けるか軌道を反らすか……いや避け切れる確証も無い!
それに先程の風の全威力が、細剣の剣先にかかるとなれば、防ぐなんて自殺行為だ。
目を張り、直前まで彼女の攻撃を見切る。
「はああぁぁぁ!!」
それは突き技でも何でもない。今まで見たことの無い、最速強力な弧を描いた強力な突き裂きだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます