竜が紡ぐ ―竜と人間の星の物語―

9章 親子怠慢編

第33話～あいがほしくて～

　あれからまた数日、父さんとの勝負の時間も間近に迫っていた。

　結衣達は決勝戦の準備等をしているそうで、珍しく今日は愛美と鈴と登校していた。

(め、滅茶苦茶気まずい……)

　兄弟三人でいるのにこれだけ無言な事があるだろうか……？

　原因はきっと二つ。

　俺が本気の愛美に勝ったことについて、本人に何のフォローも入れてない事。

　結衣とイチャイチャしている瞬間を何度か鈴にも見られている事……

　今思い出しても、数週間前のファーストキス事件は見られるべきではなかった……

「と、透香は……？」

「自分の事気にしたら？」

　話題を捻り出したのに、食い気味で鈴に嫌味を言われる。

(妹に冷たくされるってこんなに傷付くんだな……)

　とても虚しい気持ちになって肩を落としてしまう。

「言われてら……」

　ジーニズもクスクスと俺を笑っている。そんな嘲笑も関係ない位、心に刺さっていた。

(お、俺ってもしかして妹大好き男なのか？)

「はぁ……先に未来と行ったわよ」

　愛美がそっぽを向き、口を尖らせながら言う。

　結局、透香が一番懐いているのは……

「誰が好きなんだ？」

　俺の脳内変換はぶっ壊れているらしい……

　もう一つの気になっていたことを聞いてしまう。

　因みにそれは今日見た夢の事だ。

　愛美が、お似合いの金髪彼氏を一緒にいたのだ。幸せそうに……

　起きたら凄く寂しくなった。

　顔が真っ赤になる彼女を引きつった笑いで見つめる。

　鈴もいきなりの出来事に、口に手を当て目をぱちぱちさせている。

「と、ととと透香は……や、ややっぱりあたしが、す好きみたいよ？」

　明らかに彼女の口は踊っている。

　うまく理解してくれたのか、はぐらかされたのか……

「そ、そっか……お前は優しいもんな」

「たらし！！」

　真っ赤な顔の鈴に後ろから怒鳴られる。まさにその通りだ……

「り、鈴……？どしたの？」

　愛美は気恥ずかしそうに彼女の方へ向く。

「姉ちゃんも何でこんな兄貴が――あぅむ！？」

　そして愛美は彼女の口を塞ぐ。真っ赤な顔でこっちをチラチラ見ながら。

「だ、だだだだめだよ……！」

(もう、聞くしかないか……)

「なぁ、お前は俺の事が――うむっ！？」

「喋ったらまた感電させるわよ……？」

　物凄く暗い笑顔が目の前にある。

(嫌われてるならこんなことはしないか……)

「わ、わはっらわはっら――はぁ、俺の勘違いみたいだ。俺ったら勝った事に素で喜んじゃって……てっきり嫌われてるのかと思っててさ」

　口元に当てられた手を離して、息を吸ってから本心を打ち明ける。

「愛美ちゃんも正直じゃないなぁ……言ってやれよ。あ、い――あわわわわわ」

　ジーニズが何かを喋ろうとしたのか、感電させられている。

「何か喋ったら容赦しないから……！」

(おぉ怖い怖い……)

「鈴、行きましょ！」

「え、ま待ってよぉ……！」

　愛美に引っ張られる鈴は何かを俺に言いたそうにしている。だが引っ張られていく。

「相変わらずね……」

　後ろから優華の声がして驚く。

「ふぁっ！？な、なんだよびっくりしたな……」

「ふん、別に何でもありませんけど……」

　いつもの無意識の彼女とは打って変わって、何だか素っ気ない。

「な、なんかあったか？」

「ありありよ！」

　何かにイラついているのか足を踏みつけられる。

「痛い……」

「お姉ちゃんのバカ……！」

　どうやら紗菜さんと喧嘩したらしい。

「め、珍しいな……原因は？」

「やだ。それは話さない……」

　恥ずかしそうにそっぽを向く。

(な、なんだよ……)

「と、ともかく……酷いこと言ったらちゃんと謝れよ？」

「はいはい……」

　また軽い説教を言ってしまう。

(俺ってこいつのこと放っておけないんだろうな……)

　いつもいつも親みたいに心配ばっかりしてしまう。

「な、なぁ。突然だけど変なこと聞いていいか？」

「なに？」

　彼女に不機嫌そうに聞き返される。

「愛美って彼氏いるのか？」

「いないわよ……！」

　再度足を踏まれる。

(な、なんでぇ……)

「よ、良かった……あいつに彼氏なんか出来てたら登校せずに殴りに行ってたわ」

「あんたねぇ……」

　溜め息混じりに呆れられる。

「あんたってさ……一人しか好きになれないタイプ？」

　突然、恋愛？の思考について聞かれる。

「この前の、恋愛とか多妻婚に関してか？」

「うん……」

　この前の母さんの授業は、宇宙で認められていても、地球の文化では認められていないことについて……

　つまり恋愛の自由に関してだ。

　宇宙で結婚までは誰とでも平気。兄弟とでも合意と自己責任の上なら大丈夫らしい。

　地球ではそれが認められていない。

　一夫多妻。そのまた逆も完全には認められていないそうだ。

　確かにどうでも良いことかもしれない。けどもし地球に行くという事になったら……

　俺達の常識は通用しない。そういう星もあるよという授業だった。

「俺は別に大丈夫だけど、結衣は許してくれないだろーなぁ……」

　許可無しで浮気なんかしたら……彼女に呆れられるどころか、捨てられる未来が想像できる。

「そ、そうね……」

「突然どうして？まさかお前……」

　俺は気付いてしまった。こいつまさか恋に悩んでいるのでは無かろうか？

「ち、ちらうから！！」

「じゃあ何だよ」

　微笑ましいなと思いながらも聞き返す。

「そ、その……笑わないでね？誰かに愛してるって言われてみたいなぁって……」

　彼女はもじもじした仕草でそう言う。

「ぷふっ」

「笑わないでって！」

　バシンと肩を叩かれる。滅茶苦茶痛い。

　寂しいというはまた違うだろう。彼女には鈴が凄く懐いている。

　引っ越した時も何度も家にお邪魔してるらしい。

「まあまあ。恋愛をしたいって思うのは当然だ」

「なにその上から目線……」

　少し得意げに言うと、彼女からジト目で睨まれる。

「そもそも！きっかけを作ったのは……」

「あー！わかったわかった！相談してみる。お前だって愛されたいもんな～」

　軽く彼女の頭を撫でてみる。

「ふん！」

　パシンと手で弾かれてしまう。だがその反動で彼女の頬に触れてしまう。

「あ……」

「…………そ、そうよ。そういうのがしてみたいの」

　頬を赤く染めて、目を逸らしたりチラチラ見たりを繰り返している。

　その頬から熱が伝わり、心拍数が跳ね上がる。

「かわいいな」

　つい本心が漏れてしまう。

「ふなぁっ……！？」

　慌てた表情を見せても決して拒否はしない。葵く綺麗な瞳を見つめてしまう。

　彼女も段々と目を逸らすのやめる。

　しばらく見つめ合ってみる。切なそうなその表情は物凄く可愛かった……

　キス……いかんいかん！

　手を離すと……

「あっ……」

　更に切なそうな表情をする。だからもう一度頬へ触れ――

「遊んでるでしょ……？」

　腕をがしりと掴まれる。彼女は目を閉じて怒っている様子だ。

「い、いや……か、可愛かったのはほんとだから……」

「ばか……」

　正直な感想を話すとまた恥ずかしがる。

　そんなこんなで学校に着くと、準備はもう終わっていた。

(遂にか……)

「乱威智、本当に俺と戦うんだな？」

　父さんから最終確認を取られる。事実上権利を放棄しても優勝にはなる。

　でも俺が目指したいのはそこじゃない。

　今すぐにでも仲間を安心させられる位強くなること……！

「勿論だよ、父さん」

「殺しにかかる気持ちで来い。俺も極力お前のペースに合わせるが、本気を抑えられる自信はない」

　目を赤く光らせた父さんは、自らの拳と手の平を合わせ火花を散らしている。

(愛美の爪以上か……)

　だがそれでも、何としても勝たなきゃいけない。