竜が紡ぐ ―竜と人間の星の物語―

7章 恋の好敵手編

第27話～気まずい楽園～

　非常に気まずい。

　結局あの後、そのまま動かず少し落ち着きなさい！という電話越しに母さんから説教をされ……

　結衣の屋敷に泊まることになった。

(なのは良いんだけどさ……)

　何かちらちらと愛美と結衣からの視線を感じる。

(おいおいモテモテかよー。金髪銀髪美女で両手に花だな)

　ジーニズは頭に直接語りかけてくるし、本当に意味が分からない。

(おいおい初めて直で話しかけたのに反応無し？聞こえてないの？バーカバーカ)

(聞こえとるわボケ)

　大きな食堂にポツンと並べられたお盆。

　焼き鮭、お粥、味噌汁、漬け物等の和食が揃っていて食欲も唆られる。

　そうだ。結局俺は夕食までの数時間で熱は治まってしまった。まだ微熱はあると二人には注意されたけど。

　その時も二人は妙に優しいというか恥ずかしがっているというか……

　先程の事があった直後だし、仕方無いと言えば仕方無いのだが。

　どうかそれで彼女達の仲を裂くことだけはしたくない。

　でもなんか目遣いというか素振りが似ているような……

(やめてくれぇ……！俺は二人を選ぶなんてそんな精神力持ってない……というかそもそも片方は姉だし)

「そ、その……美味しい。あたしの分まで、ありがと……」

「う、うん。どういたしまして……」

　二人同士も喋る言葉が少ないしぎこちない。

　なんせ目線はこっちに気が散っている訳だし……

(縁は崩れる時は一瞬とは聞くけど……親友ってそんなものなのか？)

　気遣いを急に思い出したみたいなじれったい感じがする。数日前の愛美との仲直り直後を少し思い出す。

　でも確かにその通りだ。俺の部屋に彼女達がいない間、二人っきりでさぞぎこちなかったのだろうと察する。

　優華が茶々を入れてくれれば元に戻るのだろうか……いや、俺がいる限り状況は変わらないかもしれない。

『ピピッピピッ』

　俺は自分の脇から体温計を取る。

「三七度二分……か」

　赤い髪を押さえて、自分のおでこを触るがそこまで熱くない。

　ギリギリ風呂には入れそうだな。俺は独断でこっそりと、屋敷の温泉付き浴場へ向かう。

「今度は警戒を怠らないぞー」

　風呂場の中には誰もいない。電気も点いていない。

(あっそうだ……！二人が入ってくる可能性も)

　前回の事もあるし、やっぱり伝えて説得した方が良かったかな？

　でも間違いなく止められたら嫌だ。何せこの状況で入らないってのは物凄く恥ずかしい気がする……！

「あんた、何してんの？」

「わっ」

　後ろから愛美に声をかけられ、びっくりしてしまう。

　彼女もお風呂へ入ろうとしたのだろう。

　着替えと金色の天然パーマを梳（と）かすであろう特殊な櫛を手に持っている。

「ふーん。熱は？」

「下がったから来たんだよ」

「いくつ？」

「七度二分……」

　彼女の凝視に俺は声を浮わつかせてしまう。

「はぁ……」

「なんだよ」

「あんたねぇ……匂いなんか気にしてんじゃないわよ。あんたの鼻が良くても、周りはそんなこと……気づいちゃいないわっ……」

　確かにこの口振りなら誰もが気にしている。そう思うだろうが、彼女は呆れた口振りから目線を下げたかと思うと、恥ずかしがるように赤面していく。

(えっどういう意味だ？何でそこで恥ずかしがるの？気にしてた事気付かれて恥ずかしいのこっちなんだけど！)

「別にあたしなら一緒に入ってもいいけど……？」

　その理由がわかった瞬間、俺も赤面し熱が上がったのかもしれないと思い込む。

「な、ななな何言ってんだよ……！仮にもここは結衣の家だぞ！？ま、まずいだろ！」

　俺は驚きながらもひそひそ声で喋る。

　しかもそんなことしたら俺は熱上がって倒れるぞ！

「な、なんでよ……！別に姉弟（きょうだい）なんだし問題無いでしょ！」

　彼女もひそひそ声に切り替えて俺へと訴えかける。

「家（うち）ならともかく、問題大有りだ！」

　いや家でも鈴や未来がいたら問題大有りだ。間違いなく引かれる。

「じゃ、じゃあ結衣がいたら問題無いのね？」

「おまえっ！まさか……！」

「説得してくる」

「それはだめっ！ぅぐっ！」

　彼女を後ろ姿を見ながら、足を踏み外してよろける。

　寒気も感じないし体調は大丈夫なのだが……そんなことされて、もし結衣が頷いてしまったら間違いなく熱は上がる。

「そうだっ！今のうちに！」

　俺は急いで脱衣場に行く。

　服を脱いでかごに入れて、一応タオルも持って腰にきつく縛る。

「急げ急げ！」

(ここで待てば楽園が……だ、だめだ！今はまずい！熱が上がって逆に迷惑かけるなんて無責任すぎる……！)

　俺はいくつもあるシャワー台から手前の所を選んで座る。

　水滴も無く冷たくもない。シャワーを出して暖かくなるまで待っていると、ドアの向こうに人影が見える。

(終わった……)

　そんな気持ちを励ますようにシャワーは暖かくなる。

(いや！まだいける！どうせ脱ぐのも遅いだろう！五分かからずとも！)

　急いでシャンプーを手に取り、頭を高速で洗う。手だけを流してボディーソープを手に取る。

『ガチャン』

(で、ですよねー。のんびりしてるわけないですよねー)

「油断も隙もない」

「急いでたみたいね」

　二人の声が近くに迫り、初めて悪寒が走る。

　その理由（わけ）は……俺はあまりに急いで頭を洗ったため、シャンプーが邪魔して目を開けられない状況にある。

「お、お二人さん？」

「散々心配させた借り」

「きっちり払ってもらうわ」

　結衣に続き、愛美の声が聞こえるが……どうやらイラついているようにも聞こえる。

(あ、あれ？こんな雰囲気？疲れた俺に尽くしてくれるどころか潰そうとする感じ？それはやばくない？)

「何がやばいのかしら？」

「あ……」

　現在、俺は猛烈に恥ずかしい思いをしている。愛美に右から頭を洗い直され、目にもシャンプーの泡を軽くつけてくる。

　結衣は俺のタオルで隠している所以外を、背中洗い綱で念入りに洗う。

　そして彼女達は、多少触れているとしか意識してないのだろう。

　右腕に愛美のが、左ももには結衣のが……大きい胸がガンガン当たってます。勿論タオル越しで良かったけどよくない。

　熱いを通り越してくらくらしてくる。

(考えろー。俺を包み込んでいるのは小型動物的な感じのやつ。羊が一匹羊が二匹……)

　その考えを押し退けるように、右腕ふわーりぷよんと……まずいまずい！

「わっ！」

　俺が頭を振るうと愛美が驚いている。

「顔に泡かけないでよ……！」

　と同時にそれを想像させる隙もないほど右足をつねられる。

(結衣……！こいつがいても右足は右側に回って洗えばいいじゃんか……)

「も、もう良いだろ？熱が下がったら何でも付き合うから今回だけは……」

「だめよまだ！背中洗えてない」

　結衣の言葉に俺の妄想が膨らむ。

(まさか二人で分担してたのはこの為なのか？それってまさか二人で胸を押しつっっ！)

　二人からそれぞれ左右の頬をつねられる。

「何か嫌な予感がして」

「あたしも同感だわ」

(こういう時は息が合うんだな……)

　今だけは刺激させないようにと一応黙っておくことにした。

「結衣。あたしにも半分貸してそれ」

「わかったわ」

(まさかこいつら……！全力でやる気なのか！？)

「…………」

　二人はゆっくり優しく、背中を背中洗い綱で泡立てながら洗ってくれる。

「はぁ……病人にそんな乱暴な事しないわ」

　結衣にも呆れられている。でもこれでやっと終わる。と思っていた。

「ちょっと床が泡が……やり過ぎたかな？」

「そんなことなっ」

「うわっ！」

　どうやら愛美が泡に気にしている途中。左側の背中を洗っていた結衣が、膝を左側に滑らせて右に倒れ込んだのだろう。

　そして愛美と俺に手を伸ばして巻き込んだ。つまり……

　愛美は上向きで俺の下へ、結衣は下向きで俺の上へ。俺の頭は愛美の胸と、腰は結衣の胸の極上サンドイッチ状態になっている訳で……

「ちょっやだっ……動くなっ……！」

「きゃっ……！な、何これ？」

　愛美の上擦った声と結衣の驚く声が聞こえて一気に冷静になる。

(待て……！このぬるぬる状況ならスルッと抜け出し、さっと流して、でかい湯船に逃げ切れる！)

「きゃっ！」

「ひゃっ！やめっ！」

　俺は声を無視して急いでそこから脱し、体をシャワーでパッと流したら、湯船に逃げ込む。

(あ、あぶねぇ……ギリギリアウトだったかもだけど)

　その安心感でさっきまでの状況を忘れ、振り返ってしまう。

　俺が無理矢理動いたせいか、倒れた衝撃のせいか、二人の体のタオルがはだけている。

　更に泡だらけでこちらの方に足を向けて倒れている。

　愛美の金髪と結衣の銀髪で体が隠れて、余計美しい風景に見えてしまう。

「ふぁっ！」

「最低っ！」

　目が合うと桶と椅子が飛んできた。勿論避けた。

「きゃっ！」

「ちょっ！また！？」

　だが彼女達は物を投げた勢いでもう一度滑って倒れ込む。俺は目のやり場には困るも、直視せざるを得なかった。

『覚えておきなさいよ』

　俺への当たりは厳しくなったが、彼女達の気まずい雰囲気は解けたようだ。

　彼女達はタオルを元に戻す。その間に俺はこっそりと風呂を抜け出し……

「来なさい」

「そうね。やって貰ったら恩を返す。常識よね……？」

　二人の顔は影が暗く映るように恐ろしく見えた。相当お怒りだ。

　体調も戻ってきているし熱が上がる事は無いと感じていた。俺のさっきの逃げ腰から二人もそれを察したのだろう……

「ま、まてまて！洗うのなんて俺は平気でもお前らが無理だろ……？」

「む、無理じゃないし……」

　愛美は金色の髪をゴムで後ろにお団子に纏め直して、恥ずかしそうにそう呟く。

「そ、そうよ！ふ、不公平だわ……！」

　結衣も恥ずかしそうに主張する。

「そ、それにあんたはあたし達の髪を洗えばいいじゃない」

「そ、そうね。そんなことも気が回せないとかデリカシー無さ過ぎよ」

(絶対今考えたろそれ……)

「ったく。わーったよ」

　確かにそうだ。俺が彼女達の髪を洗ってやって、彼女達同士が体を洗い合えば気が済む……

(いや、待てよ？その間あいつらのバスタオルはどうなるんだ？)

　湯船から出て向かうと彼女が驚く素振りを見せる。

「結衣！見ちゃだめよ！目逸らしなさい！」

「う、うん……」

　急いで湯船に入ったせいか、俺のタオルもびしょ濡れだ。

「はぁ……」

　俺は頭を抱えつつ、彼女達の元へと向かう。

　異常な体力回復のおかげか体調も完全回復し、現在は大きい温泉の湯船に正座させられている。

　彼女達も左右に恥ずかしそうに膝を抱え座っている。

　結局あの後俺は二人の髪を洗った。だが彼女達が体を洗い合うのを手間取っていた為、俺がほぼ手伝う羽目になった。

(何故こうなった……)

「あんたさぁ。何に手突っ込んでるの？」

　いきなり愛美が真面目な雰囲気で話しかけてきた。俺は急いで自分の両手の場所を確認する。

「はぁ……違うわよ。また大変な事に一人で首突っ込んでるって話よ」

　結衣が呆れた様子で補足を入れる。

「大した事じゃない。侵入者から目的を探るだけだ」

「充分大した事じゃない」

　結衣が不機嫌そうにそう呟く。

「まぁいいわ。どうせあたしが勝つ。そしたら代わらせて貰うわ」

　愛美が湯船から上がりながらそう告げてきた。俺は彼女の脱衣場に向かう後ろ姿をただ見つめていた。

「ほんと素直じゃないわね。最初から協力したいって言えば良いのに」

　彼女が風呂場を後にすると、結衣がそう呟く。

(それで済めばどれだけ楽なことか……)

　その事をずっと考えていたらあっという間に時間は過ぎ、次の日の午後のトーナメント戦を迎えていた。

　残るは俺を含め四人。俺と未来と紗菜さんと、そして愛美。

　中央北の第二、北西の第一、今年追加されたらしい北東の第五フィールドは、横長に結合され総合フィールドになっていた。

　フィールドに足を踏み入れると、目前には未来が素手で立ちはだかっていた。