龍骨の国を守る者〜ただの男子高生だった俺が、創生の龍に選ばれ世界を守る戦いに放り込まれる話〜

第1章 はじまりの出会い

転がり込んで来た幼子

第1話 夢の中の声

　朝から陽射しが心地良く、教室の窓から入る光は眠気を誘う。カーテンを閉めていても、爽やかな風が吹けば同じことだ。

（眠い……）

　現在、午後の授業の真っ最中。数学の教師が板書しつつ、公式の説明をしている。

　しかし、話を真剣に聞いているのは約半分の生徒だろう。残り半分は彼のように寝ていたり、テキストに隠してゲームやSNSをしていたりする。

　今まさに眠りに落ちた少年は、夢の中で何かの声を聞いた気がしてぼんやりと意識を浮上させた。まさにその時のこと。

「さてここを……美津野木（みずのき）」

「……誰だ、その声？　……え、うぇっ！？」

「飯を食った後の数学が眠いのはわかるが、堂々とし過ぎだ」

　教師が腰に手をあて、息をつく。同時に生徒たちも笑い出し、当てられた美津野木梓（みずのきあずさ）は頭を掻いて苦笑いを浮かべた。

　しかし、教師は梓の逃げを見逃さない。チョークで梓を指し、それからトントンと黒板を叩いた。

「笑い事じゃないぞ。眠気覚ましに、これを解いてみろ」

「マジか……えっと……」

　自分のノートを見るが、授業の半分程寝ていたためにほとんど真っ白だ。テキストも、今何処をやっているのかわからない。

（やっちゃったな……）

　正直にわからないと言えば、補修確実だ。どうしたものかと考えていた梓は、隣の席から「梓、梓」と呼ばれているのに気付いた。

　先生の目を盗んで顔を向ければ、隣の席の親友が自分のノートを指差している。

「……大輝（たいき）」

「お前、寝過ぎ。ほら、ここだ」

「さんきゅ」

　大輝に礼を言い、梓は彼のノートからヒントを得て問題を解いてみせる。

　答えを聞き、教師は半分呆れ顔で「正解」と言った。

「だけど、これは春日（かすが）のお蔭だな。ちゃんと礼は言えよ？」

「わかってます。……助かったよ、大輝。ありがと」

「どういたしまして」

　呆れ顔の少年は、春日大輝（かすがたいき）。細身の眼鏡の弦を指で押し上げる。そしてくすくす小さく笑った大輝のお蔭で、梓は補習を免れた。

「大輝、さっきは助かった」

「別に良いよ。梓が授業中に寝るのは、今に始まったことじゃないだろう？」

「耳が痛いな……」

　授業の合間の五分休憩時間、梓は大輝の言葉に肩を竦める。どうも歴史の授業と体を動かす授業以外は眠く、机に突っ伏してしまうのだ。

「そんな俺でも赤点じゃないのは、大輝のお蔭だな。お供え物、また用意するから」

「くくっ……。オレは仏様か」

　肩を震わせていた大輝は、ふと梓の様子がおかしいことに気付いて目を細めた。いつもなら大笑いする梓が、何かを考え込んでいる。

「……変なものでも食べたのか？」

「何でそうなるんだよ。弁当しか食ってない」

「じゃあ、何でそう物憂げなんだ？　気になることでも？」

「……最近、変な夢見るんだよ。最近って言っても、ここ何日かだけどさ」

「夢？　それはどんな……」

　大輝が話を続けようとした矢先、授業開始を告げるチャイムが鳴る。バタバタと生徒たちが席につき、梓は「後で話す」とその場を切り上げた。

　それから六限の授業も終了し、放課後になる。部活に入っていない梓と大輝は、揃って高校の外へ出た。徒歩通学で家も比較的近いため、よく一緒に帰っている。

　校門を出てから五分ほどして、大輝が隣を歩く梓に「なあ」と話し掛けた。

「そういえば、昼間のあれ。変な夢ってどんな夢なんだ？」

「ん？　ああ、それな。いや、本当に変なんだよ」

　腕を組み、梓は呻く。うまくは話せないぞと前置きをして、話し始めた。

「俺は夢の中で、洞窟の中にいるんだ。真っ暗で何も見えないけど、洞窟だってことはわかる。それで、俺は突っ立ってるんだけど、何処からか声がするんだ」

「声？」

「うん。何か『助けて……助けて……』って」

「……ほぼホラーじゃないのか。何というか、四谷怪談的な」

「それは皿数えるやつな。怖い感じは一切しないんだよ。むしろ、子どもが泣いてる感じで、助けたいっていう気持ちになる」

　幼子が、親とはぐれて泣くような声。そこに悪意は一切感じられず、梓は思わず口を開くのだ。

「俺は言おうとするんだ。『何処にいるんだ？』って。でも、いつも声が出る前に目が覚める」

「それって夜だけ……じゃないんだな？」

　昼間の梓の様子を思い出し、大輝が念押しする。それに頷き、梓は「そうなんだよな」と天を仰ぐ。

「授業中でも、寝ていたら夢に出て来る。そろそろ別の夢も見たいけど、寝ると全部それなんだよな」

「全部！？　流石にそれは……怖すぎるだろ」

「な。でも、嫌な感じはない。どうしたら良いかわかんないんだよ」

「夢占いとか調べてやろうか？　現実的な問題解決にはならないだろうけど」

「そうだな、俺も調べてみるよ」

　何日も何日も同じ夢を見続ける。しかし全く変化がないわけではなく、少しずつ少しずつ、声の主に近付いているような気がするのだ。

（近々、声の主が誰かわかると思うんだけど）

　ホラーでないことだけを祈る。梓は微苦笑を浮かべ、大輝に向かって軽く手を振った。この十字路で、いつも右と真っ直ぐに別れる。

「何か変化があったら、また話すよ」

「体調に何かあってもいけないから、気を付けろよ……としか言えないけど」

「充分だよ、また明日な」

「宿題はしろよ。また明日」

　右に曲がった梓は、しばらく真っ直ぐに歩いて行く。この辺りは人通りが少なく、すれ違うことは少ない。

「……何だ？」

　だからこそ、進行方向にあるバス停のベンチに幼子が座っていて驚いた。周りを見ても、親らしき人物はいない。

（迷子か？）

　必要ならば、警察に連れて行かなければならない。梓はスマートフォンを手に、子どもの前に腰を下ろした。

「お前、お父さんかお母さんは？　一緒じゃないのか？」

「……」

「……えーっと？」

　子どもは大きな目を更に丸くして、じっと梓を見つめてくる。その瞳は青空のような水色で、髪は銀色で腰まであるようだ。

　外国人の子かもしれない。梓は頭をフル回転させ、苦手な英語を絞り出す。

「あーっと、俺の言ってることわかる？　キャンユースピークジャパニーズ？」

「……見つけたぞ、梓」

「俺を知ってる……？　誰だ、お前」

　思わず腰を浮かせた梓の肩をガシッと掴み、子どもはまっすぐ彼を見つめて口を開いた。

「助けてくれ、梓。この国を、世界を救って欲しい！」

「……………………………………は？」

　たっぷり十呼吸分放心して、梓はようやくそれだけ口にした。