異世界転生したら、九尾に拾われた。

第29話 猫の女の子とジラウス

あれから、暇な時間があれば、ミーニャと遊ぶ様になった。

一緒に公園で遊んだり、追いかけっこをしたり……とりあえず、あいつらが来ない日に、今まで一人でボーッとしていた時間をミーニャと共に過ごしていた。

そんな日を続けていたある日……

「ねぇ、最近、キヨト部屋に居ないよね。…今日はいるけど…。」

「確かに……。……ねぇ、最近何してるの？」

昼頃。

部屋に来ていたメルマとクライエットが、そんな話をふっかけてきた。

「……ん？ただ、外に行ってるだけだけど。」

「外に行って何してるの？」

「いや？特に何も。」

「……ホント？いっつも部屋でゴロゴロしてたのに…。」

「何か隠してない？」

二人は、俺の事を問い詰めてくる。

「いや、本当に何もやってないって。」

「え～、怪しい～。」

そう言いながら、クライエットはじとー…っと俺に視線を向けてくる。

……あまり、ミーニャの話はしたくない。

だって、7歳の女の子と一緒になって遊んでるなんて知られたら、何て言われるか分かったもんじゃない。

…それに、公園でミーニャと遊んでる時、よくハイテンションになって「イヤッフゥーーー！！！」なんて叫んでいる所も知られたくないし。

……だから、俺は、特に何もしていない…という事を貫き通す。

「別に……普通に散歩だよ。」

そう言ってみるが、ジトー……と俺の事を見つめてくる二人。

その目には疑いの色がありありと浮かんでいて、嘘を見抜こうとしているのが分かる。

「……あぁっと、そういえば、今日用事があるんだよね、じゃ！」

「え？」

「あ、ちょっと！？」

二人の追求から逃れるために、取って付けたかの様な嘘を言って、部屋を飛び出した。

…寮を出て、しばらくして…後ろを確認してみたが……誰も付いてきている気配はなかった。

「はあ～……なんか疲れたぁ。」

俺はため息を吐いた。

……それから、いつも通り、公園へと足を運ぶ。

「お兄ちゃん、遅いの～。」

「悪い、悪い。」

公園に着くと、既にミーニャが一人で遊具で遊んでいた…。

…そしえ、頬っぺたを膨らませて、俺に近付き、プンスカ怒っている。

「あー、ごめんな。」

そう言いながら、ミーニャの頭を撫でる。

「むぅ……。」

すると、ミーニャは目を細めて気持ち良さそうにする。

「よしよ～し。」

「むふ～。」

そうして、しばらくミーニャの頭や耳を撫でる。

すると、ミーニャの機嫌が直ってきたのか、表情が柔らかくなってきた。

「それじゃ、ブランコ乗るか？」

そう言うと、ミーニャはパァッと明るい笑顔になる。

「うん！乗りたいの～。」

そう言って、嬉しそうに俺の手を引っ張ってくる。

そして、二人で仲良くブランコに乗った。

ギィ……と音を鳴らしながら、ゆっくりと揺れる。

俺は、立ちこぎしながら、風を感じる。

そして、隣を見ると、楽しそうに笑っているミーニャ。

そして、前方には…変な物でも見ている様な顔をして、こちらに視線を向けている

ジラウスの姿があった。

「……ファッ！？」

変な声を出しながら、慌ててブランコの速度にブレーキをかける。

そして、ブランコから飛び降り、猛ダッシュして、ジラウスの元へと駆け寄る。

「おい、何でお前がここに居るんだよ！」

「え、いや……なんかさ、焦って走ってくお前の姿見かけてから、追っかけた。したら……この公園にたどり着いた。」

「……は？」

「……んで、見てたら、お前、あの小さな女の子と楽しそうにしてるじゃん？気になったから……ずっとここで隠れてみてた。」

「……」

俺は絶句した。

「……それより、あの子誰だ？まさか……誘拐とかじゃねーだろうな？」

「するか！！！」

「じゃあ、どういう関係なんだよ？」

「それは……。」

……と、俺が言い淀んでると……

「キヨトお兄ちゃんは、ミーニャのお兄ちゃんなの。」

…と、いつの間にか側に来ていたミーニャがジラウスにそう言った。

「……お兄ちゃん…？」

「そう、お兄ちゃんなの。」

「………。」

…ジラウスは、じと～っと、鋭い視線を送ってくる。

「な、何だよ……」

「お前…こんなちっちゃい子に自分の事、お兄ちゃんって…呼ばせてるのかよ…。」

「違うわ！！！ミーニャが、勝手にお兄ちゃんって呼んでくんだよ！！勘違いすんなよ！！」

「……本当なのか？」

「本当だって。」

「ふーん……ま、いいけど。」

「何だよ、その反応は。」

「別に？ただ、ちっちゃい子が好きなんだな～と思って。」

「だから、違うっつーの！！」

「はいはい。分かった分かった。」

「ぬぅ………。」

……そんなやり取りをしていると、ミーニャが俺の服をクイクイッと引っ張った。

「ん？どうした？」

「ねぇねぇ、キヨトお兄ちゃん、この人誰なの？」

「ああ、こいつはジラウス。モテたい癖に、大人の女性を前にすると緊張して、上手くしゃべれなくなる俺の友達だ。」

「おいこら！余計なこと言うんじゃねえよ！それに、最近ちょっとはマシに、なってきたぞ！！」

「んなことゆーても、まだメルマとクライエットの二人ぐらいとしか喋れんだろ？それも……目を反らしながらしか。」

「ぐ……そ、そんな事は……」

「あるだろ？」

「……うぅ、そうだよ……。」

ジラウスは、ギリギリと歯軋りをさせながらこちらを見てくる…。

「二人とも、仲良いんだね～。」

「「どこが！？」」

「ハモってるの～。」

「「……。」」

「あははははは、おもしろ～い。」

…ミーニャは、心底楽しそうにこちらを見て笑っている。

「……すっげー笑われてる……。てか、結局この子とは、どういう関係なんだ……？」

「…あーと…この子、ミーニャはさ、道行く人に声かけてて危なかったんだよ。…だから、誰かに付いてっちゃないか心配で…ちょっと見守ってた…。…で、そのまま遊んであげたら、懐かれちまって……ってのがきっかけかな。」

「ふ～ん……そうだったのか。」

「何だよ。」

「いや？随分と、面倒見が良いなって思ってよ。」

「そりゃ、こんな小さい子が危ない目にあうかもしれねーんだから、ほっとく訳にもいかないだろ。」

「…まぁ、確かにそうだな。」

「……だろ？」

…ジラウスは、納得した様に見える。……だが……

「でも、お前、なんか小さい子が好きっぽそうだし。」

「おい！」

俺は思わずツッコむ。

「あはは、冗談だって。」

「お前のは冗談に聞こえねーんだよ。」

「あははは。」

ジラウスは、愉快そうに笑っている。

「はぁ……もういいよ。」

俺も、ため息を吐きながら、苦笑いする。

……すると、ミーニャが口を開いた。

「ねぇ、ジラウスお兄さんも、遊ぼ？ミーニャ、三人で遊びたいの！」

「え……？」

ジラウスが戸惑った表情をする。

「……なんだよ、嫌なのか？」

「いや……そういうわけじゃないけど……」

「じゃあ、何なんだよ？」

「いやぁ……小さい女の子と一緒に遊んだ事なんてないからさ、どう接すればいいのか分からないっていうか……。」

…と、深刻そうな顔で言う。

「何も悩む必要なんてないだろ？その子と一緒になって、楽しめばいーんだ。」

「簡単に言ってくれるな……。」

「難しく考える必要はない。習うより慣れろだ。」

「なんだよ、それ…。」

ジラウスが困った様な顔をしていると……

「お兄さんも、ミーニャと遊ぶの。」

ミーニャがジラウスの手を握ってそう言った。

「ああ……まぁ、別に…暇だしな。遊ぶか。」

「やったの～！」

…そのままジラウスはミーニャに連れられて…砂場に向かっていった。

それから、ミーニャが砂山を作り始めたので…それを、ジラウスも手伝い始めた。

「お山さんをたくさん作るの～。」

「はいよ。」

そして、二人で仲良く砂を集めて山を作っている。

そんな様子を眺めていると……

「キヨトお兄ちゃんも早く来るの～。」

「あ、俺も？」

「そうなの～。みんなでやるの～」

「おーし、なら、俺はでっかいの作ろっかな～」

俺は、二人の側へと駆け寄っていった。……しばらく、三人とも無言で、黙々と砂を集め続けた。

「……なぁ、キヨト。」

「ん？どした？」

「お前……随分とはしゃいでんな。ミーニャちゃんと同じくらい楽しそうに遊んでる。」

「そうか？」

「そうだろ。だって、お前、鼻唄とか口ずさんじゃってるし。」

「え、マジ…？」

「何だよ、お前、無意識か。」

「……。」

言われてみれば、確かに俺、テンション上がってた……けど、鼻唄まで歌ってたのか…。

……ちょっと…恥ずかしい。

「これじゃあ、面倒見てるんじゃなくて、一緒に遊んでる子供じゃねーか。」

「……うぐ。」

俺は言葉に詰まる。

「ははは、図星みたいだな！」

…と、ジラウスは笑う。

「……。」

俺は、恥ずかしさのあまり…下に俯いた。

すると、ミーニャが…

「お兄ちゃん達、こっちに来るの！次はトンネルを作るの～。」

と、楽しそうに言う。

「……あはは…分かったよ。」

俺はそう返事をして、再びミーニャの元へと向かった。

……こうしてしばらくの間、俺たち三人は……砂場で遊んだ。

*********

ミーニャが疲れて眠ってしまったので、俺は彼女をおんぶして、家まで送ってあげる事にした。

…もう、夕方だ。

「……ふぅ……やっとおとなしくなった……。」

「随分と元気な子だなぁ。」

ジラウスがそう言った。

「……だろ？一緒に遊ぶと、いつもこんな感じなんだよな。」

「……大変そうだな。」

「まぁ……な。でも、悪い気はしないよ。……ミーニャの笑顔を見るとさ、なんかこう……癒されるっていうか……なんというか…。」

「癒される…か。」

「うん。そうそう。」

……と、俺は素直に思った事を言った。

「まぁ、分からん事もない。……あんな風に笑われたら、誰でもそう思うだろうぜ。」

ジラウスはそう言いながら、優しい目つきで眠っているミーニャを見つめた。

…その後、俺の方を向いてきて…

「……まぁ、お前もミーニャちゃんと、同じぐらい楽しそうにしてたけどな。」

「な、も、もう良いだろ、その事は…！」

少し怒った様に言う。

ジラウスは「あはは、そう怒るなって。」と、言って笑った。

「……。」

「あ、おい！何でそんな早歩きになるんだよ！！……ってか、速！！人を背負いながら、そんなに速く歩けるか普通！？」

「…へっ。」

……魔操術を使って、ほんの少しだけ身体能力を上げた。

ちょっとムカついたので、置いてくことにする。

「ちょ、待ってくれよ～！！」

スタスタと先を歩くと、後ろからジラウスの声が聞こえたが、俺は無視しながら歩いた。

…しばらく歩くと、ミーニャのお家の花屋さんが見えた。

俺はそこで立ち止まる。

「おーい、キヨトー、おいてかないでくれよー！」

…すると、追い付てきたジラウスは、息を整えている。

「ったく、いきなり走り出すなんてひどいぞ！」

「……お前が余計な事を言うからだろ。」

俺がジトッとした視線を向けると……

「……あ～…悪かったよ。……謝るから、もう置いてかないでくれ。」

「……。」

ジラウスは反省している様なので、許すことにした。

「……それで、ミーニャちゃんのお家はどこなんだ？…もう、着いたのか？」

「ああ、あそこのお店だ。」

と、指をさす。

「あそこか。」

「ああ。」

俺が答えると……

「よし、なら、起こさないようにそっと入っていこう。」

と言って、ゆっくりとお店の扉を開けた。

「すみませーん。」

俺が小声で呼び掛けると、奥の部屋からラミネさんが出てきた。

「いらっしゃい～。……あらまぁ、ぐっすりと眠っちゃってるわね～。わざわざ送ってくれてありがとう、キヨト君。…ええと、それと…もう一人の方はどなた？キヨト君のお友達かしら。」

「あ～と…まぁ、そっすね。こいつはジラウスです。」

「あら、やっぱりそうなのね～。よろしくお願いします、ジラウス君。私は、ここの店主のラミネと言います～。」

「あ、……はい、こちらこそ………。」

……と、ジラウスは、顔を反らして挨拶をする。

「あら～？そっぽを向かれちゃったわ。……私、何かしちゃったのかしら？」

「…気にしないで下さい…。コイツ、女性を前にすると、緊張して話せなくなるタイプなんで。」

「あらまぁ、それはまた可愛いらしい子ですね～。」

…と、ラミネさんは、ジラウスに向かって言う。

ジラウスは、顔が真っ赤になっている。

それを見た俺は、笑いそうになるのを抑える。

「え～と…じゃあ、ミーニャの事…お任せしますんで…俺達はこれで失礼します。」

ミーニャの事をラミネさんに預けて、硬直しているジラウスを連れて帰ろうとすると……

「待って、キヨト君、ジラウス君。せっかくだから、お茶でも飲んでいって下さいな～。ミーニャも、起きた時にキヨト君が居てくれると、きっと喜びますから～」

と、ラミネさんは言った。

「あー……そうですか……。じゃあ、ちょっとお邪魔させていただきます。」

俺はそう返事をした。

…ジラウスはまだ固まってるので、とりあえず、そのまま引っ張って中まで連れていに

きその日を過ごしたのだった。