異世界転生したら、九尾に拾われた。

第49話 アイナと王女様 2

王都に来てから、2ヶ月が過ぎた…。

「…で、どうでしょう。アイナ先生。ミリスの様子は。何か、ご迷惑や粗相をお掛けしたりしていないでしょうか？」

「いいえ、そのような事はございません。いつも熱心に授業を受けてくれています。」

今日は、王妃様とお話をしている。

内容は、王女様の事について。

いわゆる経過報告。

「それは良かったですわ。一王族の者として、礼儀がなっていない……なんて事は許されないものですから。……でもまぁ、あの子なら心配は要りませんよね。昔から、厳しく育ててきましたから。」

「そうですね。とても真面目な子です。」

「ええ、本当に。……私にとって"理想の良い子"です。」

それからしばらく、王妃様と喋った…。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「……ふむ、理想の良い子……か。」

自室で茶を嗜みながら、王女様の事を考えていた。

「…確かに、あれだけ完璧に振る舞える子は、そうそうおらん。……正に理想の子じゃな。」

…だが、完璧という訳ではないはず。

所々に綻びがあり……無理をし続けていれば、いつかそれは崩れ去る。

「…ミリス、あの娘…色々抱え込んでないといいけどのぉ…。」

今の所、彼女の事を見ていておかしな所はない。逆に、完璧な程に周りからの信頼を得ていて、期待も大きいだろう。

特にあの王妃様……さっきの報告の時に話して思ったが……相当な執着を娘に対して持っている。

「愛情でもあるが……別の何かも持ち合わせている。それが何なのかは、今の所は分からん……。」

……だが、それは確実に重たいもので、それを人に向ければ圧になる。

彼女が、それに気付かない鈍感であれば良い。

……だが、あれほど常に回りを気にしている彼女だ。

それに気付いていない……なんて事があるはずがない。

「……心配する必要がないくらい、あの娘自身はしっかりしているのに……何故こうも周りには不安要素しかないんじゃ……。」

先生として、彼女の事をしっかり見守らなければ……。

________

次の日 いつも通り中庭での魔法の授業を終え、休憩時間に入ってベンチに座って休憩していた。

隣には、王女様…ミリスも座っている。

……せっかくだし、何か悩みがないかだけでも聞いてみるとしよう…。

「なぁ、ミリスよ。お主……何か悩みとかあったりしないかの？」

自分は、唐突にそんなことをミリス王女に投げかけた。

ミリスは、首を傾げながらこちらを見てきた。

「……え？急にどうしたんですか……そんなこと聞いてきて？」

ミリス王女は不思議そうな表情を浮かべながら聞いてきた。

自分はそんな彼女に微笑んで返した。

「いやなに、お主も年頃じゃからな。悩みの一つや二つでもあるんじゃないかと思っての…。」

そう言うと、彼女は少し考えるような仕草をした。

「うーん……特にありません。」

王女様は、顎に手を当てながら答えた。

「そうか……ならいいのじゃ。変なことを聞いて悪かったの。」

……自分がそう返答をした直後、王女様は暗い顔を一瞬した……様に見えた。

「いえいえ、大丈夫ですよ。」

そう言って、彼女は笑顔を見せてくれた。

「……そうか。」

そして、そのまま二人で談笑をして…しばらくしたら、また授業に戻った…。

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その日の夜 自室にて

ベッドの上で横になって、考え事をしていた。

今日一日、ずっと考えて……。

王女様の事について。

今日の彼女のの言動、行動を思い返してみるが、おかしいところはほぼなかった。

一点だけ挙げるとすれば、あの一瞬だけ見せたあの暗い表情。

だが、それ以外は本当に違和感が無い。

ただの見間違いかもしれないが、その一点だけどうしても引っかかる。

彼女に何かあるのか。

それとも、ただ単に自分が心配しすぎているだけなのか。

どちらにせよ、今は見守ることしか出来ないだろう。

彼女の事は彼女自身にしか分からないのだから…。

「もどかしいのぉ……。」

……そうして……眠りに付こうとして目を閉じようとした時……

……ベッドから白いフリルのワンピースを着た白髪の少女がすり抜けてきた。

「……なんでおるんじゃ、サメロア…。」

「ああーー2ヶ月ぶりのアイナですのーーーー！！」

そう言いながら、サメロアは横になっている自分に覆い被さる様に倒れ込んできた。

自分の胸の上に頭を埋めてスリスリしてくるサメロア……。

「人の話を聞かんか……。」

…まぁ、こうなったらしばらく話を聞くことはないので、好きなようにさせる…。

そして、数分間そうしていたら……

「ふぅ……今まで足りていなかったアイナ成分の補充完了ですわ。」

「なんじゃ、我の成分って…。」

「わたくしが必要とする成分ですの！！」

何故か偉そうに言うサメロア。

「……まぁ、よい。…それで、何故おるんじゃ？お主には、我がいない間、キヨトとエルラの側にいるように言っておいたはずなんじゃが……？」

「すいません。アイナに会いたくて会いたくて、仕方がなかったんですの。で、気が付いたらここに来ていましたわ。」

…と、悪びれもない顔でそう言ってくるサメロア。

そんな彼女を自分は呆れながら見た…。

「全く、お前は……。」

すると、彼女は少し寂しげな表情を見せた。

「だって、会いたかったんですもの。仕方ないじゃないですか。……それに、あの二人ならわたくしがいなくても大丈夫ですの。上手くやってますわ。」

「はぁ～……しょうがないのぉ……。…王女様の授業の時は邪魔するでないぞ。」

サメロアの頭を撫でながら、そう言った。

「ええ、分かっていますの。貴女の邪魔はしませんわ。」

……この夜に、サメロアから自分が居なかった間にどんな事があったかを聞いた。

____________

王女様の部屋

「……何で、アイナ先生、あんな事聞いてきたんだろう……。」

私は、ベッドに座りながらそんな事を考えていた…。

……あんな事を聞いてくるという事は、自分に何か悩み事がある……という風に見えていたという事。

「ダメだなぁ……。私は、完璧で欠点なんて一つもない。そんな素晴らしい王女様じゃないといけないのに。」

小さい頃からそうだった。

私は、“王女様“を強いられてきた。

____何でこんな簡単な事も覚えられないの！？貴方は、“王女様“なのよ！！！その自覚をもっと持ちなさい！！

_____ご、ごめんなさい……。

自分が王女様である……という自覚を持たされた。

____何、このぬいぐるみは？なんでこんな庶民っぽいものがあるの？

____あ、それはこの前、兵士さんと一緒に行った街で買った物なの！可愛いよね。

____そうね。可愛いと思うわ。

____でしょう？

____でも、貴方には必要ないし、ふさわしくないもの…。

…外出の許可を取ったのは見聞を広めて貰う為なのに…こんな俗っぽい物を買うだなんて…。

これは、後で捨てておきます。

______え！？な、なんで……

______言ったでしょ？

貴方には、必要ない。

ふさわしくない。

分かったわね？

____で、でも……

____“分かったわね？“

_____…はい。

____よろしい。

…じゃあ、今度貴女にふさわしい、本や服を買ってあげるわ。

だから、もう二度とこんな物を買わないように。

いいわね？ 

___はい……。

王女様である自分に、相応しい物を与えられた。

_____凄いじゃない。こんなに出来るなんて。

____えへへ、ありがと、お母様。

いっぱい頑張って勉強したから……

___でも、まだ足りないわ。これじゃ、庶民の出来る子と同レベル。

___…え？

_____貴女は、王女様なんだから、もっと完璧に何でも卒なくこなせる様にならなくちゃ。

だから、もっと努力なさい。

___は、はい……。

王女様は、完璧であるべきという事を求められた。

…だから、私は努力した。

頑張って、頑張って、頑張って…。

そうしたら、人より何でも上手く出来た。

どんな事でも、すぐに習得して身に付ける事が出来た。

同時に、周りから完璧で欠点のない王女様だと言われる様になった。

そう、印象付けられた。

その事を、お母様は喜んだ。

周りも、そのことを誇らしげに語る様になった。

期待が大きくなった。

裏切れなくなった。

常に周りからの視線を気にして、完璧を演じる様になった。

他人が求めてくるイメージに合わせる様に行動した。

そうしたら、どんどん私に対する期待が膨れ上がっていった。

際限なく……限りなく……

「………もっと、完璧でいないと。誰にも心配されないぐらい……強くて…完璧でいないと。」

……じゃないと……そうじゃないと、私は……誰からも求められていない……必要のない子になっちゃう……。