スイーツ・デッド：甘い地獄からの脱出

第16話 目的と突破口

「まあ、説明しなかった私も――安全だということを証明しなかった私も悪いしね、疑っていたことには目を瞑るわ。同じ立場なら、私も同じようにしただろうし――」

　しいかさんは溜息を吐きながら、ニヤニヤの笑みをやめる――けど、

「でもね、それでも傷ついたし、イライラしてるから、

　ストレス発散のために少し制裁を加えさせてもらうけどね――」

　すると――するり、と。

　しいかさんのその細い、わたしのことを支えている腕が、わたしの横っ腹に触れる――そしてその指先が蠢き、そのままこちょこちょと、くすぐった。

　ふっ、と息が漏れて、そのままドミノ倒しのように、わたしは笑うことをがまんすることができなかった。しいかさんの腕の中、ということで動けなかったし、怪我もあって、肉体的にも動くことができなかったので、わたしはされるがままだった。

　こちょこちょ自体に、痛みも、痛みに通じるものはないけど、問題はこちょこちょによって動いてしまう体が、痛みを感じてしまうわけで。

　苦しんでいるわたしに気づいたしいかさんが、

　すぐにこちょこちょをやめてくれた。そういう優しさはあるらしい……。

「いや……、サナカのことも思ったけど、実際は、こんなことをしている場合じゃない、ってことでやめただけなんだけど――」

　しいかさんからやっておいてそれ！？　と言いたかったけど、痛みのせいで言えなかった、ということにしておいた。

「――状況は、最悪よね。

　だって、いつ消えるか分からないスイーツエリアに、今はいるとは言え、これもすぐに消えると思うし――そうなれば、安全区域を失うことになり、アクシンに襲われる。

　サナカの言う、色付きのアクシンって言うのは、普通のアクシンの上位種なんでしょう。

　今までのアクシンと同じって考えていたら、火傷するわ――」

　溶けるかもね、とも、微笑んでしいかさんが言う。

　なぜ覚悟をしたような目で言うのか……、今の状況への恐怖心が加速していく。

　さっき気づいたけれど、

　今しいかさんが言った通りに、わたしが落下したこの一階部分は、スイーツエリアになっていたらしい。だからアクシンは近づけない、ドクマルだって近づけない――。

　そして、反射して飛んできていた『飛爪』も、スイーツエリアに入った瞬間に消滅していた。

　スイーツエリアの効力は、その横の範囲と、

　真っ直ぐ、天まで届くかのように建つ塔のように、上の方向へは無限だった。

　だから一階のここにスイーツエリアがあるということは、その真上は全てスイーツエリア、ということになる。ただし屋根があればそこまでしか効力は発揮されず、だったらそこまで有利でもないじゃないか、とも思うけど、そうじゃない。

　そういう効果と範囲を知ることができた、ということが、一番の収穫だと言える。

　そのスイーツエリアも、でも、やがて消えていく。

　わたし達がこの東館を目指そうとしていた理由は、そこにスイーツエリアがあったから。

　でも今は、目的地に辿り着く手前で、別角度の目的地に不意に辿り着いてしまったという、拍子抜けしてしまう状況だ……、スイーツエリアに辿り着くミッションはクリアできたわけだけど、でもまだ一段階だ――。

　ここから、スイーツエリアを、さらに目指して行かなければらない。

　だから、達成できていたと思っていた目的は、まだ達成されていないのだ。

　スイーツエリアからスイーツエリアに向かう――、

　その先に、世界の出口があるかもしれないから。

　だからわたし達は、ここから先のスイーツエリアを目指すことにしたわけだけど、その先に立ち塞がるのは、ドクマル――。

　彼を避けることはたぶんできないだろうし、それに、したくない。

　ドクマルとこのまま、喧嘩別れをするような形は、嫌だから。

　ちゃんとした――ちゃんと決着をつけてから、進みたい。

「もう、サナカのわがままは今に始まったことじゃないから、良いけど――、

　でもまあ、そのドクマル……だっけ？　

　そのアクシンを倒さない限りは、無力化しない限りは、この先には進めないと思うわよ」

　しいかさんは、だって、と補足する。

「この辺を見てたけど、スイーツエリアはここ一帯、この建物の中で転々と、現れたり消えたりを繰り返している。ぐるぐるとね、ループしているの。そこを移動したとして、私達もぐるぐる回っているに過ぎないでしょうから、当然、世界の出口になんて到達できない――。

　……考えたくもないけど、ゲームで言う、強制バトルなんでしょうね……」

　しいかさん、ゲームとかするんだ……という、いま絶対にいらない感情を抱きながら、

「ここであのアクシンを倒せないと、きっとスイーツエリアは先に進まない。

　手がかりがここでループしたままになってしまう――、

　あの、アクシンを倒さないと、無力化しないと。

　だからサナカ、戦うしかないわよ――、

　倒したくないとか、そんな甘いことは、きっと通用しない」

「……倒せってことは、それって、ころ……」

「絶命させろ、ということね」

　しいかさんが簡単に言う。

「……殺す、殺害する、よりはマシかと思ったけど……、

　逆に、より冷静な恐怖を植え付けることになっちゃったかもね――」

「ううん、大丈夫。

　この町の被害を見ているから、そういうのも、もう慣れた」

　慣れても困るんだけどね、としいかさんが小さく呟いた。

　その通りだと思う。このままこの世界に浸り続けていたら、おかしくなる。

　麻痺していく。

　生命、その大事さ、重さ、なにもかもが、軽く見えてしまいそうで、恐かった。

「でも――」

　でも、倒すしかないと言われて倒すことができればいいのだけど、現実はそう優しくできてはいないのだ――わたしの力では、ドクマルを倒すことはできない。

「……勝てない、よ――」

「勝つ必要なんてない――、

　もっと正確に言えば、サナカの力だけで勝たなくてもいいのよ」

　わたしは理解できずに、首を傾げてしまう。

「だからね、相手の力を利用して、

　私達が持つ最大の武器を使って、倒してしまえばいいのよ」

　そう言いながら、しいかさんが指を、自分の後ろに向けた。

　そこにあったのは――、

　スイーツエリアの範囲内を、ふわふわと浮いて移動している、巨大なお菓子――。

　カラフルな色、ぷにぷにで、ぐにぐにで、

　噛めば様々な味を楽しめる、わたしも大好きなお菓子だった――。

　――グミ、だった。