スイーツ・デッド：甘い地獄からの脱出

第21話 役割分担

「水族館だけど、水槽の中に水は、ほとんどなかった。だから流れ込んできている水は、別に水槽が割れて流れてきたものではないと思う――、

　もしもそうだった場合は止めようがないけど、違うのならば、まだ可能性はあるわ」

　いや、水槽の水も少しは混じっているだろうけど、言っても少しだ――しいかさんが言うには、この水の大半が、ポンプによって流れ込んできているのだと言う。

「うん――だからね、そのポンプを止めてしまえば、水が減ることはないけど、増えることもないってわけ。減らす方法は、どこか、壁に穴でも空ければいいんじゃないかしら――、

　呼吸が苦しくなれば、スイーツエリアもあるわけだしね。

　あそこに水は侵入していないわけだし――」

　言いながら、さっきまでいた場所であるスイーツエリアを見てみると、

「――もう、ない……！？」

　スイーツエリアは、もう、既に、そこになかった。

「え、嘘――じゃあ、ここから探さなくちゃいけないってことなの！？」

「新しい課題が出来た、ってわけね――ほんと、忙しい忙しい」

　しいかさんは、わたしの手を引っ張り、進む――。

　そして高い位置、水がまだ侵入できていない、一つ上の階へ辿り着いた。

「――役割分担をしましょう。

　私はスイーツエリアを探すわ。サナカは、水を止める方法を探して」

「…………」

　わたしは、黙った――黙ったまま、顔は、俯かせたまま。

「……サナカ、どうしたのよ？」

「もしも……」

　もしも――もしも。

「――もしも、わたしが、動いたことによって、また、状況が、悪化してしまったら……」

　――して、しまったら。

　また、わたしのせいで――、

　今度は敵ではなく、味方が、倒れてしまったら。

　――しいかさんが、倒れてしまったら。

　そういうことを、考えてしまったら、

「……できないよ――」

　わたしは、そんなことは、

「できないよ――わたしには……」

「絶対に、とは言い切れないけど、大丈夫よ。

　あんなこと、一度、起きてから二度、起きるはずがないんだから」

「起きてからじゃ遅いんだよ！」

　わたしは怒鳴る――ここまで怒ったのは、久しぶりだったかもしれない。

「さっき経験してしまった、だって、ついさきっきのことだもん。

　それを、『大丈夫だから』の一言で、済ませられるわけ、ないじゃん……！」

「でも、サナカが動かなくちゃ、展開は改善されないよ？」

　しいかさんは、優しい口調だった、けど――でも、

「サナカが止まっているだけじゃ、なにも変化はしないんだよ！」

「なんでわたしなの！？　なんでわたしに、そんなことを命令するの！？　

　わたしが動いて、悪化するかもしれない――だったら、しいかさんがやればいいじゃん！」

　完全に、八つ当たりだった。

　しいかさんは、わたしを助けようとしてくれている、だけなのに。

　それだけなのに、わたしは――しいかさんに当たってしまって。

「……そうね」

　しいかさんは、小さな声で言う。

「サナカがやる必要はないわよね――でもね、本音を言えばね、さっきのことがあったからこそ、サナカがやるべきだと思った……やって、越えてほしいと思った……。

　だからこそ、サナカに任せてみたんだけど――」

　やっぱり無理、か――、

　しいかさんのその声を聞くのは、胸が、ずきずきした。

　でも、それでも――、

「……わたしは、やらないよ」

「いいわよ、私が水を止める――だからサナカは、スイーツエリアを探してて。見つけたら、そこで待っててくれればいいから。

　今、なによりも大切なのは、サナカが、生き残ることだからね」

　そう言って、しいかさんが、わたしの手の届く範囲から、消えていく。

　俯かせていたから、しいかさんが一階、下に行ったのか、上に行ったのか、分からなかった。

　しいかさんへの道が、完全に、断たれたのだ。

　もしかしたら、これで会うのは、最後かもしれない――。

　そんな、嫌なイメージが、生まれてくる。

「――そんな、ことはない！」

　大丈夫！　と言い聞かせて、わたしは、立ち上がり――まずは。

　まずは――スイーツエリアを探そうと、足を動かした。

　――　――

　ここまでくるまでに受けたダメージ、傷のことは、忘れているわけではない――、

　傷はいつの間にか無くなり、消えていた……。

　それが当たり前であるかのように効果を発揮しているので、

　わたしも、直接、言葉に出されるまでは気づくことができなかった。

　きっかけはしいかさんだった――、しいかさんの、

「サナカ、怪我は大丈夫なの？」という言葉だった。

　言われてみればさっきまで痛みがあったのに、今はない――今はないけど、絶対にあっただろうと確信を持って言える傷の場所を、擦ってみると、やはり怪我は無くなっている……、

　治癒されていた。

　わたしよりも知っているからこそ、なんでも知っている、まるでルールブックのような人だと勝手に思ってしまっているけど、しいかさんだってわたしと同じなのだ。

　巻き込まれて現地で情報を調達したに過ぎない――、だからさすがのしいかさんも、これに関しては曖昧で、なんとなくの予想での言葉でしか、説明できていなかった。

「うーん……、――分からないけど、どうせ、スイーツエリアじゃない？　あそこにいたから怪我が治癒されたとか、あり得そうじゃないの」

　と、テキトーなことを言われた――でも、これでもしっかりと考えてくれて、言葉を選んでいるのだろう……。もしもわたしがしいかさんの立場でも、同じことを言っただろうし。

「不明要素だけど別に、不安要素ではないし――いいんじゃないの？　

　そこまで深刻に考えなくても。

　ダメージを受けるのなら考えるけど、そうじゃないんだし……、

　治癒されるのならば、全然良いことだしね――」

　そうかも、とその時は不明要素を解明しないままに、そうだろうという勝手な決めつけで処理していた。その時はそれで良かったけど、だからこそ今もこうして前に進めているわけだけど、でも――、そこできちんと解明していれば、わたしはこれからの戦いで、確証のない命懸けの戦いをすることには、ならなかったのに――。

　賭けのような戦いだ。

　確率に頼るような戦いだ。

　わたしの目の前にいる、ドクマルの次に立ち塞がるアクシンは――、