スイーツ・デッド：甘い地獄からの脱出

第47話 サナカの救い方

「そん、な――。

　それじゃあもう、スイーツエリアを使っても、アクシンを倒せないってことじゃ――」

　絶望するわたしの肩を、ぽん、と叩くのは、しいかさんだった――。

　しいかさんは、なにを言っているの？　というような顔で、わたしを見てくる。

「……しいかさんは、アクシンにどう対抗すればいいか、分かっているの……？」

「いや、分からないけど――、アクシンにはどうしたって勝てないとは思うけどね……。でも、アクシンではなくて、今の私たちの敵は、あのサナカでしょう？　

　目の前にラスボスがいるのに、なぜ今になってボス戦をしなければいけないの？　ってことよ。だから大丈夫。スイーツエリアがなくなっても、私たちで、すぐにでもあのサナカと融合してしまえば――」

「え……、ちょ――ちょっと待って！？　融合ってなに！？　融合って感じからすれば、圧倒的にしいかさんじゃなくて、わたしの役目だよね！？　融合って――なんで融合なんて……？」

　戸惑うわたしはあたふたと、パニックなってしまう。

　しいかさんは落ち着かせようとしてくれているけど、原因はあなたなのだ。

　しいかさんが動けば動くほど、わたしは、混乱してしまう。

　悪循環に飲まれて、不気味なサイクルに巻き込まれてしまっている。

　あわわわわ、と心理状態が表に出てしまっているわたしに――それに、しいかさんに向かって、ぼそりと、わたしたちに聞こえるような声で呟いたのは、世界の意思だった。

　彼女は呆れたような言い方で、

「……なによ、理解していなかったの？　というか、まだ、教えてあげていなかったの？　ここまでくると、さすがに指導者としてどうかと思うけどね、しいか――。

　対象であるわたしが言うのも、変な話だけどね……、もっとちゃんとした方がいいわよ。がばがばよ、あなたたちの作戦は」

「う、うるさいわね。こっちは、それどころじゃなかったっての！」

　あんたのせいよ――サナカの妨害のせいでね！　としいかさんが強く文句を言う。けど、なんだか情けない……、それを直接、しいかさんに言うことは、さすがにできなかった。

「なんだっていいけど――ほら、その子、作られたその子が困っているから、きちんと、言ってあげなさいよ。……なんのために作られ、なんのために送り込まれて、なんのためにここまでやってきて、なんのために今ここにいて、なんのために融合するのか――。

　その全てを打ち明けて、ぶちまけなさいよ」

「…………」

　しいかさんは数秒、沈黙していたけど、しばらくしてから、一度深呼吸をして、心を落ち着かせている――とても、言いにくいことなのか……。

　わたしはごくりと唾を飲み込み、ひたすらしいかさんを待つ……。

　すると、彼女の唇が、動く。

「サナカ――ここが、どこなのか、分かる？」

　……現実世界ではないことは、分かっているけど――、でもここがどこなのかまでは、認知しているわけではないから、ううん、と首を左右に振って、知らないことを、示す。

「そう――じゃあ、言うけど……ここは、夢の世界よ」

　夢の世界――夢のような世界ではなく、夢の世界。

　幸せな世界ではなく、

　意識の、世界――しいかさんは、そう捕捉した。

　つまり、

「ここは、本体である、大学一年生、比島サナカの精神の世界。

　そしてあなた、高校一年であるサナカ、あなたは、大学生のサナカの過去記憶と過去人格を元にして作られた、精神世界で活動する専門の――複製人間」

　しいかさんはそう告げてくる――言いにくそうに、それは、わたしのことを、偽物だ、と言っているわけだから、気分がいいものではないのだろう……、でも、こうでもしないと、わたしは自分の立場が分からない……。

　だから、じっとしいかさんを見つめて、その言葉を一字一句、聞き逃さぬまいと、必死に言葉にすがりつく。

「現実世界で、大学生のサナカは、スイーツエリアで見た石版に書いてあった体験談、それを実際に体験して、今は、復讐に心を、憑りつかれている。

　病んでいるように身を削り、恥じもなく相手のことを考えず、絶望を自分だけでなく世界に散らかしている。だから、私はどうにかしようと、あのサナカを救いたいと思って、今回、サナカの『意識の世界からの上書き』を思いついた」

　上書き――する。

　手遅れな精神を、手遅れでない精神で、上書きして塗り潰す。

　それは諦めの一種だとも思うけど、でも、後退でも停滞でもない――確かに前進している。

　だからわたしがそれについて、しいかさんを非難することはない。

　非難してはいけないことだと思った。

　しいかさんは考えに考えて、わたしを救う道を、必死に探してくれていた。今のわたしからすれば、まったく知らない身に覚えのないことで、これから先、本当に同じ道を辿るのか疑問と不安ばかりだけど、でも、未来だろうが善だろう悪だろうが、わたしである。

　わたし自身である。

　今のわたしには関係ないなんて――そんなわけがない。

　わたしである時点で、無関係ではないのだから。

「…………」

　なにも言わず、わたしは、しいかさんよりも一歩、前に出て――、

　そして口を開き、聞いた。

「――わたしは、どうすればいいの？」

　どうすれば――悪のサナカを、救えるのか。

　どうすれば――上書きできるのか。

　上書きをすれば、わたしは、もしかしたら用済みで、消されてしまうかもしれない……それは仕方のない、作られたものの末路なのだ。

　けど、だからと言って、その恐怖を言い訳にして逃げていいわけではない。わたしのことなのだから、これ以上、しいかさんに迷惑はかけられない。

　これはわたしが解決するべき、ことなのだ。

　しいかさんは、友達だ。

　大学生のわたしからしても――友達だ。

　なんだ……いるじゃん。傷を負って復讐に憑りつかれてしまっていても、きちんと見捨てずに、助けようとしてくれる、かけがえのない友達が。

　しいかさんという親友が、いるじゃない。

　なのに、なんであなたは復讐に憑りつかれて、

　しかも、自分は死ぬべきだ、とか、言っているのだろうか。

　死ぬなんて言うな。

　勝手なことを言うな。

　死ぬべき人間なんて、この世に存在しない。

　どんな悪人だろうと――どんな犯罪者だろうと。

　死ぬべき人間なんていない。

　――わたしが、叩き直す。

　サナカ――あなたのその腐敗し切った心を、上書きしてやる。

　消滅ではなく取り囲むように。

　あなたが抱いてきた失敗を、無かったことにはさせない。

「しいかさん――どうすればいいの？」

　待っていた答えが、わたしの中のものと一致した。

「……世界の意思である――あのサナカと、キスをして融合しなさい」

　結果だけ見れば予想通り、けれどそこまでの過程は、一致していなかった。

「うん………………、は？」